战胜瑞士，挺进八强，葡萄牙全队上下士气大振。然而，喜悦是短暂的，更严峻的考验接踵而至——四分之一决赛的对手，是本届世界杯状态火热的“黑马”摩洛哥。这支北非劲旅凭借顽强的防守、犀利的反击和强大的团队凝聚力，一路过关斩将，淘汰了西班牙等强敌，成为所有球队都不愿面对的硬骨头。
备战摩洛哥的气氛，比之前任何一场比赛都要凝重。战术分析室里，教练组反复播放着摩洛哥的比赛录像，重点研究他们密不透风的链式防守和由守转攻瞬间的致命速度。克里斯蒂亚诺看得格外专注，眉头紧锁。摩洛哥的后防线纪律严明，身体对抗激烈，而且极善于限制核心球员的发挥。
“他们不会给你太多空间，”一次战术会议后，克里斯蒂亚诺对苏晚栀说，语气带着分析后的冷静，“尤其是禁区里。我需要更多的无球跑动，更多的拉扯，也需要中场提供更多有穿透性的传球。”他顿了顿，手指无意识地点着战术板，“这会是一场消耗战，比耐心，比谁先犯错。”
压力显而易见。训练中，克里斯蒂亚诺对自己的要求近乎苛刻，加练射门，加练在极小空间内的摆脱，甚至加练了头球争顶时对抗更强硬防守的动作。他左手无名指上的指环，在训练手套下偶尔露出一抹金属光泽，像一枚无声的护身符。
苏晚栀能做的，便是在这高压的间隙，为他提供一丝喘息。她不再只是远远观望，而是在得到教练组默许后，偶尔在训练结束、球员尚未完全散去时，出现在场边，递上一瓶水，或是一条干净的毛巾。没有过多的言语，只是一个眼神的交汇，一个短暂触碰的手。有时，克里斯蒂亚诺会在走向更衣室前，特意绕到她面前，快速握一下她的手，低声说一句“等我”，然后又恢复成那个冷峻专注的队长。
更多时候，他们只能在深夜，通过加密通讯软件简短交流。内容无关战术，无关压力，只是一些最日常的碎片——“晚饭吃了什么？”、“迷你罗今天又学了新单词”、“理疗师说肌肉反应还好”。这些平淡的对话，像沙漠中的涓涓细流，滋养着彼此紧绷的神经。
比赛前夜，克里斯蒂亚诺没有再去空中花园，也没有进行额外的战术研讨。他只是在常规理疗结束后，给苏晚栀发了一条信息：“露台，十分钟。”
苏晚栀来到他套房的私人露台。多哈的夜空晴朗，繁星点点，城市灯火在远处流淌。克里斯蒂亚诺穿着宽松的T恤和运动裤，靠在栏杆上，望着远方，背影在夜色中显得有些孤寂。听到脚步声，他没有回头，只是伸出了手。
苏晚栀走过去，将手放进他温热干燥的掌心。他立刻收拢手指，将她拉到身边，并肩而立。
“紧张吗？”苏晚栀轻声问，头轻轻靠在他肩膀上。
克里斯蒂亚诺沉默了片刻，诚实地说：“有一点。不是怕输，是怕……过程太艰难，怕我的身体，或者队友的身体，扛不住那种消耗。”他转头看她，夜色中他的眼睛像深潭，“摩洛哥很难缠，他们没有什么可输的，会拼到最后一秒。”
苏晚栀握紧了他的手，指尖摩挲着他指根那枚坚硬的环：“但你也没什么可输的，克里斯。这是你的世界杯，可能你的最后一舞。你和你的队友，也会拼到最后一秒，不是吗？”
克里斯蒂亚诺怔了一下，随即，一抹极淡却真实的笑意在他嘴角漾开。“你说得对，”他低声重复，“我没什么可输的。” 他低头，吻了吻她的发顶，然后将她拥入怀中，下巴抵着她的头顶，声音闷闷地传来，“我只是……不想让你看到我输的样子。”
这句话带着孩子气的倔强和一丝不易察觉的脆弱。苏晚栀的心像被什么轻轻撞了一下，酸软一片。她抬手环住他精壮的腰身，脸贴在他坚实的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳。“我看到的，从来都不是输赢，”她一字一句，清晰地说，“我看到的是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，为了他的国家，他的梦想，倾尽所有，毫无保留。无论结果如何，那都是最棒的样子。”
克里斯蒂亚诺的手臂收得更紧，仿佛要将她揉进自己的身体里。他没有说话，只是那样静静地抱着她，汲取着她身上宁静而坚定的力量。夜风拂过，带来远处依稀可闻的城市喧嚣，但露台上，只有彼此相拥的温暖和心跳的共鸣。
良久，他才缓缓松开，双手捧起她的脸，在朦胧的星光下深深地凝视着她，目光仿佛要刻进她的灵魂深处。“明天，”他开口，声音低沉而沙哑，“为我加油。”
“我一直都在为你加油，”苏晚栀抬手，覆上他捧着自己脸颊的手背，指尖触碰到那枚微凉的指环，“用这里。”她指了指自己的心口。
克里斯蒂亚诺眼底的最后一丝阴霾消散，取而代之的是一种破釜沉舟般的清澈和坚定。他低下头，在她唇上印下一个短暂却无比用力的吻，像一种盖章确认的仪式。
“等我。”他说，如同之前的每一次。
“嗯。”她点头，如同每一次的回答。
四分之一决赛在阿图玛玛球场举行，气氛火爆异常。摩洛哥球迷占据了看台的半壁江山，他们的助威声浪如同北非沙漠的热风，席卷全场。比赛进程果如预料般艰苦卓绝。摩洛哥的防守组织得滴水不漏，中场绞杀凶狠，葡萄牙的进攻屡屡受挫。克里斯蒂亚诺遭到了对方中卫阿格尔德和赛斯的轮番贴身盯防，动作粗野，裁判尺度宽松，他一次次被撞倒，又一次次迅速爬起。
上半场，葡萄牙控球占优，但真正的威胁射门寥寥。克里斯蒂亚诺在一次禁区内抢点中被对方后卫明显拉拽倒地，裁判却未予判罚，引发了葡萄牙队和球迷的强烈不满。他愤怒地向裁判抗议，得到的只是一张黄牌警告。苏晚栀在看台上，看着他在对方后卫小动作干扰下艰难起跳争顶，看着他被侵犯后咬牙起身继续奔跑，心紧紧地揪着。他左手偶尔挥动时，指环的反光刺痛了她的眼睛。
下半场，葡萄牙加强了攻势，但摩洛哥的反击同样犀利。比赛陷入令人窒息的僵局。时间一分一秒流逝，眼看就要进入加时赛。第八十九分钟，葡萄牙获得前场右侧角球。这可能是最后一次进攻机会。
B费走向角旗区。禁区内，双方球员纠缠在一起，人仰马翻。克里斯蒂亚诺在阿格尔德和赛斯的夹击下，艰难地卡住身位，他扬起手臂，示意传球方向，眼神死死盯着飞来的皮球。
角球开出
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