头球绝杀摩洛哥的震撼与狂喜，如同沙漠中骤然绽放的烟火，绚烂却短暂。当葡萄牙全队从阿图玛玛球场沸腾的庆祝中抽离，返回驻地时，一种更深沉、更紧绷的气氛便悄然笼罩下来。
四强，这是一个辉煌的里程碑，距离最终的梦想只差两步，却也意味着接下来的每一步，都将踩在刀尖上。
半决赛的对手是强大的法国队，卫冕冠军，阵容豪华，战术成熟，是本届杯赛公认的夺冠最大热门。面对这样的对手，任何一丝松懈或侥幸都是致命的。葡萄牙教练组立刻投入了疯狂的备战，反复研究法国队的每一场比赛录像，分析姆巴佩、格列兹曼、吉鲁等人的特点，试图找到那微乎其微的破绽。
克里斯蒂亚诺的身体在经历了摩洛哥一战的极度消耗后，发出了抗议的信号。肌肉的酸痛感比以往更强烈，恢复所需的时间也更长。队医和理疗师围着他连轴转，冰敷、按摩、营养补充、专门的恢复性训练……所有手段都用上了，只为让他能以最佳状态出现在半决赛的赛场。他像个精密仪器一样配合着所有安排，但苏晚栀能看到他眉宇间掩饰不住的疲惫，以及偶尔揉按膝盖和脚踝时微微蹙起的眉头。
压力不仅来自对手和身体，更来自四面八方骤增的关注。全球媒体的聚光灯前所未有地聚焦在这支创造了奇迹的葡萄牙队，尤其是克里斯蒂亚诺身上。
“最后一舞能否舞进决赛？”
“C罗 vs 姆巴佩，新老王者的终极对决？”
“老兵不死，只是渐凋零？还是传奇再续？”……各种标题和讨论充斥着网络和电视。赞誉与质疑，期待与审视，如同潮水般涌来，将他和他的队友们置于舆论的风口浪尖。
训练基地的气氛凝重得几乎能拧出水。玩笑和轻松消失了，取而代之的是更衣室里长时间的沉默、战术板上密集的标记、以及训练场上近乎严苛的专注。克里斯蒂亚诺作为队长和精神领袖，更是以身作则。他话变得更少，眼神却更加锐利，每一次传球、每一次跑位、每一次射门练习都带着一种破釜沉舟的狠劲。他左手无名指上的指环，在训练手套下偶尔闪烁，仿佛是他与外界喧嚣之间一道沉默而坚固的屏障。
苏晚栀的采访权限被进一步收紧，大部分时间只能远远看着。她能做的，就是在他结束一天高强度训练和战术会议，拖着疲惫身躯回到酒店房间后，为他准备好温度适宜的舒缓饮品，帮他放松紧绷的肌肉，或者只是安静地陪着他，在露台上吹吹夜风，什么也不说。
半决赛前夜，克里斯蒂亚诺的理疗和战术复盘比平时结束得更晚。当他回到套房时，已近凌晨。苏晚栀没有睡，在客厅柔和的灯光下看书等他。
他走进来，带着一身药膏和疲惫的气息，冲她勉强笑了笑，便径直瘫倒在沙发上，闭上眼睛，长长地吐出一口气，像卸下了千斤重担。
苏晚栀放下书，走过去，跪坐在沙发边的地毯上，双手轻轻放在他太阳穴上，用指腹缓慢而有力地按压。克里斯蒂亚诺没有睁眼，只是喉间发出一声舒适的叹息，紧绷的眉头渐渐舒展开来。
“法国队的左路防守，阿特兰插上助攻后的空档……”他忽然低声开口，像是在自言自语，又像是在对她倾诉，“姆巴佩的速度……必须限制他起速的第一下……格列兹曼的回撤拿球……”他的声音越来越低，最终化为一声几不可闻的叹息，“难。”
这个“难”字，从他口中说出，带着千斤的重量。不是畏难，而是对对手强大实力的清醒认知，以及由此带来的、巨大的责任压力。
苏晚栀没有打断他，只是继续手上的动作，等他慢慢从战术的迷宫中抽离。良久，克里斯蒂亚诺才缓缓睁开眼，目光没有焦距地投向天花板，眼底布满了红血丝。
“睡不着？”苏晚栀轻声问。
“闭上眼，全是跑位图和对手的脸。”克里斯蒂亚诺嗓音沙哑，带着浓重的倦意，“身体很累，脑子却停不下来。”
苏晚栀握住他的手，指尖触碰到那枚冰凉的指环。“那就别强迫自己睡。我们说说话，或者，我念书给你听？”
克里斯蒂亚诺侧过头，看着她，昏暗的光线下，她的轮廓温柔而清晰。“念书？”他扯了扯嘴角，“念什么？战术手册吗？”
“念点别的，”苏晚栀从旁边拿起那本她刚才在看的书——一本关于航海探险的纪实文学，“念点离足球很远的东西。”
克里斯蒂亚诺没有反对，只是重新闭上了眼睛，表示默许。
苏晚栀翻开书，找到之前看到的地方，用平和舒缓的语调念了起来。故事是关于一支十九世纪的探险队，深入极地冰原，面对严寒、饥饿和未知的恐惧，依然执着前行的经历。她的声音不高，在寂静的房间里流淌，像潺潺的溪水。
起初，克里斯蒂亚诺的身体依旧紧绷，呼吸有些粗重。但随着苏晚栀的讲述，他紧绷的肌肉渐渐放松，呼吸也变得均匀绵长。当念到探险队员们在绝境中依靠信念互相支撑时，克里斯蒂亚诺忽然开口，打断了她的诵读。
“信念……”他喃喃道，依旧闭着眼，“我们也有。相信队友，相信教练，相信我们能赢。”他顿了顿，声音低了下去，“但有时候，光有信念还不够。还需要一点……运气。”
苏晚栀停下诵读，看着他。他脸上的疲惫依旧，但那种被战术淹没的焦躁感
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