往后几日，萧绥日日来往于驻军大营与公主府，早出晚归。
很快，任命萧绥为御史中丞的文书与牙牌终于送抵公主府。萧绥不敢怠慢，转天便穿了官袍去御史台报到。
御史台分为三部，分别是台院、殿院与察院，由侍御史、殿中御史、监察御史领之，合称“三院御史”。三院御史加起来共二十人，当中男臣居多，女官只有零星几个，二十人走马灯似的在萧绥面前过了一遍，光是见礼便足足花费了一整日。
当初元璎推行女子科举时，便力排众议，坚持任命官职时不另辟女官职位，一切程序与男臣无异。如此将男女混为一处，孰优孰劣一眼便知。
官场上少不得要交际应酬，当夜，萧绥被请去明月洲的画舫上宴饮。萧绥原本是不想去的，可又深知平京城不是战场，莽直率性的行事风格在这里行不通。
酒过三巡，画舫里走出来两个人，是知杂事侍御史郑融与知弹事侍御史汤阖。二人慢悠悠的往画舫尾部走去，末了并肩站在甲板上，面对着湖面开始解腰带，作势要小解。
郑融回头环顾四周，见四下无人，一边动作一边说道：“伯振，你说说圣人把公主派到咱们这儿是个什么用意？”
汤阖撩开衣袍的前摆：“无所谓用意，她萧从闻虽是公主，可说到底不过是个兵蛮子，好勇斗狠她在行，玩心眼子她还嫩着呢。再者，战场和在朝堂不是一回事，她乍然空降在这里，身边孤立无援，没有亲信帮扶，哪里能玩得转咱们这摊事？”
月光下，两股水线前后在空中画出两道弧线，哗啦啦的水声从湖面响起。
郑融的声音再次传来：“那倒也是，她既然是尊大佛，咱好生贡着便是了，打不还手骂不还口，可要问咱正经事儿，咱就装傻充愣。”他嘿嘿笑出声：“到时候圣人问她政务办的如何，她一问三不知，圣人再气也只会气她无能，赖不到咱的头上。”
汤阖笑着应和：“正是这个理，我就不信她一个女人家能有多大的能耐，无非是仗着祖荫和圣人的庇护才有了今日的荣耀。我今天就把话撂在这儿，她若能在御史台待过三个月，我汤阖的名字便从此倒着写！”
二人整理好衣衫，摇摇晃晃地回了画舫内，殊不知刚才那番话全被隐在暗处的陆曜听了去。
陆曜与叶重阳不同，叶重阳守在萧绥身边，干的都是明活儿，而陆曜擅长探听、暗访之事，今日他扮作使令[1]混上画舫，隐在暗处听了许久，把御史台那些人的丑态一一看进眼里。
子时不到，酒宴终于散了场。
萧绥为避人耳目，没有骑马，特地安排了公主府的马车前来接她。待四下无人，她摸黑钻进车厢，落座的刹那，握住腰间佩刀的刀柄，轻轻抽出三寸，用手指弹击刀身。
“当——”
刀鸣低沉清冷，渐渐隐于黑暗之中。伴随着一阵轻响，陆曜便掀开帘子，悄无声息地半跪在了萧绥的脚边。
萧绥语气低沉：“刚才船上的话，你都听清了？”
陆曜回答：“听清了。”
萧绥稍稍仰起头，闭了闭眼，手指轻扣刀柄：“细说。”
陆曜当即把郑融与汤阖的那些话一一如实告知，不漏半个字。
萧绥听完，吐出一口酒气，倚在车厢壁上低低笑了一声：“这是要给我捅软刀子，逼我在圣人跟前背负怠政之名。”
话音落下，她沉默了一阵，片刻后开口又道：“这些也罢了，倒是这几日闹得沸沸扬扬的科场舞弊案，今日我曾问过郑融，但他避而不答，摆明了不想让我插手。你对此可打听到了什么？”
科场舞弊案是今年震惊朝野的大事，当中涉及两名考生与一位主考。说是幸州府的两位举人窦淼与曹涵在科考前夕私会主考官郑攸宁，郑攸宁收受贿赂，向二人私下透题。
陆曜低声回答：“属下也只是听到些坊间的闲言碎语，据说此事之所以闹的人尽皆知，是因为那窦淼做事狷狂不羁，曾与友人私下里狂言‘当科状元非我莫属’。此话被有心之人记了下来，转头告到官府，官府那边一查，发现窦淼与曹涵的确曾在考前拜会过郑攸宁，还送了五百两银票做礼，这才有后来郑攸宁被弹劾一事。”
“五百两？”萧绥低低笑了一声：“此事是动摇国本的大事，一旦事发必然抄家砍头，除非是穷疯了，否则郑攸宁再爱财也不至于要冒这种风险。”
“确实如此，再者，属下听闻窦淼是当地有名的才女，才情斐然，也是幸州会试头榜的解元。”
“喔？那就更奇了，读书人向来自傲，既有大才，该是不屑于去走这种旁门左道才是。”车厢内安静了片刻，萧绥忽然想到了什么，接着又问：“弹劾郑攸宁的人是谁？”
“是礼部考功员外郎，陈简。”
“如果没记错的话，郑攸宁是礼部右侍郎，是陈简的顶头上司。在官场上弹劾上司可是犯忌讳的事，若不是有人在背后撑腰，能确保一击即中，那陈简如何会有这么大的胆量？”她顿了顿，又沉声问道：“陆曜，依你看，此事背后的玄机是什么？”
陆曜仔细斟酌了片刻：“属下以为，这无外乎是官场上争权夺利。郑攸宁是丙申年的状元，那一年是推行女子科举的头一年。她当年力压男子拔得头筹，可谓是一鸣惊人，后来又在官场上步步高升，在女官中享有极高的名望。她有名声，有威权，如此被忌惮打压也未可知。”
话音落下，车厢内陷入长久的寂静。就在陆曜怀疑萧绥已经睡着了时，又听萧绥缓缓开了口，声音里夹着些难掩的疲倦与寒意：“权争倒在其次……在我看来，这件案子背后真正的用意，乃是一场对天下女子的绞杀。”
“绞杀”二字吐出口来，重逾千钧。
陆曜心中陡然一凛，黑暗中虽看不清萧绥的脸，但依旧循着她声音传来的方向抬起了头。
萧绥接着道：“陆曜，你难道未曾留意，这案子涉事的三人全是女子么？”
陆曜略有犹疑，尚未接话，萧绥已然语气平缓地把话续了下去：“自圣人推行男女混榜以来，三甲之位几乎全被女子占据，朝中女官的比重也随之越来越大。虽说科考施行誊录制，试卷皆送与专人重抄誊写，遮掩考生的身份，可是天下男子们岂能甘心长此以往地处于下风？如今这窦淼与曹涵出了事，更牵扯上郑攸宁这样女官中的翘楚，他们岂肯轻易放过？”
话到此处，她眼里浮出一丝冷笑：“他们要做的，不过是借着舞弊案的由头，诟病女子登科皆因旁门左道，以此为柄，大作文章。郑攸宁一旦被坐实罪名，便等于撕开了缺口，朝堂上下女官们便将被牵连其中，一个接着一个被拖下水。”
陆曜皱眉：“属下愚钝，难道这便是……”
“是剥皮见骨，文臣们惯用的伎俩。”萧绥抬手揉了揉酸胀的太阳穴，声音里透出几分沙哑：“先从小事发难，然后一点点往深处刨根究底，轮番弹劾。此法可在朝堂上掀起一道漩涡，只要这道漩涡不休止，便可以源源不断地牵涉进更多的人，直至将敌人彻底铲除干净。我自小长于深宫，见过
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