宫墙深处的马场飘着淡淡的青草香，午后的阳光透过稀疏的梧桐叶，在沙地上洒下斑驳的光点。
姜瑛穿着一身藕荷色骑装，正随着马的步伐颠得欢，身侧的马术老师勒着缰绳，声音带着西怀口音的温和：“殿下身子再坐直些，脚踝贴紧马镫，对……”
那老师约莫二十七八岁，眉目清俊，鼻梁高挺，一身灰色短打衬得肩背挺直，手腕上缠着圈褪色的红绳。他教得极有耐心，指尖偶尔扶上姜瑛的腰侧纠正姿势，动作规矩，不见半分轻佻。
知渺立在马场边缘的柳树下，青绿色的宫装裙摆被风拂得轻轻晃动。她望着那抹灰色身影，若有所思。
待姜瑛被侍女扶下马，蹦跳着往别处玩去，那老师正解着马鞍，知渺才款步上前，福了福身，声音清甜如蜜：“这位先生请留步。”
老师回过头，见是个陌生宫女，眼中闪过一丝疑惑。
“奴婢是周婕妤宫里的侍女，”知渺抬眸，眼角眉梢带着恰到好处的恭敬，“方才见先生教公主马术时气度不凡，婕妤说宫中闷得慌，特意让奴婢来请先生去前面的沁芳亭喝杯茶，歇歇脚。”
老师沉默片刻，终是颔首：“既如此，便有劳姑娘带路。”
沁芳亭里早备下了茶点，青瓷碗里的雨前龙井正冒着热气。
知渺亲手斟了茶，推到他面前，笑道：“先生看着面生，是刚入宫不久吗？听口音，倒像是西怀人士？”
老师端茶的手顿了顿，指尖在碗沿摩挲着：“正是，在下呼尔勒，上月才随商队来的京城，侥幸被选来教九公主马术。”
“西怀可是个好地方，”知渺捧着茶碗，眼神亮晶晶的，像藏着星光，“听说那里的男女老少都善骑射，连姑娘们都能在马背上射箭呢？”
呼尔勒眼中闪过一丝暖意，像是被勾起了乡愁：“确是如此。西怀多山地丘陵，往来赶路常要骑马，家家户户都离不开马。在下五岁便跟着父亲学骑马，从小在马背上摔摔打打就长大了。”他说着，指尖无意识地碰了碰腕间的红绳，“这红绳，便是母亲用山里的韧草编的，说能保平安。”
接着，知渺又顺着他的话问了些西怀的风土人情，从山间赛马会聊到果酒的酿法，句句看似寻常，却悄悄记下了他话里的细节：他说家乡在西怀东部，靠近边境，说去年上元节时正在京城采买马鞍……
待茶快凉透，知渺才起身告辞，望着呼尔勒离去的背影，她轻轻蹙了蹙眉，那红绳的结法，与上元节马夫遗落的半截绳头竟一模一样。
转身往回走时，却在抄手游廊撞见了白薇。
白薇依旧穿着那身石青色女官宫装，腰间系着条绣玉兰花的绦带，手里捧着个描金漆盒，许是走得急，鬓边的珍珠钗歪了半分。
见了知渺，她脚步猛地顿住，脸颊瞬间涨得通红，眼神躲闪着，似乎是有些心虚。
知渺却先笑了，眉眼弯成两弯新月，声音温软地唤她：“白薇姐姐。”
白薇咬了咬唇，终是走上前，声音压得极低：“知渺……”
“恭喜姐姐即将入主东宫，成为良娣。”知渺福了福身，语气里满是真诚，不见半分芥蒂。
白薇猛地抬头，眼里闪过惊讶，随即涌上愧疚：“知渺，你……你不怪我吗？”
知渺摇摇头，阳光落在她纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影：“姐姐是皇后娘娘的人，自然要听娘娘的安排，这些事本就瞒不住，你不说，也是怕我为难吧？”
自那日狩猎知道此事，知渺心中只有对皇后做事不露痕迹的诧异，却从未质疑过白薇的真诚。
她也不知为何，自己明明是个戒心很强的人，却偏偏对白薇一见如故。
白薇松了口气，眼圈微微泛红：“我这几日心里一直不安，总想着找机会跟你解释。其实……其实从我三年前进司宝司，和太子殿下相识起，皇后娘娘就留意到我了。直到半年前，她才召我去，说要把我指给殿下……”
她攥紧了手里的漆盒，指节泛白：“可我对你是真心的，知渺，我从没想过要骗你，我是真的想跟你做朋友的。”
白薇的眼睛很亮，像含着两汪清泉，此刻坦诚得毫无保留，连耳尖都红透了。
知渺望着她，大概明白为什么自己会如此相信她，心头微动，轻声问：“那姐姐自己呢？你愿意嫁给太子殿下吗？”
白薇愣了愣，随即低下头，看着漆盒里那枚刚雕好的玉兰花，声音轻得像叹息：“太子殿下博学勤政又为人宽厚，将来定会是个好君王。像我这样没什么家世的，能进东宫已是天大的福分了，还敢奢求什么呢？”
她的语气里有认命，却没有半分攀附的功利，反而透着种朴素的真诚，让知渺有些心疼。
“哦？是吗？”
一声略带嘲讽的女声忽然从廊外传来，章韵穿着明黄色凤袍，在一众宫女的簇拥下缓步走来，鬓边的赤金点翠凤钗随着脚步轻轻晃动，眼神落在白薇身上时，带着几分冷意。
知渺与白薇连忙跪下行礼。
“白女史，”章韵的声音带着不容置疑的威严，“本宫早就跟你说过，少和这丫头来往，你怎么就是不听？”
白薇抬起头，脸上满是急切：“娘娘，知渺她是个好姑娘，她……”
“好姑娘？”章韵冷笑一声，目光转向知渺，“倒是奇了，晞儿替你说话，连白女史也护着你，你这丫头，倒是会笼络人心。”
知渺叩首在地，声音却平静无波：“皇后娘娘不喜欢奴婢，原是应当的。但奴婢相信日久见人心，定会慢慢证明自己绝无半分歹意。”
“证明？”章韵挑眉冷哼，“本宫可不一定有那个耐心等你证明。”
她转而看向白薇，语气缓和了些：“过几日便要进东宫了，你司宝司的东西收拾好了吗？”
白薇的肩膀猛地一颤，捧着漆盒的手紧了紧，眼底掠过浓浓的失落，却还是低声应道：“回娘娘，差不多……
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