七月流火，天气一日比一日多一份凉快。
鲁潜覆被送进大理寺后，段怀容被召去做了一份证词，三日审判结果便昭告朝中上下。
襄国公世子鲁潜覆酒后失德，藐视宫禁。杖二十，禁足一月罚奉一年。襄国公管教不严，罚奉半年。
相比于这些惩罚，襄国公的一败涂地的颜面，恐怕更令他们难受。
段怀容不知襄国公府会如何报复，却知大风浪无可避免。
七月下旬，朝中少见的出了道晋升的御令。
扬州司马陈缪政绩卓著，升扬州刺史，并赐锦缎御器。其子陈纷，任扬州府奋勇校尉。
得知这个消息时，段怀容正在与秦独下棋，他拈着棋子仔细思考，悠悠道：“看来吕伯晦果然不肯放过你一点儿。”
秦独拒绝扬州陈家的事情，由乔谨在户部念叨，吕伯晦的党羽听到这等消息，定然会忙不迭地通秉上报。
吕伯晦怎么可能错过这等收拢人心的机会。
“小段先生妙计。”秦独笑着。
段怀容被夸惯了，这会儿连道谢都剩下，信手落子道：“你又输了。”
一上午输了三局，秦独已经认命，慨叹道：“心服口服。”
屋内闲适，连荣礼进门的脚步都轻了：“侯爷，有些消息。”
“嗯？”秦独应了一声。
“清晏楼那边说，已经和兵器署的王麟联系上了。带签印的图纸可以给，但是要价二百两黄金。”荣礼说着。
秦独不可思议：“他是真敢狮子大开口啊。”
“侯爷破费了～”段怀容笑盈盈的，一副看热闹的样子。
说出去的话泼出去的水，秦独爽快到：“待会儿支出来给清晏楼送去。”
荣礼领命后接着道：“还有江南二路樊将军被调去岭州燕北边界了，调令今日上午送出的。”
“樊潇远樊将军？”段怀容听过这个人。
“是。”荣礼肯定。
秦独神色渐渐凝重：“樊潇远十六岁起便戍边，二十岁因功绩被调至江南守备，已两年有余。”
他分析：“如今令他再赴边疆，恐怕是燕北不太好，需要得力守将了。”
除了燕北，段怀容还预见到了别的：“朝中文盛武衰，遇到战事便只能将要地守将外调。迟早有一日，将领皆去边关，大魏腹地一将难求。”
“届时，这片土地便真的是外强中干。但凡有哪一处外敌突破防线，便能一路长驱直入，如入无人之境直抵京都。”
段怀容还能预见到，在不远的将来，秦独会四处奔波、死战边疆。
去平息无休无止的战火。
北安侯，已经不再决心想救大魏，但一定会救这片土地和这片土地上的生民。
那时的他们，还会无虞吗？
许久以来，段怀容第一次发现，他也有了不敢想的事情。如同最初的秦独一样，逃避着必然的未来。
……
皇帝寿宴过后，除去还在被禁足的襄国公父子，其余来参宴的国公伯爵便都回了封地。
这样一来，朝中安定了不少。
七月的雨淅淅沥沥，段怀容用过早饭准备去太学。
他穿了挡雨的薄披风，出门前嘱咐道：“今日我们的人约了王麟见面，如果得手会有人来告诉你。”
“另外，今晚太学同僚邀我紫宴楼赴宴，晚饭便不用等我了。”
秦独很爱听段怀容有这样条不紊地说话，像极了念叨家事，温馨而亲昵。
他给段怀容整理了披风，回应道：“好，放心去太学。晚上若是多饮了酒便让人来告诉我，我去接你。”
段怀容点头，两人在回廊分别。
秦独望着雨中的背影，忽然格外留恋这样的日子。或者说，留恋这样的日子里的人。
时辰过午，彭傲云前来通禀，说一切顺利，已经自王麟手中以二百两黄金买得带签印的图纸。
按照段怀容吩咐，签印图纸暂存在清晏楼，不得送来侯府，免得节外生枝。
秦独安心，看了一下午的军报。
庆州已经在从临近的州府调派人马过去，荆楚一带是暂时安稳的地方，西北游族一直小股袭扰不断。
樊潇远送来信说北燕已经将大军列至边界，看似是守卫实际已经蠢蠢欲动。
岭州东边，还有东西海两州虎视眈眈。
放眼望去，似乎哪儿哪儿都不好。
他想调军去填补防卫的空缺，却发觉已经没有什么人马可以调动，谁都守着补不上的窟窿。
天色渐晚，段怀容不在，秦独也没什么心思吃饭，便一直处理着军务。
暮色刚在天边时，段怀容应邀到了紫宴楼参宴。
身在官场，宴饮应酬不可避免，他自来不太驳同僚情面，都会答应邀请。
“听闻段先生不甚饮酒，这是紫宴楼新出的石榴酿，酒味极淡很是香甜。”一位先生给段怀容斟满一杯。
段怀容在外自来称酒量不佳，最多只饮三杯，所以宴请都会为他备上果汁。
他浅笑：“多谢。”
石榴酿紫红，其中还能见着悬浮的果肉，闻之有一股奇异的花香。不过与果香掺杂，辨认不出。
段怀容想给秦独带回一些，连自己也忍不住为这样的心思发笑。
他将杯中果酿饮尽，甚是甘甜。而后便听着那些先生高谈阔论。
“我跟你说，今天那篇《杂论》若是换我来写…写…”一年轻先生说着，迷迷瞪瞪地便当的一声趴在桌上，不省人事。
剩下三四人也都醉醺醺的，还在嘲笑着。
“怎么回事！你平日可不是这个酒量！”
“哈哈，最先倒了…”
可那些人还未说两句，话音便也弱了下去，又有人倒在桌上。
段怀容眼前缭乱，他明明只喝了一杯酒，剩下都是果酿，怎么也额头涨疼。
说话声传到耳中开始颤动，眼睛发热怎么也睁不开。
果酿里的异香…他猛然摇摇头暗道不好。
这是有迷药。
所有人都已经七歪八斜地倒下。
段怀容挣扎着想要起来，却在撑起桌子的那一刻眼前彻底暗了下去，再无意识。
即便是下着雨，紫宴楼依然人来人往，锦衣华服的人络绎不绝。
有相谈甚欢进去的，还有醉醺醺被人撑着花牡丹伞架出来的红衣浪荡客…简直人间百态。
彭傲云倚着檐下的柱子，等了半个多时辰也不见段怀容出来。
以往任何聚会，段怀容几乎都是不到半个时辰便脱身离席了。
他等得心里没底，便径直往楼里去看看。
二楼雅间外清静一些，彭傲云到了段怀容宴饮的房间外，支着耳朵听了半天，没听到任何动静。
他敲门唤道：“段先生？”
无人应答，连说话的声音也听不到。
他心里发毛，猛地推开门跨步而入，一眼便见屋内桌上
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