那个声音消失后，石柱上的字慢慢暗下去。
但寒铮知道，第一关已经开始且会继续。
大殿里的人毫无察觉，三五成群地说着话。
只有那个月白袍的男子，往石柱的方向看了一眼，又收回目光。
这时，识海里忽然有了动静。
很轻，像有什么东西正轻轻蹭着边缘。
【娘亲……】
是踏雪。
【娘亲，外面那个老头好凶……份额用完了，我只能进来……】
声音断断续续，带着委屈。
【娘亲，王爷是不是来了？我好像感觉到他了……】
寒铮没回答。
【娘亲，你让他等我……明天我就出来……你让他摸摸我……就摸一下……】
寒铮垂下眼，唇角弯起一个极淡的弧度。
“好。”
她在心里说。
识海里安静了一瞬，然后传来一声轻轻的【嘿嘿】。
比平时轻得多，像怕被谁听见。
但寒铮知道，那是踏雪在笑。
她收回心神，继续往前走。
身后，那道玄色的身影依旧跟着，三步的距离。
穿过回廊，眼前出现一片空地。
空地中央立着一座石台，台上放着蒲团，蒲团前有一块石碑：
“问心三问。答完，可入下一关。”
寒铮看着那行字，忽然想起前世。
她登基前夜，太庙中也有人问过这样的问题。
那时她跪在历代帝君牌位前，黑暗中有个苍老的声音问她：
为何争这个位置？可曾后悔手上沾的血？若重来一次，可会改？
她答了。
然后坐上那把椅子，征伐，守江山，一直努力了三十年，直到为踏雪离开。
寒铮收回目光，走上石台，在蒲团上坐下。
刚坐下，那个声音再次从心底升起——
“第一问重复：你具体为何而来？”
她闭上眼，以意识回应：
为了踏雪，我的狗宝。
为给它找一个自愿给出精血和气运的人。
为让它变成真的。
那个声音又问：只为它吗？
寒铮顿了顿。
她想起灵山上那三年的等待。想起小灰。
想起徐固。想起那坛百花蜂蜜。
想起刀柄上的“炎”字。想起那只手攥住她手腕的温度。
不全是，但主要是。
那个声音没有再问。
就在这时——寒铮忽然察觉到了什么。
一道从身后来的目光落在她身上。
不是普通的注视，是某种更深的东西。
像在听。像在等。
像那些答案，不只是一场试炼。
寒铮没回头。
脊背微微绷紧了一瞬。
然后，那个声音再次响起——
“第二问：你可曾后悔？”
后悔？
她想起踏雪在她怀里凉透的那一刻——
想起雪山上苦修的一年又一年——直至飞升时抓紧的一根狗毛的灵光。
没有。
她在意识海里坚定地回答。
那个声音沉默了。
过了很久，它又问：一件都没有？
她以为没有。
但此刻坐在这里，她忽然想起那些年的孤寂。
想起每次批完奏折，抬头看见空荡荡的大殿。
想起那些跪在她面前的人，没有一个敢看她的眼睛。
她有没有后悔，把自己活成那样？
她闭上眼，突然很庆幸——那三十年一直有踏雪陪着她，哪里有什么孤寂。
睁开眼睛，她在意识海里笑了，回答：没有。
那个声音没有再问。
但寒铮忽然觉得，那道目光更重了。
重得像压在她背上的小山。
前世那些朝臣跪着时，也是这样的感觉——被看着，被等着，被掂量着。
可那些目光来自下面。
这道目光来自身后。
不同。
然后，那个声音第三次响起——
“第三问：若重来一次，你会改吗？”
寒铮沉默了。
若重来一次。
重来什么？
重来哪一天？
她莫名醒悟，感觉在问她，是否在宗门时不给炎朔引渡咒力？
还是重来更早的时候？
她的手，微微攥紧了一瞬。
在意识里开口：
不会。
石台上的符文亮了一下，暗下去。
这是问完了。
寒铮睁开眼，站起身，走下石台。
才刚走出几步，身后忽然传来脚步声。
不是平时那种“三步距离”的跟。
是直接走到她身后的脚步。
然后一只手伸过来——不是攥手腕，是抓住她的手臂，把她整个人转过去。
寒铮抬起头，对上炎朔的眼睛。
那双眼睛冷得像淬过冰。
比任何时候都冷。
寒铮愣住。
不对。
她看着他，脑子里忽然闪过一个念头——
他在听。
那三问，她用意识答的，旁人不可能知道内容。
可他现在的眼神……像是听到了什么不该听到的东西。
寒铮的瞳孔微微缩了缩。
他怎么知道的？
她想起方才那道从身后落下的目光。
想起那种被看着、被等着、被掂量的感觉。
像前世太庙里那个苍老的声音。
像朝堂上那些跪着的人。
像——
她忽然想起那座黑色的塔。想起塔尖上那个一直在动的东西。
想起那个声音第一次响起时，是从塔的方向传来的。
而现在，炎朔就站在她面前。
用这种眼神看着她。
她的手，微微攥紧。
三年前他走的那天晚上，踏雪问她：娘亲，王爷他到底是谁啊？
她当没回答。因为她也不知道。
为什么没问？
她一直以为是因为不在乎。
可现在，她忽然不确定了。
炎朔看着她，那双眼睛里的冷意没有退，反而更深了。
他松开手，退后一步。
“寒铮。”他叫她的名字。
寒铮抬头。
“你就不能认真对待一次？”
寒铮没听懂。
“对待什么？”
炎朔沉默了一息，像是在压着什么。
然后开口，声音比刚才更低：“给踏雪找个真爹。”
寒铮愣住。
她看着他，一时不知道该怎么接这话。
她当然在找。
一路北上，看相，进城，进这个诡异的试炼场——
不就是为了给踏雪找那个“自愿给出精血和气运”的人吗？
她张嘴想解释，炎朔已经继续说了：
“你刚才说的那些——不后悔，不会改，就是为了踏雪来的——”
他顿了顿，声音里带着某种她从未听过的情绪：
“踏雪想要什么，你不知道？”
寒铮看着他，眉头微微皱起。
踏雪想要什么？
踏雪想要变成真的。
踏雪想要能跑能跳能被摸摸头。
踏雪想要——她忽然想起踏雪憋了很久、最后没问出口的那句：
“他为何不给咱们写？”
她的手，又攥紧了一瞬。
但她没有接话，只是看着他，声音淡淡的：
“你什么意思？”
炎朔看着她。
那双眼睛里的冷意，忽然变成别的什么——像是压了太久、终于压不住的东西。
“我什么意思？”
他往前走了一步，离她只有一步远。
“你一直这样。”
他的声音很低，但每一个字都清清楚楚落进她耳朵里：
“什么都不说，什么都不问，什么都自己扛。”
“踏雪想什么，你知道。我想什么，你从来不问。”
“一直，一直都不想变，是不是?”
“寒铮，你这样，没救了。”
寒铮愣住。
她站在原地，看着他那双眼睛——
那里面有什么东西在翻涌，像冰层下的暗流，像压抑了太久、终于压不住的东西。
一直，一直——
她在心里重复这两个字。
忽然就想起三年前那个晚上。
他离开的时候，也是这样的眼神。
那时候她不懂。
现在她好像有点懂了。
但她还没来得及想明白，就听见自己开口：
“你说‘一直这样’。”
寒铮的声音很淡，但每个字都像结了冰，“什么叫一直这样？”
她往前一步，和他面对面。
“你认识我多久？”
“你知道我多少？”
“你凭什么说‘一直这样’？”
炎朔没有说话。
但寒铮看见，他的手指，微微蜷缩了一下。
他们就这么站着，面对面，谁都不说话。
远处，那座黑色的塔尖上，那个一直在动的东西，不知什么时候又动了起来。
寒铮看着炎朔的眼睛，脑子里忽然冒出一个念头——
那座塔。
那个声音。
那道目光。
和他。
有没有关系？
他怎么知道她在答什么？
除非——
寒铮的手心，微微沁出冷汗。
就在这时——
身后传来一阵骚动。
“凭什么不让我过？！我答完了！”
一个尖锐的声音从大殿方向传来，紧接着是杂乱的脚步声。
寒铮回头。
一个锦衣公子正冲向石台，满脸涨红，眼睛里全是血丝。
他的衣服上沾着灰，头发散乱，像
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