巴蒂·克劳奇把额头抵在阴凉的城堡石砖上，用同样胀热的指尖抵住太阳穴——他的神经正勃勃跳痛。
为什么他要跟这么一群碌碌无为的庸人打交道？
还是挤在这么小的地方，在一个烈日高悬的晴天！
没有早早投奔黑魔王就是他们的原罪！现在来了，也不过是被这十几年的虚假和平磨灭了薄弱的信念而已！难道他们真的认同黑魔王的理念吗？莫非他们真心敬爱黑魔王的为人吗？他们拥有足够的意志与能力去掠夺攫取别人的资源以为己用、包括生命吗？
这些挤满黑魔王客厅的家伙，他们绝不会、也绝不敢为黑魔王付出什么，反而只想让黑魔王保障他们乏味的平凡生活不被打扰，真是贪婪、可笑、不知餍足！
余光里又冉冉走近一条身影，巴蒂烦躁地回过头去，因为暴怒而有些模糊的视野渐渐凝聚清晰——那是西弗勒斯·斯内普。
他清了清嗓子，直起身体。
“我该跟你说‘早上好’吗？”他礼貌地问。
“随便你。”斯内普说，目光仍像在霍格沃茨那样阴沉不善，将他上上下下打量起来，巴蒂觉得自己好像被什么动物的舌头舔了一口，某种凶猛的掠食者。
他怎么得罪斯内普了？他想不明白，倒不是说同事关系于他而言多么重要，而是西弗勒斯·斯内普刚刚见过黑魔王，而且总是深受信赖。
如果是黑魔王对斯内普说了什么呢？他的头于是更痛了。
“项链不错。”斯内普说。
眼力也不错，一眼就看见了最要紧的。这是黑魔王的奖励，他当然要在人前显耀。
最初他还担心黑魔王责怪，毕竟贝拉和卢修斯似乎谁也没有天天顶着个什么东西到处走，但黑魔王并没有说什么，只是盯着巴蒂悬垂项链的胸口看了一会儿，一副若有所思的神气，最后让他把那个打不开的挂坠盒塞到胸袋里去收好。
巴蒂摸了摸鼓鼓的胸袋，感觉脑袋清爽了不少。但斯内普却只是冲着他微笑。
这绝不是个善意的表情，甚至暗含讥讽，过去的一年里巴蒂已经习以为常。他屏住一口气，等待着——失去了“疯眼汉”那副粗豪做派的掩护，巴蒂·克劳奇偶尔也会忍不住担忧，忧心自己是否看上去不够强势。
“另一个克劳奇在哪里？”斯内普微笑着问。
巴蒂听见一声巨大而清晰的嗡鸣，像是克劳狄亚那些麻瓜科学杂志里提到的奇诡机械发动器。他知道这是他不堪重负的大脑与神经正在暴跳着发出的哀鸣。
奇耻大辱！
巴蒂咬紧了牙，智齿偏偏又在此时痛起来。
“谁告诉你的？”他轻声问。
“还能有谁？”斯内普环顾四周，“我们亲爱的朋友——啊，他不在这里。”
佩迪鲁还留在大厅里，向那些投机客自吹自擂。这头老鼠本该和他一起鉴别那些人的价值、试探他们的城府，外加判断忠诚与否——最后一条终将由黑魔王亲自决定。可是佩迪鲁完全办砸了，如果邓布利多不趁机往里掺什么沙子，那他就不是邓布利多了。
或许斯内普和黑魔王的谈话里会提到这一点，巴蒂无不宽慰地想，既然黑魔王相信他，那么他也相信他。
“你问这个做什么？”他倨傲地问。
无论克劳狄亚是“妻子”还是“妹妹”，都是他的所有物。
“黑魔王让我去劝劝她，希望她能尽快屈服，让你高兴——他觉得你最近总是魂不守舍，还有些暴躁，使唤起来并不顺手。”斯内普仍然在笑，“我想你应该明白他的意思吧？”
所有汹涌上头的怒火都在这一瞬间消散了。巴蒂本来坐在灰烟翻滚、即将爆发的火山口，现在他的屁股已经落在了外面谷地那条冰凉的溪水里去。
“怎么回事——你哭了？”斯内普惊奇地望着他。
他不能哭吗？
巴蒂想，他真是被克劳狄亚气得昏了头，他最近的表现一定很糟糕，黑魔王却默默地忍受着、包容着，直到今天才派来斯内普来，还是这样迂回。
他何德何能……他有什么颜面……
是时候结束这一切了，巴蒂对自己说，他越和克劳狄亚赌气，越只是让自己在过往的愤怒与屈辱中反复煎熬，迷失本心。
其实没必要。
克劳狄亚是有些来自于麻瓜的小固执，不像食死徒那样放得开，他早就知道。她拒绝他，和他顽抗，宁可死也不要屈服……是因为他，也不是因为他。
只要他愿意让步，只要他后退一步。
退回到兄妹的关系里，不就行了吗？
这未竟的结合，本也是因黑魔王的祝福而赋魅。他自己没有这方面的需求，也没有任何计划与打算，由他去向黑魔王请求，解除这桩过当的赐予关系，不就行了吗？
当然，克劳狄亚的性子太倔强，他还有的矬磨。
“不好意思。”斯内普挑了挑眉毛，一副似笑非笑的恶劣表情，“你可以随便找地方尽情去哭，别妨碍我完成任务。”
“你劝？”巴蒂竭力从情感浪潮里拔出身来，“你劝得明白吗？你凭什么——”
“莫非你不知道，第一个从黑魔王那里求得赏赐的人是谁？”
斯内普的眼神散漫又嘲讽，他冷笑着说：“我可不是说你胸前挂着的金勋章。”
巴蒂一愣。
“这么说你——”他停下来缓了缓，“那女巫最后怎么样了？”
从没听说西弗勒斯·斯内普有过什么桃色情缘，无论是在以前，还是现在。以前斯内普并不起眼，现在么……在霍格沃茨实打实干了一年之后，巴蒂·克劳奇对这份工作已经有了非常深刻的认知。
“死了。”
斯内普说这句话的时候嘴唇几乎没有动作，他抱着手臂等在那里，仿佛一个不耐烦的死神要去带走下一个不肯屈服的女巫。
“什么？”巴蒂骇然，“死——她为什么要死？”
斯内普叹了口气。
“黑魔王说得不错，他真是看得明白极了，克劳奇。”斯内普嗤笑一声，“我个人可以容忍你的冒犯，但你这是在干什么？听故事——你的任务完成了吗？”
巴蒂摸了摸胸口的挂坠盒，不由自主地问：“黑魔王有没有……让你做别的？”
比如替他解决后患、直接杀掉克劳狄亚？巴蒂·克劳奇忽然挺起脊背，像无形中有一支藤条抽在他薄薄的夏季长袍上。
“没有。”斯内普回答，肉眼可见地越来越厌烦，“黑魔王说那是你的东西，既然给了你、那就是你的……他不会越过你去处置你妹妹——别哭了，拜托。你知道的，我很少请求别人。”①
巴蒂闭上眼睛，指了指下方那个黑黝黝的窟窿。他们正站在通往地窖的入口处，一道向下的石阶，还有很长的路要走。●
沿着磨损严重的阶梯，越往下走越觉得酷热憋闷。作为一个在地下生活了十几年的人，斯内普知道这不正常。
佩弗瑞尔城堡的地窖掘得相当深，他一路下到底，随手点起沿途的火把，最后才推开大门——没有锁，甚至只是虚掩着。
潮湿的尘土气息扑面而来。夹杂着各种金属、木材、织物在闷热的空气里蒸腾出的味道，他走过一具具板甲、英式长弓与火绳枪，移开各式各样的斗柜、斗橱和板条箱，成卷的丝绸、织锦、细麻布被毫不吝惜地胡乱堆在地上，简直是个“中世纪仿古道具展”，不过斯内普相信巴蒂·克劳奇找来的都是真货，很明显，巴蒂在尽力填充一个古老家族的形象，除了成磅的野味、干酪、面粉和鲜鱼，用锡罐贮存的茶叶与香料——城堡太小，日常饮食仍有赖马尔福家的小精灵每天做好了带过来。
在更深处，斯内普看到了更多与魔法有关的物件，被摆放得更加精心，但数量不多。他的视线扫过火光照耀下的每一处空位，将那形状与黑魔王卧室里的某一样东西对应起来。
原来是好的都被挑走了。
他甚至看到了一筐魔杖。用一只黄藤编织的细长篮子盛着，篮子边缘还穿织着褪色的深红丝带。那些魔杖大多已经朽烂了，捏住杖柄一拔，也只拔出个柄。还有一些居然是从中间竖着裂开的，最令人恶心的一支魔杖上生满了蓝紫色的真菌，一簇一簇的像某种矮茎小花。
可供游览的“观光道”走到尽头，克劳狄亚在哪里？
“黑魔王叫我让她流血。”巴蒂·克劳奇在让出通路的时候，曾经这样说过，“我也不算没完成任务。”
斯内普猛然转身，大步朝着入口处走去，手中的火把在黑暗中荡起一道流丽的波光。
他停在一架“铁处//女”面前。②
火把上移，照亮钢铁少女那恬静而温柔的面容，她交迭双手、合在胸前，眼皮微微垂着，仿佛在祈祷。这是克劳狄亚的脸，精细、有神、栩栩如生，他一把掀翻了那张脸！
被魔咒刻意涂改过的刑具沉重地掉落在地上，整个的翻转开去，将内部森然罗列的尖刺暴露出来，另一边，克劳狄亚闭着眼，脸色通红，长发湿淋淋地披拂在身上。他打开盖子时，她下意识地向前倾了一下，随即又像是被无形的尖刺戳伤了似的、习惯性地向后一仰——身后当然还有尖刺，她摇晃了两下，慢慢地立稳了，自始至终都闭着眼。
“克劳狄亚？”
她像是要被唤醒了似的，发出一声疑惑的鼻音。她穿着一条灰不溜秋还带暗色斑点的杂毛长衬衣，两手交握，做出祈祷的姿势，平稳地搁在小腹上。那衬衣一看就知道厚得要命，散发出难闻的动物腥臊气味。
火光接着扫下去，落在女巫赤裸的双脚上。她竟然一直都是踮着脚，将全身的重量都压在前脚掌上。“铁处//女”的棺盖正安安静静地躺在他脚边——有两根格外突长锋利的尖刺，时刻准备着扎瞎她的眼睛。
不存在，他得假装那些感情都不存在。
“出来。”斯内普试图去握她的胳膊，一面将加害者那些拙劣的手段——譬如反常的炎热、厚闷的衬衣——都一一除去，他还记得六月二十四号她穿的那条白色袍子的式样，毕竟他曾经两次探索过它。
变形咒出色地完成了任务，袍子的材质、式样、颜色都被改变了，但那些暗色的斑点——载体从毛纺织物变成了棉麻织物，它们一下子膨胀了不少，个个都有鬼飞球那么大。
是血迹，干涸的血迹。
“没事了，我已经说服了你哥哥。”斯内普说，先把地窖入口封死，紧接着又是一堆恶咒，他能想到的最恶毒的黑魔法，确保没有一只老鼠、一条蟒蛇能够偷听壁角，“如果他足够聪明，就会明白我的暗示——你可以出来了。”
克劳狄亚呢哝了一句什么，两手捏得更紧了。
难道黑魔王用折磨他的手段来折磨克劳狄亚？有什么必要这样做？
“又来了，是吧？”克劳狄亚闭着眼睛问，声音沙哑。她一说话，焦枯的嘴唇就裂出血来。
“什么？”
“你还没玩够吗，巴蒂？”克劳狄亚嘴唇翘了翘，“用夺魂咒欺骗我、逗弄我很好玩吧？只有小孩子才会不厌其烦地玩一个失败的游戏，第一次你说你是天主，第二次你说你是我爸爸，哈！这一次你终于学乖了，找了个你真正认得的人来冒充，是不是？你听上去可真像斯内普教授……做得好、做得好，巴蒂，Good Boy！这次我给你八分！”
说完，她就要继续方才的无声诵念，大概是麻瓜宗教的什么经典。
原来如此，斯内普想。他凑近克劳狄亚，贴着她的耳朵——即便他已经用各种反窃听魔咒将这间地窖包裹成密不透风的铁匣，黑魔王在上，他还是不放心。
“伏地魔是个白痴。”他说，“汤姆·里德尔是个白痴。”
克劳狄亚剧烈地震颤了一下，马上就睁开了眼睛，还没睁开眼睛她就笑了起来。“我一直在念《玫瑰经》，不知道念了多久。”所有的伤痛、疲惫与恐惧都从她的声音里消失了，“今天是几号啦？”
“昨天放假了。”斯内普知道自己脸上也带上了同样的笑意，“你不出来？”
“您离我远点。”克劳狄亚皱起眉，“我从来没见过那么讨厌的人，他故意捉了跳蚤放在我身上。”
“一个魔咒而已。”拜他的出身所赐，没有人比他更擅长处理这种吸血的寄生虫。
“解决了？”克劳狄亚眼睛亮晶晶的，还没等他点头，她就笑着往他怀里一纵，银条似的手臂兜住他的脖子，“抱我出去吧，先生，我下半身已经没有知觉了。”
仓促间他推开角落里堆放的布匹，把克劳狄亚安放在一幅织着橙花与玫瑰的黄色锦缎上，然后他自己也坐下来。
“您赶时间吗？”克劳狄亚先问，“急着走吗？”
“不赶。”斯内普感到一阵陌生的情绪，他来不及分辨定义，只把她抱得更紧了，“我不走。”
“那可真好！”她在他怀里痛苦又甜蜜地叹了口气。
斯内普不得不松开一只手，先将她身上深深浅浅的伤口治好。③有些已经自行愈合，有一些却因为反复受创，创面还不甚干净，已经溃烂……这具饱经摧残的身体，像是一把云靠坐在他膝头。
“听说你之前一直在斋戒。”他找了个话题，将注意力引开，以免惊动那些“不存在”的存在，“以后不要再做了——我
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