第二日，念儿比平常早了一刻来找她。
她手里抱着一叠纸，脚步走得很快，到了门口才忽然停下，像是想起自己今日不是来传话，而是来请教。
“姐姐，你现在方便吗？”
赵馥灵看了一眼她怀里的纸。
“看你抱的分量，若我说不方便，你是不是打算把这些纸放下，再回去拿更多？”
念儿低头看了看。
“我本来想带三张。”
“那为什么有一叠？”
“三张是我原本要问的事。剩下的是怕我忘记。”
赵馥灵在心里向小馥描述念儿抱来的一叠纸。
小馥答：“主人，这份准备听起来足以应付一场小型衙门审问。”
“进来吧。”赵馥灵说。
念儿把纸放到桌上，挑了一张最上面的，手指按住纸角，没有立刻坐下。
她的眉头皱着，像是昨夜一整晚都在和那句“我还没有告诉她”较劲。
“姐姐，我想问你，昨天我做得对不对。”
“你来问我，要我替你判定？”
念儿被她问得一顿。
“我本来是这样想的。”她说，“可是现在说出来，听着有些不对。”
赵馥灵没有替她接话，只把念儿刚放在最上头、昨日自用的日期草纸推到一旁，空出一小块地方。
“坐吧。”
念儿坐下了，背挺得很直。
她又把余下的一叠纸抱回膝上，没有留在桌上的空处。
“你抱着它做什么？”
“怕我说到一半，突然忘记自己原本要问什么。”
“你现在还记得吗？”
“记得。”
“那就先放下。”
念儿低头，慎重地把纸放在桌面上。纸叠得歪了，她又伸手把四边对齐，一张一张按平。
翠微端着茶从门外进来，将茶盏放下。
念儿抬头说：“翠微，麻烦你把我那叠纸收好。”
翠微看了桌上的纸一眼，又看了念儿一眼。
“收到哪里？”
念儿想了想：“先放回我原本拿它们来的地方。”
“是。”
翠微将纸抱起来，走出门。
念儿看着她的背影，忽然醒悟：“她不知道我从哪里拿来的。”
门外传来翠微平稳的声音：“掌院，您方才捧在手里的地方，就是奴婢目前知道的原处。”
念儿立刻起身追出去。
赵馥灵听见外头一阵轻微的脚步声。念儿接回纸叠，抽出原本要问的三张，改口说：“余下的放廊下桌上，我走时自己收。再麻烦你把昨日七张文字牌的匣子取来，我想对着想一想。”
翠微说：“是。”
那语气平得像是收到了一项清楚、完整、绝不需要再补充的命令。
念儿拿着三张纸回到桌旁，脸上带着一点无奈。
“我今日果然不该带纸来。”
“纸没有做错事。”
“它们只是很容易让我以为，只要写得够完整，事情就会跟着变简单。”
“这句倒是写得出来。”
念儿抿了一下嘴角，没有笑多久，眼神又落回桌面。
“姐姐，昨天苏青萝走了以后，我一直想。她说她会写信问舅母，也会和父亲谈谈。她有了要做的事，可我还是觉得，自己像是什么都没替她做。”
小馥说：“主人，掌院的自我评分似乎采用的是‘客人离开时是否已经决定’，而不是‘客人是否自己说出下一步’。”
赵馥灵端起茶盏，吹开水面上的热气。
“你觉得苏娘子替念儿打了什么分？”她在心里问。
小馥说：“本宝没有听见苏娘子替掌院打分。本宝听见她笑着离开，没听见任何分数。”
“你看。”赵馥灵在心里说，“连你也知道不能替她打分。”
“本宝只是没有分数可用。”
念儿不知道她们在心里说话，只看见赵馥灵抬起茶盏又放下，便问：“姐姐？”
“今天先谈三件事。”赵馥灵说，“每件事里，我可能顺着你的话再问。你不想答就告诉我，我们停下来。你可以慢慢想。”
念儿的手指轻轻碰了一下纸角。
“好。”
赵馥灵没有拿笔，也没有取牌卡。
她看着念儿，问：
“第一个，你昨天最想替苏青萝完成的，是哪一件事？”
念儿没有马上回答。
香房里有人翻动木炭，发出一声细微的沙响。院子里的学徒从廊下跑过去，鞋底踩过青砖，声音很快远了。
念儿的目光停在桌面那张历纸上。
“我最想替她完成的，是选择。”她说。
“选择去哪里？”
“织坊，还是留在家里。”念儿顿了一下，“我想她只要说出一个地方，后面的事就能顺着那个地方往下走。”
她低头看着自己的手。
“我想让她离开时，心里有一个确定的方向。好像这样就表示我帮上忙了。”
赵馥灵没有说话。
念儿抬头看她，像是在等一句“这没有错”，又像是已经记得她今天不会替她判定。
“我也想知道，我问的问题有没有用。”念儿接着说，“如果她最后还是没有决定，我就会忍不住想，是不是我问得不够好。”
“你昨天把这个念头说出来了吗？”
念儿摇头。
“没有。我把它放在心里，还以为自己只是在想她。”
“你现在说出来了。”
“嗯。”
她的肩膀稍稍垂下来，像是终于把一个一直攥在手里的结打开了一点。
“我原本以为，我只要把问题问得合适，对方就能找到答案。”她说，“这样想，听起来好像我把自己放得太高了。”
赵馥灵仍没有替她下判断。
窗外的光落在桌上，照亮历纸边缘。她的鼻子先感到一点甜，喉头跟着松开，紧着的那口气也慢慢散了。那甜不厚，像寒天里厨房开了一锅热水，蒸气里沾着一点香草般的暖意；底下又有树脂被火烘热后那种沉沉的、柔软的气息。她停了一息，才认出来，是安息香。
翠微早晨在廊下的小炉里，隔灰温了一点安息香。香气绕过门缝，落在屋里。
念儿也闻到了，鼻尖动了一下。
“今日这炉的甜味，比昨天明显。”
“昨日是打开香盒闻，今日隔灰温着，闻法也不一样。”
“我昨日倒记得，那孩子还想替布样问要不要选牌。”
“他问得很认真。”
门外有人敲了两下。
翠微把七张文字牌的匣子放到桌角，院里一名小学徒跟着探头进来，手里抱着另一只空木匣。
“掌院，小栗方才给后院的小猫取了个暂时的叫法，叫布样。说昨日那位客人的真布样不会咬人，这一只倒还不好说。”她把空匣放在门边，又说：“牠跟来趴在廊下，我想给牠一个地方靠着。”
念儿下意识问：“你把小猫放进匣子了？”
“没有。”小学徒说，“它不肯进去。”
她往门边让了一步。灰白小猫自己绕过来，跳上合著的匣盖。
“牠只肯趴在匣子上。”
翠微站在门边，面无表情地说：“这样很好。至少目前是布样自己选了位置。”
小学徒点头：“我也问过牠要不要下来。”
念儿看向木匣。
“牠怎么回答？”
“牠闭上眼睛了。”
“那算回答吗？”
“我不知道。”小学徒说，“所以我没有替牠说算。”
翠微将小学徒带了出去，让她把空匣搬到廊边。小猫先跳下地，等匣子放稳，又绕回盖上。
念儿望着门口，嘴角慢慢翘起来。
“连布样都比我会等。”
“布样没有抱着一叠纸。”
“牠有木匣。”
“木匣今天没有要求牠做出重大决定。”
念儿终于笑了一声。
笑意过后，她又安静下来。
赵馥灵没有催她，只将茶盏转了半圈。茶气淡淡地浮上来，和门外那股树脂甜味交在一起。
念儿把桌上的历纸拿近了一点。
“我昨天把日子排给她看，让她知道她还有时间。可是我一直在想，这是不是也算把她往某个方向推？”
“你当时是怎么排的？”
“我把入冬前要回信的期限标出来，再另列明春预计动身的时段。船期和舅母何时回复还待问，没有当成已定的日子。”
“她怎么看？”
“她拿着历纸看了一会儿，说要先写信问舅母、和父亲谈谈，再想下一步。”
念儿说完，手指停在纸边。
“那是她自己说的。”
“嗯。”
念儿的眼神往桌面另一侧移去。那里放着牌卡匣，匣盖已经合上，边角整整齐齐。
“我让她自己挑牌，也让她自己说看见什么。”她说，“她挑的不是我想替她挑的那张。她说她不想辜负别人。”
“你原本以为她会挑哪一张？”
“我以为她会挑‘还不知道’。”
“她没有。”
“没有。”
念儿把那张历纸往回推了一点，没有再拿笔写字。
“我昨天一直担心，她挑到‘不想辜负别人’，是不是就会把别人的期待看得太重。我差点想告诉她，这只是牌上的字，不代表她就一定得替谁做什么。”
“你后来说了吗？”
念儿摇头。
“我问她为什么选。她说舅母信任她，父亲也没有拦她；若她走了，家里少一个人做事。”
她沉默一会儿。
“我现在想起来，这些不是牌替她说的，是她自己说的。”
“是。”
“可是我还是很想帮她把那些话整理成一个清楚的结论。”
“你想整理成什么？”
念儿抬眼看她。
赵馥灵没有再说话。
念儿先是愣了一下，接着想起来，她们今日先谈三件事，并没有约好每一句都必须答。她也还没把自己的话说完。
“姐姐，这句已经问到另一件事了。”
“是我追得快了。你可以先不答。”
“我昨天没听出来。今天反倒听见了。”
“那你可以告诉我，你要不要回答。”
“不要。”念儿说，“我现在还不知道自己想整理成什么。”
赵馥灵点点头，把刚才那句收住了。
门外有人搬动架子，木架碰上墙，发出一声钝响。念儿被那声音引得转头，视线停在门框上，像是看见昨日苏青萝站在那里的样子。
这一刻，屋里像忽然静了下来。
念儿的指尖悬在历纸上方，没有落下去。
茶盏里的热气往上浮，门外的小学徒蹲在木匣旁，正盯着一片被风吹动的叶子；小猫还趴在匣盖上。叶子在青砖上翻了半圈，停住。谁都没有伸手去替它决定往哪里去。
赵馥灵等了一会儿，才问：
“第二个，苏青萝离开时，自己说出的下一步是什么？”
念儿低头回答。
“她说要写信问舅母，问清楚到了织坊以后，究竟哪些事情由她作主。”
她说完，又补了一句：“她还说会和父亲谈谈。”
“你刚才记得吗？”
“记得。”
“那你为什么觉得自己什么都没替她做？”
念儿没有回答。
这一次，赵馥灵把追问停在那里，等念儿自己决定要不要接着说。
念儿看着桌上那几张纸。
“因为那不是我替她做的事。”她说。
她停了一会儿。
“不，正因为不是我替她做的，我才觉得自己没做什么。”
她的脸上浮出一点难为情。
“我好像把帮忙想成，得让她拿着我的东西走出去。我的问题，我整理的日子，或者一个我觉得好的选择。她自己想出一件事，我就觉得那只是她的事，和我没有关系。”
赵馥灵安静地听着。
念儿揉了揉纸角，纸边被她搓得微微弯起。
“可是昨天她走的时候，说她觉得能听见自己在说什么。”她说，“那不是我给她的答案，是她在那里说出来的。”
“嗯。”
“我不能替她领走那句话。”
“不能。”
念儿抬头：“姐姐，你这次答了。”
“你说的是事情，不是问我判断你做得对不对。”
念儿认真想了想，点头。
“我先前总觉得，一个人来问事，就应该把事情从前到后都问清楚。”她说，“她的家里、她的性子、她想要什么，日子又剩多少，能问的全都问到，最后答案就会自己出来。”
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