暑往寒来，四季枯荣。
半年过去，直到宋惜霜过完了十七岁生辰，她的婚事还是没有着落。
宋老太君的脸色一天比一天僵，意料到是这姑娘在耍心眼子，便称病拒了宋惜霜的晨昏定省。
宋惜霜乐见此事。
这两年宋端娘塞给她的资财，鸡生蛋，蛋生鸡。
她躲在凌霄院扒拉着算盘与地契，再加上寄附在聚宝钱庄的金银，即便回还宋家本钱，另起炉灶，数目也已经十分可观。
宋老太君是从一个秋雨连绵的清晨变脸的。
宋惜霜踏入瑞霭堂时，宋老太君正拿着察微镜细细端详着一张拜帖，看到宋惜霜来了后，急忙召她过来，笑得像个万年老狐狸。
“薛太守的长子伯莲，你定是认得了，他考取武举，又在秋猎护驾有功，圣上亲封其为指挥使，回雍州卫所任职。”
“我也是看着这薛家大郎长大的，可怜其母早逝，上有姨娘扶正，他多年与仲桃相依为命，在这些境况下幸得没长歪，品性刚直，容表端正，焉能再挑出什么错？”
宋老太君拉过宋惜霜的手，不再给她拒绝的机会：“他明日要来府上拜谒，却是不巧了，我要亲自去菩如山一趟，你就替我好生待客罢。”
坐在下首的白珠珠也扯了个笑容出来：“也不拘你两人在府里，让张祷赶车，带上府卫，去云梦州跑马，还是去羡春楼望江，皆不打紧，一并用度，姨母全拨于你。”
白珠珠摸清了宋老太君的意思，连连附和。
她本就不好受宋嘉澍连年不中的事，暗忖若是宋老太君睡昏了头，哪一日起身将朝朝儿配给宋嘉澍，那她宁愿跳绮罗江去。
宋惜霜腹诽道：天底下怎么有那么多巧事，两人这是要齐齐做红娘。
“母亲不说我还忘了，薛家这些年送上府的年礼，可不尽是参茸，还有什么蜜饯糖柿，瑞紫海棠，诶哟，你看看这哪是我们这些长辈中意的，”白珠珠又加了把火，双眼精光闪闪，“朝朝儿，你意下如何？”
两人一唱一和下，宋惜霜抬首笑道：“我自是全听祖母的。”
宋老太君扶额，朝紫芙使了个眼色。
听她的，要是真听她的，现在娃娃都能满地跑了。
她老了，喜欢看热闹，孙辈就这么三个，偏偏最看好的也是最不省心的。
隔日。
宋老太君一大早亲自来凌霄院，坐在边上盯着宋惜霜，见她随意从柜里捡出件洒金广袖裙，不虞道：“你什么眼光，大红大绿的是要成亲去？”
宋惜霜见小心思没盖住，扯过件清淡的月白色的衣衫，又被训斥一通。
宋老太君挥舞着鸩杖，点着宋惜霜素日“喜欢”的衣裳，冷冷道：“我们府上还没发丧呢，青天白日做什么妖，鹊枝！待会将我指的这些全拿去扔了。”
鹊枝欢快应了。
紫芙兀自拿出一件天霁色留仙裙与宋老太君看。
宋老太君才满意点头。
宋惜霜面无表情地套上裙衫，任由紫芙为她梳了个随云髻。
末了紫芙悄声问她要配上哪些簪环，宋惜霜心念一动，指了指镜匣最下屉那对琉璃海棠嵌明珠珠花。
这么一打扮，女郎手执玉扇，眉眼清隽，如出水芙蓉般清丽。
宋老太君仿佛看见了当年未出阁的宋端娘，严肃的神情终于缓和下来。
“不错，这才是我们宋家的姑娘。”她道。
她存了私心。
当年端娘的婚事被宋承淮耽误了，她拦不住，但朝朝儿的婚事，趁这把老骨头还在，她定然要替端娘为朝朝儿考虑。
方炽楼是武将，薛伯莲也是武将。
宋老太君心想，这样一脉相承的夫婿，兴许是天定良缘呢。
她早就与薛家通了气，这厢亲眼盯着宋惜霜在薛伯莲的搀扶下上了马车，才放下车帷，前去菩如山见谢吟沧。
宋家不日就又能办喜事了。
*
“所以，朝朝儿妹妹今日过来不是看亲，只是与我打听立女户的事情？”
宋惜霜呷了口茶，不禁蹙眉。
糖到底是稀罕物，薛伯莲忖度她一个女郎定爱吃甜，便自作主张点好了蜜茶。
甜得发腻。
她口味怪，其实偏爱苦茶，先苦后甘，余韵流长。
她看得出来薛伯莲今日也是仔细拾掇了自己，一身鱼师青绣白鹤直裰，凌厉的麂皮箭袖，却以雅致的青玉冠束发，鬓角修剪得齐整。
他还有年少的影子，面庞是康健的麦色，在君都历练三年后，眉如寒刃，下颌泛青，肩背与两臂虬结，眼眸中反而多了些深沉。
来到羡春楼雅间后，她就开门见山，因着对方是太守之子，便近水楼台询问立女户一事。
见茶桌对面的宋惜霜大胆打量着自己，薛伯莲竟胆怯起来，微敛眸光，反省自己语气似乎不妥，遂推了面前的糕点盘子至她面前。
他想起在君都时，宋嘉澍叮咛道：“三年未见，朝朝儿一定在祖母的调教下成了娇滴滴的女郎，伯莲，你个木桩子得记住，在朝朝儿面前谨记温言慢语，该出手时就出手，如若实在不知道怎么干……你想想，要是沈二哥怎么办就行了。”
薛伯莲以稽查罪犯的本事，仔细回顾了沈昙言行举止的精髓。
字少，无辜，把话留给别人。
他应该也行……的吧。
宋惜霜刚要说些什么，只见轩窗外的大街上走过一支送嫁队伍，哄哄闹闹，总角稚子黏着队伍要喜糖吃。
薛伯莲在羡春楼包下的雅间楼层并不高。
眉开眼笑的冰人正往四周撒喜糖，她抛得太高，糖块将要砸中宋惜霜身边的花窗时，却被一只修长的手接住了。
薛伯莲收掌为拳，又伸出手在宋惜霜面前展开，他虎口带茧，掌心躺着一枚包了牛皮纸的糖块，上面写的是红艳艳一个“喜”字。
他径自取出怀中雕琢好的海棠玉簪，同样奉上，按剑单膝跪地道：“我很早以前就嫉妒江六郎与你的婚盟。”
话少，表明心意，有了。
“可惜，今日来此地的，似乎只有我一人有这样的心思。”
无辜，有了。
“但我不怕再等下去，今时我未婚，你未嫁，朝朝儿……愿意给我追求你的机会吗？”
把问题留给她，完美。
这味太浓了。
宋惜霜也不是瞎子，看着面前浑然沈昙附体的郎君，抽了抽嘴角，也不欲接过他手心的喜糖与玉簪，捏着帕子虚虚扶他起来道：“伯莲哥哥言重了，我还是……欢喜你以前的样子。”
她这话一出口，绢屏后忽地穿来什么声音，像是座屏下猛地被人踢了一脚。
宋惜霜回首，担心问道:“紫芙，紫芙，你怎么了？”
“姑娘，我……无碍的。”
不知为何，紫芙回得竟有些不情愿。
宋惜霜心中狐疑，便想早早与薛伯莲说清后再回府细问她。
薛伯莲听见那句“欢喜”后眼神噌一下亮了，接着又被宋惜霜泼了盆冷水。
“我从来只当你与江六郎是哥哥，如今也只想着女户这事，万万不敢耽搁你。”宋惜霜徐徐道。
薛伯莲摸了摸头，心中发沉，觉得今日又是没戏了，遂倒了杯茶水，将自己知道的女户一事皆细细告知于宋惜霜。
“要立女户，必定是得及笄后的年岁。”薛伯莲一五一十地说道。
宋惜霜点了点头，她已经十七岁了。
“二则是家无男丁。”
这条也好说。
宋惜霜暗道，从明面来看，宋端娘作为她嫡母，言荞入狱前便与其和离，如今的方承影也算不上是她的胞弟了。
“三则……雍州律法有言，要立女户，得招一位赘婿。”薛伯莲遗憾道。
他是太守薛济源独子，要接替族中香火，便不能入赘于宋家了。
宋惜霜了然。
原来美中不足的，是缺了位赘婿。
*
一柱香前，羡春楼天字号雅间。
谢存翀站在金屏后，恭恭敬敬地递上了一张请柬。
“下月初十，是小女弗樨与校尉薛翦吉日，诚邀沈大人来府上喝杯喜酒。”
擎风见状，先是抽出请柬里的金箔还给谢存翀，再走入屏后将请柬递给了沈昙。
沈昙没有接。
他站在窗前，望着羡春楼前停的马车，那车厢一角是宋家族徽九足金乌鸟。
宋惜霜的留仙裙很长，她下车时险些绊倒，被在旁心急手快的薛伯莲握住了手腕。
她今日装扮得着实令人心中悸动。
这是沈昙第一次见她点上全妆，黛眉朱唇，发髻上簪的
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