姜菀之今日一身素净儒衫，乌发以玉冠高高束起，脸颊上的小痣也被薄粉仔细遮去，乍一看确是个眉眼清俊、真假难辨的翩翩公子。若非那双眼睛依旧沉静锐利，寻常人怕是要被这一身文弱书生装扮彻底骗了过去。
她明面上借着姨母顺产月子已足、自己需回徽州探望外祖父母的由头离了众人视线，实则与元宝快马加鞭，一路秘入京城，只为暗中查探这桩牵涉兵部尚书的深重旧案。
此前接得沉风堂京城暗桩密报，言及兵部尚书之女近来频频孤身前往静安寺。她如今顶着武安侯府表小姐的身份，抛头露面若被认出，难免引人关注，索性置办了这身书生行头，扮作游学入京的公子哥，悄无声息地混在了静安寺的香客之中。
正立在那株据说灵验异常的姻缘树下，细细打量着树梢挂满的红绸祈愿签，冷不防身后忽地一阵脚步声疾行而来。
“姐姐！”
熟悉的嗓音蓦地在耳畔响起，带着毫不掩饰的欣喜与炽热。
姜菀之动作一顿，还没等她转过身去，一只骨节分明的手已然扣上了她的手腕。她微微抬眸，正撞上那对平日冷冽、见她却骤化春水的桃花眼，眼底尽是藏不住的委屈与执拗。
裴熙野顾不得方才与元瑾还在商议正事，眼中只余下她一人。他唇角噙着的笑意几乎要溢出来，凑近了些许，声音黏糊而温软：“姐姐今日怎的扮作这般模样，倒教我好一顿找。方才隔着老远瞧见，我还当是自己魔怔了。”
姜菀之袖中折扇“唰”地一声展开，未等他说完，便毫不客气地一记轻敲，稳稳落在了他的额角上。
“大庭广众之下，成何体统。”她压低声音，语气清冷，“还不松手。”
裴熙野被这一敲，非但没有半分不悦，反倒像被顺了毛的狼犬一般，眼里的笑意愈发泛滥。
他仍轻攥着她的手腕不肯撒开，反倒往前更凑近了半寸，声音软得紧：“姐姐今日打扮成男子，英气飒爽，端正若方。只是——”
少年语气微顿，理直气壮地耍起赖来：“姐姐这般俊俏，若是教旁的姑娘瞧了去动心思，可如何是好？我实在放心不下。无论是男是女，便是猫儿狗儿缠着姐姐，我心里都不痛快，非得寸步不离守着才好。”
姜菀之冷眼看他，无奈扶额：“当真是狗一般……”
“我八岁时便如此，一见倾心，日日跟在姐姐身后。”裴熙野不以为耻反以为荣，眼角微耷，理直气壮道，“姐姐可要对我负责。”
不远处的元瑾原本还端着一副看戏的悠然自得，冷不丁瞧见自己这位素日里冷面寡言、在锦衣卫里让人闻风丧胆的表弟，此刻竟是这般黏黏糊糊、软言细语地贴上前去，一时间眼珠子都快瞪出来了。
他折扇“啪”地合上，张着嘴，半晌没找回自己的声音。
这裴熙野平日里在朝堂上冷面如霜，怎的到了这人跟前，竟成了这般小意讨好的模样？
元瑾越看越是稀奇，索性也不催促二人说正事，偷偷挪到一旁一株老槐树后，饶有兴致地当起了看客，连追查兵部尚书之事都抛到了九霄云外。
而裴熙野这厢丝毫没有收敛的意思，只管一步步往前挤。姜菀之被他缠得紧，眉心微蹙，侧身想要躲开，谁知这人竟像块甩不掉的膏药，寸步不离地又贴了上来。
元瑾为了瞧得更真切，不知不觉间竟也跟着越凑越近，眼看就要挤到两人中间。
姜菀之终于忍无可忍，一手抵在裴熙野胸口将他硬生生推开半寸，转头看向几乎要凑到跟前来的元瑾，语气满是无奈：“这位公子，你靠得这般近，莫不是要直接插到我怀里来？”
裴熙野闻言，狠狠瞪了越来越近鬼鬼祟祟的表兄一眼，眼神里透出警告意味。
元瑾正瞧得起劲，被这一瞪，顿时“唉”地委屈出声，快步凑上前来，一脸不忿：“我怎么招你惹你了？你为了一个陌生男子，便这般凶巴巴地瞪我？”
他说着，还状似委屈地抱起了胳膊：“若是寻常姑娘家，倒也罢了，我作为表兄和上僚，你竟然……”
话说到一半，他忽地顿住，像是想起了什么，猛地瞪大了眼睛：“等等，你方才，唤了他一声‘姐姐’？”
姜菀之与裴熙野俱是一顿。
元瑾这才后知后觉地反应过来，一双眼睛在两人之间来回逡巡，最终落在姜菀之那张虽然遮了面痣发髻、却依旧眉清目秀、隐隐透着几分女子柔美的脸上，越看越是不对劲。
“难不成……你是女子？”
裴熙野见状，也不再瞒着，顺势松开手，不咸不淡地开口：“这是——”
“小女子武安侯府继夫人的外甥女，姜菀之，拜见皇长孙殿下。”
不等裴熙野把话说完，姜菀之已然大大方方地抢先一步低声开口，双手抱拳，行了个再标准不过的男子揖礼，姿态从容得半分不见闺阁女子的忸怩。
元瑾恍然大悟，一拍手，脸上顿时浮出一副“原来如此”的神色：“哦！原来是姜姑娘！怪不得，怪不得——”
他这一声“怪不得”拖得极长，眼神在裴熙野脸上转了转，唇角勾起一抹促狭：“我说你在金陵的近些日子，总爱往武安侯府跑，起初我还当你是去寻那位二公子叙旧论武艺呢，原来是为了姜姑娘！难怪你一去便是大半日，回来还总心不在焉的。”
姜菀之被这话说得一时语塞，只得抿了抿唇，别开视线，耳根却悄然染上了一层极淡的红意。
裴熙野却丝毫不觉得这话有什么不妥，反倒理直气壮：“是又如何。”
“嘿！”元瑾闻言，忍不住失笑出声，伸手指着他，啧啧称奇，“你这语气，倒还挺骄傲的。”
说笑间，忽听得不远处的回廊转角，隐约传来一道压抑着哭腔的低语声。
三人循声望去，只见一名衣着华贵的姑娘，年约及笄不久，正独自跪在一尊菩萨像前，双手合十，肩膀微微颤抖。
那正是北都兵部尚书府上唯一的嫡女，谢惜言。
她今日穿着一身湖蓝色的对襟襦裙，通身气度雍容，眉眼间却是一片黯然失色的憔悴。
“大师……”谢惜言声音发颤，望着面前正在为她解签的老僧，语气里满是压抑不住的委屈，“弟子究竟该如何，才能瞧出一个人，心里到底有没有弟子这个人？弟子……弟子明明已经很努力了，为何还是配不上他？”
老僧闭目不语，只是轻捻佛珠，神色慈悲。
谢惜言说着，眼眶已然通红，泪珠子在眼底打转，却又强忍着不肯落下，只是死死咬着下唇，那副强撑的模样，看得人心头发酸。
姜菀之、裴熙野与元瑾三人俱是一怔，方才那点轻松打趣的气氛顿时一滞。
“这……”元瑾看着那姑娘伤心欲绝的模样，也难得地收起了平日里的嬉皮笑脸，面露不忍。
就在这时，元瑾脑中忽地灵光一闪，一个促狭的念头冒了出来。他眼珠一转，竟毫无预兆地一把扑到裴熙野身边，拽住他的衣袖，娇声软气地唤了一声：“裴郎——”
裴熙野闻声，身形几乎是本能地往后一躲，躲得比谁都快，脸上写满了嫌恶：“表哥，您离远点。”
元瑾被这般直白的嫌弃噎了一下，压低声音道：“方才那位谢姑娘，想来便是我说的那位兵部尚书千金。眼下瞧她这般伤心，分明是在情爱一事上遭了什么坎坷。若能借此机会打探一二，兴许能顺藤摸瓜，查出些线索来。”
姜菀之闻言，眸光一转，忽地心生一计。
“既如此。”她压低声音，飞快道，“不如就照着我们在湖州时惯用的法子——演戏。三人演一出戏，闹得越大越好，最好让这位谢姑娘再没心思哭泣，只注意我们的戏码。”
裴熙野与元瑾俱是一愣。
“裴熙野，你便扮那薄情负心的浪荡子，”姜菀之语速极快，条理清晰，“为了攀附皇长孙殿下这般的高枝，狠心辜负了我这个苦苦追随多年的痴心女子。谢姑娘方才既是为情所困，眼见旁人也有这般相似的境遇，自然更容易心生共鸣，愿意亲近于我，到时候我便能寻着机会，套出她的心事来。”
裴熙野闻言，眉头顿时拧成了一个死结，一脸的不情不愿：“凭什么是我负心薄幸？若真要演，也该是我为了姐姐，才狠心抛下表哥才是。”
“你敢！”元瑾闻言，眼疾手快地一把捏住了他的耳朵，语气森然，带着几分咬牙切齿的威胁，“你竟敢在这戏里都要抛弃本宫？我看你是没挨过打！”
“撕——”裴熙野吃痛，却看在自家表兄的份上没动手弹开，只得偏过头低声反驳，“做戏而已，殿下动手动脚像什么话。”
姜菀之在一旁瞧着这两人斗嘴，也不催促，只是抬眼望向不远处，见谢惜言似是拜完了签，正起身欲往寺外走去，脚步匆匆，眼看便要错过这个时机。
“行了，快些。”她低声催促，语气不容置喙，“那位姑娘要走了。我是女子，便是易了容装作男子，谢姑娘也未必真能瞧出破绽，反倒更容易叫她生出几分同病相怜的信任。左右不过是编造一个身份，应付过去便是。”
裴熙野见姜菀之开了口，这才收了声，揉了揉发红的耳根，转头给了元瑾一个“算你狠”的眼神。
三人当即分头行动。
姜菀之快步上前，恰好与谢惜言在回廊转角处“不期而遇”。她脚步一个不稳，竟状似不慎撞在了谢惜言身上，险些将对方手中的祈愿签打落在地。
“哎呀，姑娘恕罪！”姜菀之忙不迭地伸手相扶，姿态谦和有礼，声音里还刻意压出了几分低沉，“在下方才心神不宁，竟未曾看清脚下，冲撞了姑娘，还望姑娘勿怪。”
谢惜言被她这一撞，倒也没恼，只是抬眼望着眼前这个眉眼清俊的“公子”，见对方眼底似有淡淡水光未褪，倒生出几分好奇：“公子这是……可是遇上了什么烦心事？”
姜菀之顺势低下头，长睫轻颤，做出一副强忍悲怆的模样：“不瞒姑娘，在下方才也是来此处求签的。只是……在下心悦之人，心思却早已系在了旁人身上。在下纵然苦苦追随多年，终究还是抵不上旁人的三言两语。”
谢惜言闻言，眸中骤然浮起一丝极强烈的共鸣，失声道：“公子竟也是……”
正说话间，不远处忽地传来一声刻意拔高的娇媚嗓音。
“裴郎，你走这般快作甚？”
元瑾一身桃红衣裙不知何时又重新披挂上身，正袅袅娜娜地追着裴熙野而来。那身段扭得活灵活现，竟真有几分闺阁女子的娇俏
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