9. 柳州大疫
酒店里的谈笑声都消失了。
在场的人都默默竖起耳朵，装着很忙，实际上全都仔细听着。
他们心里都不由升起一个疑惑。
她……和这位认识？
于是原先觉得那位姑娘不过是普通人的猜测，立刻又被那些人推翻了。
可她也确实不像有武功的样子。
难不成，是医师？
众人的心思一下子就变了。
在这个时代，一点的感染就可能要人的性命，这时有一个医师，就可以在危难关头保下一条性命。
凡是那些出名了的医师，要么进了皇宫，寻常人根本见不得，要么就成为了各大门派争抢的对象。
哪个不是捧在手心里供起来的？
一想到这个可能，不少人心里蠢蠢欲动起来。
但另一部分人只是在心里摇头可惜。
没有其它原因。
这个鬼面实在是阴晴不定到了极点。
传闻中，但凡是惹了他的人，要么是被他废掉了武功，要么是当场就没了性命。
至于下场的惨烈程度，完全取决于他的心情好坏。
有人仅是因为说错了一句话，就被他断了一条腿。
那人痛得冷汗不止，整条腿血赤糊拉的，却不敢再发出一点声音。
而始作俑者却还在那里慢条斯理地用筷子夹起一只鸡腿肉。
一边还不忘评价。
“过于瘦了点。”
店里的人全部大气不敢出。
后面不管他到哪一个地方，气氛都如阳春三月瞬间变化为寒冬飞雪，安静地一点声音都没有。
当他笑起来，那就更可怕了。他这人平时不笑，一笑就显得极其邪气。
此刻他们都觉得，这个小姑娘恐怕活不过今晚。
要是会医术，那真的是可惜了。
有人不忍心看到接下来的场面，默默地转过头去。
可是下一秒，什么都没发生。
又过了一分钟，只听见沈锡慈幽幽开口道，
“你还要在这里站多久？”
从方才开始，这人就一直盯着她。
鬼面撑着桌子缓缓起身。
凌掌柜看不下去了。
“这位客官，我们沈小姐已经开口了，就请您另去别处住吧！”
这话说得轻巧。
现在柳州许多地方都被水淹了，要找一个干净又有空房的酒店何其之难！
不过鬼面看起来并不在意。
他只是看了这位凌掌柜一眼，似乎是被她吸引了注意。
只有凌掌柜自己才知道，那一瞬间她清晰地感受到了毫不掩饰的杀意。
只一眼，她甚至动也动不了。浑身如坠冰窖。
直到那鬼面移开视线，她才发现自己已经整个人的肌肉都在发酸发抖。
可是在座的所有人，也没有发现方才那一眼的异常。
她勉强伸出手扶住桌子。呼出一口气。
这边，鬼面语气上还带着笑，他直勾勾看向沈锡慈，“沈小姐真是无情，好歹我还请你住过一晚上。”
他这话说得不清不楚，沈锡慈语气发冷，“裴公子，不想被赶出去，就现在闭上嘴出去。”
裴铮看了她一眼，竟也没说什么，站起身出去了。
他白色的衣袍拂过门槛，直到他出去后，屋内还是没有一点声音。
这位姑娘，惹了鬼面之后还没有事？
此时沈锡慈站起身，对凌掌柜说道，
“帮我安排个房间，我找你有些事，不要让任何人来打扰我。”
“是。”凌掌柜连忙应声。
她让人把最好的房间整理出来，回想着方才的细节，后知后觉地品出来一丝不对劲。
那个鬼面人的眼神，像是一种警告。警告她不要插入他与沈小姐的对话。
可是，沈小姐怎么会认识这种人？
她打开门，沈锡慈说，“过来坐，我有些事情要问你。”
凌掌柜过去坐了，乖巧道，“家主。”
“方才我不好说出您的身份，所以便自作主张称呼您为沈姑娘。”
沈锡慈‘嗯’了一声，“这个时候，我的身份确实不好外露。”
她给凌掌柜倒了杯茶，“柳州怎么多了这么多江湖中人。”
凌掌柜道，“是因为江湖上的一个传言。”
“据说是从观星阁传出来的预言。”
“观星阁，预言？”
“对，历代的天师都从观星阁出，他们每三十年都会留下一次预言。据说那预言十分重要，而在传言中，预言所指向的地方，就是柳州。”
“所以江湖人都到了这里？”
“看样子是的。我打听了很久，却一直连那预言的一字半句也打听不到。”
沈锡慈沉思片刻。
“你是说，这些来了柳州的人，大概也从没听过真正的预言，只不过是跟着江湖上传的谣言找到了这里。”
凌掌柜点头，“对。”
“不过，他们好像在找一个东西。”
沈锡慈想了想，“罢了，这些都与我们无关。”
“我们这次只是路过柳州，明天早上就出发。”
说到这个，凌掌柜面色有些急，“家主，我听说后天城门就要关了。”
“城外的路都被大水给淹了。我们只能从城内过去。”
凌掌柜还想说什么，“可是……”
沈锡慈道，“没有别的办法了。我不可能等到城门打开，也没有时间去等大水消下去。”
凌掌柜只好止住话语。
第二天，他们刚要出门，便看见凌掌柜骑着一匹枣红色的马等在门口。
“家主，柳州城危险，我…我想和你一起去！”
沈锡慈道，“明日便要关城门了。再说，你也没必要去。”
凌掌柜很坚定，“我们家当年是被沈家救下的，这次也应当换我来为沈家做一点事情。”
她没有再说什么，只说，“那便跟上。”
小荷看着沈锡慈骑马的身影，笑了一下。
小姐一直都这样，看似冷淡，实则为人最是仗义。
她也是在走投无路的时候被小姐收留了。
这样的小姐，当然值得被众人关心支持。
到了柳州城门口，沈锡慈勒紧马鞭。
她侧过脸，"前面情况怎么样？"
墨叔说不出话，小荷同样也被眼前的景象惊得说不出话。
巨大的城门下，无数衣衫褴褛的人争相从城门口倾泻而出，如同一条蜿蜒的黑河，看不到尽头。
城门四周溢满了水和杂物，天空是灰色的，空气里充满了萧条悲瑟的感觉。
只有这几日见惯了这种场景的凌掌柜站出来说，“是流民在逃命。”
穿着甲胄的士兵拿着铜锣，一边敲打一边在城门走动，每走十步就敲一下。
“今日申时，封闭城门——”
沈锡慈忽而急促道，“关城门的时间提前了。”
“原本是明日，现在他们在今天下午三点就要关城门。”
她握紧缰绳，“我们要快一点了。”
他们与整个人群逆向行进，显得格外明显。
走得近了，他们发现人群中不少人脸上都带着一种不正常的红。
他们不住地捂着脸咳嗽。
沈锡慈听到了，她轻皱了一下眉，随后抽出小刀，割下袖子上的布料，用它捂住脸。
“病是通过空气和□□传播的。用布料捂住口鼻，不要和那些咳嗽的人走的太近。”
他们并不太懂沈锡慈说的到底是什么意思，但全部都照做了。
这个时候都是出城的人，城内闹了瘟疫，没有人想要回到城里等死。
墨叔却看见有另外的人也进了城。
“小姐，是那些酒店中的江湖人士。”
沈锡慈低声道。“我们离他们远点，免得起什么冲突。”
一进城，便见路边躺着各种生了病的人。他们已经没有力气走出去了。
一些人坐在家门口哭。
“阿媛，你和孩子走吧。”门里面传来咳嗽声。
“不！我不走！你会好起来的，我们怎么可能丢下你！”
“快，快走。”又是一阵咳嗽，“我这病好不了的，你快出去！你和孩子还可以活下去！”
“我不去！”
他们转过街角，街角处传来尖锐的哭声。
“妈妈——！”一个小孩坐在一个躺着的人身旁哭。
“妈妈！我饿了！”小孩或许已经知道，那个冷了的身体已经不可能和以前一样对她笑，和她说话了。
可她还是执着地抱着母亲的手臂，好像母亲下一秒就会起来，告诉她别怕。
“妈妈，你是不是睡一觉就会好了？”她抱住母亲的身体，努力把她拖到挡风的角落。
“你什么时候醒过来。”她哭着喊。
所有人都知道，她的母亲再也不会醒过来了。
沈锡慈一直沉默着。
所有的人都在沉默。整个城中除了哭声，好像听不到其它的声音。
士兵们用担架搬运尸体，穿行于大街小巷中。
“墨叔，换一条路吧。”沈锡慈终于开口。
她垂下眼，好像对周边的一切无知无觉。
“我们换一条人少的路，再这样走下去，我们很容易被人群感染的。”
“得了病，就不好了。”
墨叔说，“城北那条路没什么人。”
他们调转方向，往城北驰去。
果然人少了很多。他们一路顺风而行，虽然建筑没那么密集，却还是可见不少房屋。
凌掌柜忽然道，“这里怎么没有人？”
沈锡慈也注意到了这一点。
这里太安静了。安静到除了他们，再也没有其它人的声音。
耳边只有他们的马蹄发出的哒哒声，还有风吹过巷子的呜咽声。
安静到像是一座死城。
小荷东张西望看了一会儿，忍不住往沈锡慈那边靠了靠。
“再往前看看。”沈锡慈说。
于是他们再次前行。墨叔把手放到了腰间的佩剑上，小荷握住了袖间的飞刀，连见多识广的凌掌柜也摸了下腰间的软鞭。
每个人心中都升起一股不好的预感，他们提起戒心，注意着周围的变化。
又过了约一刻钟，沈锡慈听到了什么。
她停下马仔细感受了片刻。窸窸窣窣地，像是树枝爆裂的声音。
“你们有没有感觉，天气变热了好多。”小荷摸着自己的胳膊，忐忑地说道。
“是变热了。”沈锡慈肯定道。
这时，风向忽然变了，空气中猛地传来一股浓浓的臭味。
这种臭味让人喘不过气，空气一下闷得人能出汗。
“这是怎么回事。”小荷用袖子恨不得捂住整个脸，可依然挡不住那极具穿透性的味道。
在这种臭气里待上片刻，连嗅觉都要失灵了。
沈锡慈没有说话。她已经猜到了这是哪里了。
凌掌柜也从沈锡慈的态度中察觉到了什么。
一个转角后，眼前豁然开朗。<
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