她这一觉睡得不安稳，梦里尽是些光怪陆离的景象。
林长亭、茵茹，甚至是王衔山的脸逐一从梦境浮现又消失，她的梦境像是颠倒的万花筒，诡谲又突兀的色彩迅速闪回，可最后只留给她一片虚无的白。
她想抓住些什么，却又什么都抓不住，仿佛置身于一片无边无际的迷雾之中，只能随着梦境的浪潮起起伏伏。
不知过了多久，一阵轻微的敲门声将她从混沌中唤醒。苏玉淑揉了揉酸涩的眼睛，窗外的天色已经彻底暗了下来，屋内不知何时点起了一盏昏黄的油灯，跳动的火苗在墙壁上投下晃动的影子。
“姐姐——娘亲让我来——给你送好吃的——”
刻意拉长的童音在一片寒冷里显得分外可贵。苏玉淑不顾身上的酸痛，她强撑着爬起来打开门，只见白天那个叫做墩墩的小女孩正捧着个大托盘站在屋外。
“是墩墩呀，快进来，外面冷。”
墩墩倒也不认生，她兴奋地一头扎进了温暖的房间，用力踮着脚把饭菜放在桌子上：“姐姐，你吃！”
“谢谢墩墩，辛苦你啦。”
苏玉淑笑着揉了揉她的头，却发现她的一双大眼睛死死地盯着桌上的红薯，不肯移动半分。
“墩墩是不是想吃这个？”她将热气腾腾的红薯拿在手里，那香甜松软的外皮烫得她的手微微泛红，“要不要和姐姐一起吃？”
“不要。”
墩墩拒绝得干脆，这倒让她始料未及：“为什么呀？”
“娘亲说了——好吃的要给姐姐吃。”墩墩绞着手指，声音脆生生的。
苏玉淑果断掰下一半递到她的手中：“可是姐姐一个人吃饭很寂寞的。墩墩你陪陪姐姐好不好？”
“嘿嘿。”小女孩儿绽出一个天真烂漫的笑容，她接过红薯，三两步爬上了高高的椅子，坐在苏玉淑的对面啃了起来。
苏玉淑这才仔细看了看桌上的餐食，除了干粮，还有一碗鱼汤和一碟子笋干炖肉。
北地苦寒贫瘠，想来这应该是他们最好的食物了，怪不得墩墩嘴馋。她夹起一块肉放进小女孩儿口中：“墩墩慢点吃，别烫着。”
“姐姐吃！娘亲说了，姐姐是好人！”
“墩墩的娘亲是谁呀？”
“墩墩的娘亲就是墩墩的阿娘呀，姐姐这都不知道。”
她的回答把苏玉淑逗得开怀大笑，一大一小在烛火的映照下，围着木桌吃得格外香甜。窗外的风声不知何时停歇了，只留一缕清明的月光笼罩着小小的村落。
咚咚咚——
“墩墩！回家了！”
“是我娘亲来啦！”
苏玉淑赶忙打开房门，比冷气先到的是那张温柔的笑脸：“苏姑娘，墩墩打扰你了吧？”
“您哪里的话，快请进！”
女人笑着点了点头，快步走到了墩墩身旁。她轻轻地擦掉小女孩嘴角的红薯碎屑：“墩墩！不是和你说了，要把好吃的留给客人吗？”
苏玉淑赶忙劝解：“您误会了！是我嫌自己一个人没事做，这才留了墩墩陪我一会儿的。”
“我们这里菜色少，比不得京城。苏姑娘不嫌弃就好……”女人略带羞涩地在衣服上蹭了蹭手，“你叫我李婶就行，大家都这么叫我呢。”
“可是您看起来年纪仿佛并不大呀……”
“嗐，我们这里只要有了孩子，就都这么称呼。”李婶笑着握住墩墩的手，“墩墩，我们不要打扰姐姐了，姐姐赶了好几天的路，正需要休息呢。”
“好——”墩墩答应得干脆，她听话地摆摆手，“姐姐再见！”
“李婶，您且等一等！”
苏玉淑拦在门前，语气诚恳：“您给我讲讲靖北军的事儿吧！还有这村子的来历！我回去也好给县主说一说，她也才能安心呀。”
“都头他……没和你说吗？”
她老老实实地摇摇头。
李婶有些犹豫。老实说，她是很想和眼前这位少女讲一讲这个冗长的故事的。可她又实在担心——大家在北地生活不易，她也实在不愿节外生枝。
许是看出了李婶的犹豫，她连忙补充道：“您放心，我绝对不会和外人透露半句，我以我苏家上下和我的生意做赌誓！”
见她认真，又或许是李婶也很久没和人推心置腹地交谈过了。毕竟在这狭小的村落里，大家都是低头不见抬头见，又有什么好说的呢。
李婶轻叹一声，她抱起墩墩坐在了椅子上。她一下又一下地轻拍着墩墩的背，缓缓开口：
“如你所见，这村子是幸存的靖北军和我们这些逃难的老幼妇孺们一起建起来的。那已经是好几年前的事儿了……当时朝廷不知为何下令收了镇北王的军权，靖北军一下子成了丧家之犬……有的被带回了京城，有的被分进了别的队伍，还有的……说是继续驻守北地，可连个正经的军旗都没有。
北地本就匪盗横行，靖北军这么一乱，他们更是肆无忌惮。打家劫舍……烧杀掳掠……”李婶的声音越说越低，像是掉进了那段不堪回首的记忆，“就是那时候，韩将军率领部下救了我们。当时我们的村里……已经被杀得没有男人了。是靖北军带着走投无路的我们寻了这么一块地方，重新开始生活。”
墩墩已经睡着了。
李婶的声音很轻，很慢。她在给苏玉淑讲往事，又像是在讲给自己听。苏玉淑默默良久，靖北军岂止是威震东梁，他们的名号在这片大地上无人不知无人不晓，可以说正是因为有他们，才能有边境这十数年的和平。
仔细想想，北地战乱的事情也是这几年的事儿。
到头来，苦的还是百姓。
“那……”
李婶笑了笑，轻声问道：“苏小姐，你觉得这里怎么样？”
“老实说……和我想的不太一样。这里很平和，很安静，我以为……”
“因为这里的匪患早就清了。”
苏玉淑不可置信地睁大眼睛：“什么？”
“苏小姐，换做其他地方，你可千万不要一个人带着这样多的银两独自出行。实不相瞒，北地的匪患早已清除……是靖北军的功劳。镇北王被圈禁的消息传到了这边，那帮子匪徒更是无所畏惧了。就在那个时候，是韩将军带着靖北军的旧部，把匪徒的老窝端了，把人杀了个干干净净。所以北地的百姓们都很感谢靖北军，毕竟没有他们……我们早就死了。”
她的目光落在墩墩香甜的睡颜上，温柔又沉静。
“可我听说……”
“听说北地甚是混乱，野蛮不堪，是不是？”李婶俏皮地笑道，“这个自然，因为后来的那些匪徒，都是靖北军装出来的。”
无数纷乱的念头在苏玉淑的脑海中冲撞，她只觉得大脑嗡嗡作响，那句话不停地在头脑中重复着——
飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。
这个道理她懂，那些当权者自然更懂。
她张了张嘴，却什么都没说出口。靖北军这一步实在是高明，既能让朝廷越来越不愿插手北地事务，又能凸显靖北军曾在时的安定来得多么不易。
更重要的是……他们能保全生活在北地的百姓，他们对得起自己从军之时的誓言。
李婶轻轻地拍了拍她的手：“苏小姐，时间不早了，先睡吧。瞧你风餐露宿这几天，精神都不好了。我先带墩墩回去了，你有什么需要就去叫我。”
“李婶……我还有一事不明！”
“你说。”
“今天在韩将军的房内……他说了句‘打硬仗’，这是什么意思呀？”
“这个呀。”她笑得眉眼弯弯，“我猜你也大概看出来了，他们这些靖北军的旧部还保持着当年在军队的习惯，一些话自然也就那么说了，你不必放在心上，我们都习惯了。将军答应你的事情，一定会做到的。苏小姐，你早点休息，我就不打扰了。”
房间里重新归于安静，劈啪作响的烛火成了唯一的曲目。
苏玉淑栽倒在床上，繁杂的思绪在一片寂静中又涌了上来。
为什么自己一进落马坡就被盯上，为什么几人状作凶恶却行良善之事，为什么此处如桃源般祥和……若是如李婶所言，那一切便都说得通了。
只是不知那位韩将军有什么样的能耐，什么样的盘算，才能在这短短三日内收
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