前来报案的女子名叫何花，是通州县底下黄庄的佃农，她妹妹何叶在两日前早晨出门访友，之后便再也没回家。沈慎之将人扶起，语气柔和：“你说有人杀了你妹妹，可是看见尸体了？”
“民女没有，”何花脸上满是焦急：“可小妹两日未回，她好友连翘说她早就回家了，从城中到黄庄是会经过陈虎家的，民女实在担心。”
原来黄庄和隔壁坡家庄的农田都是李进士家的，当初划分区域的时候，因为划给黄庄的田地多两亩，那些佃农不敢闹到主家面前去，可私底下没少因为这件事暗斗。
前不久本来听说李黄二家结亲，俩家的田产要合归一起，到时候田会重新划租，可黄小姐一死，这事也没了音信。
后又因春种田地引水的事，发生了争执，何花的妹妹何叶是个性子泼辣的女子，为此和坡家庄带头的陈虎大吵一架，虽被村长及时拉开，但临走时陈虎曾放言不会放过何叶。
“昨日民女去找陈虎，他拎着东西急匆匆的要出门，他说他没见过小妹，可拉扯间，民女分明看到他篮子里不仅有吃食，还有女子衣物！他一个妹妹早就卖进黄员外家做丫鬟了，他也没成亲，做什么要女子衣物？”
沈慎之道：“你说他有个妹妹在黄员外家当丫鬟，你可知他妹妹叫甚名谁？”
何花摇头，不是乡里相邻的，他那妹妹早就不在家了，她只知道有不知其他了。
这时洪泰带着一男一女走了进来，还没等他开口，一旁的何花扑了上来，一把搂住那名女子：“小妹，真是小妹！”
被她搂在怀里的人目光呆滞，脸上挂着傻笑，头上还缠着厚重的白布，上面往外渗着血，显然是受过重击，已经神志不清了。洪泰不知道前情，有些摸不着头脑，开口禀报：
“大人，属下在户房处查询黄小姐丫鬟的户籍时，发现她还有个哥哥叫陈虎，就住在下面坡家庄里，就将人带了回来。”
何花见妹妹被伤成这样，气得要来厮打陈虎，被洪泰拦住。沈慎之目光如隼盯着他，厉声质问：“陈虎，你出于一己私欲绑走何叶还令她受伤，此举实在丧心病狂，你认是不认？”
陈虎听见这话立马跪在地上，大惊失色：“大人冤枉啊，我没有绑她，是她自己倒在我家门口的，我还给她包扎了呢！”怕沈慎之不信他又说：“我前天晚上从田里回来发现她满脸是血的趴在我门口，我怕出事，还喊了村长过来，大人要是不信大可以去问村长。”
“真如你所说的话，你既好心救了人，为何不将何叶送回家，反倒将人扣下？”沈慎之依旧不信，语气愈发严厉。
陈虎慌张从袖子里掏出一样东西递过来：“她当时手里抓着我妹妹的长命锁，我去黄府问了，我妹妹前天就被赶走了，她没回家，长命锁却在何叶手里，我怎么能放她走？”
那枚长命锁边缘有些生锈，可背面确实刻着陈春梅三个字。
“她这个伤口有点奇怪。”江晚卿摸了块糕点给何叶吃，哄着查看她额前的伤，上面好几道弧形的伤口，深浅不一，深的地方皮肉翻出还在渗血，浅的地方破皮淤青：“这伤口上还带着纹路。”
沈慎之凑近看，觉得那花纹有点眼熟，好像在哪里见过。江晚卿则是找了一块干净的布重新为何叶将伤口包扎好，随后拿起那块血和脏污混成一块的旧布瞧，问陈虎：
“这块布你哪里来的？”
“她穿的那件衣服上的，”陈虎答：“那天她浑身上下不仅有伤，还脏，衣服上全是泥，我就找了块稍微干净点的地方扯下来一块布帮她包的。”怕人误会他又赶紧解释：“衣服是她自己换的。”
江晚卿把布递给沈慎之看，那红色的血上混着一小块黑灰色：“这个看着不像泥啊。可惜被血沾了，看不出具体是什么。”
“她原本穿的那件衣服还在我家呢，我没舍得扔。”陈虎邀功似的赶紧回答。
一直在二堂问询黄员外一家的马亮这时也回来了，把那枚木簪交给沈慎之：“大人，这枚簪子是贾正送给黄小姐的生辰礼，据他所说，黄小姐出事前一天是她的生辰，两人在员外府的后门那里匆匆碰了一面，把东西送给黄小姐就分开了。黄小姐出事那天他还在雇主家干活，我已经让人去核实了，确实如此。”
而对于贾黄二人的私情，黄员外不是不知，而是装作不知，他想要李进士的名声帮助自己稳固生意，而且黄员外的儿子要参加今年的乡试，他还想着能利用李进士的人脉打通一下。
“黄夫人那天也不在家，她在金山寺祈福，回来的时候正好听见春梅在那里喊小姐自杀了才知道这件事。”
既然他们对于黄小姐有所利用，杀她的可能性就不太大，可先前黄夫人的闪躲让沈慎之始终有些在意，总觉得她在隐瞒什么。
“呜呜呜呜...”
何花抱着妹妹流眼泪，这会儿声音越哭越大，让屋内几人都注意到了，她解释：“大人恕罪，我只是刚刚听这位官爷说起生辰礼，突然想到了我小妹前几天过生辰，她去找好友也是因为对方说要给她补一个生辰礼才过去的。”
这么巧？“你妹妹生日也是二月初八？”沈慎之转头向陈虎：“春梅的生辰呢？”
“十，十月初四。”
不对，沈慎之觉得自己有点草木皆兵了，他吩咐马亮：“你去查一下何叶那个好友及周围邻居，重点排查一下何叶回黄庄路上，有没有遇见什么人。洪泰，你带人去陈虎家把何叶的衣服拿回来，”说着他附在洪泰耳边又说了什么。
等人走完了，他才对江晚卿说：“我们去街上逛逛，那掺了金粉的蔻丹膏，不是什么人都能用得起的。”
通州县城内，卖胭脂水粉的铺子不算少，可卖胭脂膏的店就那么一家，江晚卿和沈慎之一踏进柳绿胭脂铺，老板娘那百转千回的嗓音都落入两人耳中：“哟，这不是江阿七嘛，怎么，”老板娘扫了眼沈慎之，眼神揶揄：“这是哪位家的贵公子，如此俊俏。”
江晚卿轻咳一声，赶紧套近乎：“柳绿姐姐，这位是我们县新上任的县令沈大人，来查案子呢。”
沈慎之也不废话，直接问：“你们铺子里在卖的蔻丹膏都拿出来给我瞧瞧。”
柳绿见状笑了声，配合的拿出几个陶罐，放在台面上排成排，沈慎之一个个打开看，确认材质后开口问：“你们店里可有什么人找你特调掺金粉的蔻丹膏？”
柳绿眸光闪了闪：“有。
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