仲夏急雨，滂沱恣意。
这一年的雨水格外丰沛，江淮之间传来消息，洪流沿泗水汴水南下彭城，冲毁了多处城墙。北徐刺史杜延寿忙得如同热锅蚂蚁，东府上下也忧心忡忡，生怕这雨水绵延不绝，打乱了王师北进的步伐。
成之染虽然不舍，到底还是小洛宛交给府中一干乳母傅姆看护。母女之间的温情固然令人留恋，可长夏终有尽头，举国倾动的北伐，一刻也等不得。
李驷容前来投靠之时，她早已向天子禀报，为他求了个闲职，人却被她留下。
成肃自然知道这是她私心。没有谁比李驷容更了解关中情形，有这人在手，征讨宇文氏会减少许多阻力。
然而成之染没有将这人举荐给东府，成肃也说不得什么。
雍州地处西陲前哨，连月来信使不绝，将从关中打探的消息送到御前。
李驷容说的没错，宇文氏如今确实是内忧外患腹背受敌。徒何乌维在北境声势浩大，招引伪周四方小国闻风而动，纷纷举兵反叛。军旅频出，损兵折将，想来即位不久的新君，早已经焦头烂额。
饶是如此，南军也不敢掉以轻心。
北伐部署正在紧锣密鼓地进行。成之染时常到东府商议军情，有时更深夜重，便在此留宿。
说来也奇怪，她离开东府自立门户，才不过一年有余，未出阁之时的宅院，也被悉心维持着旧日的模样。可她在屋中或坐或立，却心绪难平，再也找不回从前的那份宁静。
望月怀远，心中怅然。
白日里，她与成肃之间也争吵不断。她父亲身为太尉，受天子之命都督中外诸军事，统筹北伐大局，她本无异议。
然而成肃毕竟已年近六旬，饶是身子骨比旁人硬朗，到这个年纪，踏上万里迢迢的征途，仍难以让人放心。
成之染自然希望他留在金陵督统后方，冲锋陷阵那些事，留给她和诸位将军便是了。成肃却不肯答应，坚持务要做北伐统帅。
成之染有几分怨愤：“倘若我挥师入关，直取长安，太尉也定要奔波这一场吗？”
成肃对此寸步不让。无论北伐究竟是谁在临阵对敌，作为主帅的胜利，他势在必得。
成之染无可奈何。现如今东府之中，除了太尉府将佐，还聚集了成肃从各地调集的人马。益州刺史董荣被召回金陵，担负守卫殿省之责。接替他镇守锦官城之人，是原本的蜀郡太守，也是沈星桥的族叔。益州是谋略关中的屏障，成肃将镇守重任交付，足见其对吴兴沈氏的信重。
成之染看沈星桥神色，对此也似乎很是感念。
北徐刺史杜延寿修好了彭城城墙，连夜快马加鞭赶回金陵。他虽与成肃一般年纪，自忖这把老骨头经不住远征风霜，听闻东府让他守卫京师，不由得满心欢喜。成之染的咨议参军杜黍见到老父，彼此唏嘘不已，父子不能同行，终究难舍牵挂。
召回这两位封疆大吏，成肃心里安稳些，暗中松了一口气。他安排长子成昭远留府监事，让军府司马顾岳尽心辅佐，龙骧将军彭鸦儿率军侍卫。
在众人议事之时，成昭远安静地坐在成肃身后，听着成肃的嘱托，恭敬领命。成之染望着他褪去稚嫩的面容，一时竟有些恍惚。
成昭远已过了成童之年，恍然之间也将要独当一面了。
尚书右仆射何知己端坐于成肃下首，对太尉府的安排并无异议。成肃既已决定亲征，对金陵后方自然要万般小心，军政要务，内外事宜，他一并交给何知己，如同当年北伐独孤氏之时，将东府托付给孟元礼。
何知己身上担子最重，却不知为何，成之染心中不安。
她私下里问成肃：“人无远虑，必有近忧。何仆射身担大任，倘若不慎有三长两短，谁来代替他？”
成肃对此也颇为头疼。如此心腹要害，务要让至亲至信之人把守。倘若他妻弟柳诣在世，那样政事通达的能臣，定然能挑起大梁。
可惜他病逝蜀中，如今柳元宝还在家披麻戴孝，为父守丧。
成肃叹息道：“你心中可有人选？”
成之染登时想到了宗棠齐。宗棠齐自李劝星败后，辗转又做了右卫将军，此番朝廷筹谋北伐，不免从寿阳出兵谋取洛阳。宗棠齐被派到寿阳修治陂塘，整顿屯田。
因着成誉的缘故，成肃对与宗氏的婚事颇有些丧气，对于宗棠齐，心中已有了隔膜。听成之染提起他的名字，成肃只摇头不语。
成之染沉吟一番，道：“那便只有桓二郎了。”
青州刺史桓不惑镇守广陵，与金陵相去不远，往来之间也算得便利。
然而成肃依旧不满意，道：“桓二郎性情粗莽，乐得在外面放纵无拘，往日我唤他，他都不肯回金陵。”
成之染无奈，负手在堂中踱步，忽而侧首蹙眉，道：“如果，让孟江州回来呢？”
孟元策素来有才干，在江州多年，保境安民，为人所称道。
成肃并不缺能征惯战的将军，可历览朝中，再也找不出第二个何知己这样的治世之臣。
他很是迟疑，在这三人之间犹豫许久，似乎唯有孟元策略胜一筹，只得摇头道：“如今，也只能靠他了。”
他话虽如此，却面有忧色。
成之染问道：“阿父对于孟将军，有何事不能放心？”
成肃叹息道：“他长兄幼弟，皆因我而死。到底是我亏欠他许多。”
“孟二郎性情中人，以国事为重，从前的事情，也怪不到阿父头上。”
成肃沉默了许久，道：“他次子也有十几岁，我把三娘许给他，结个亲家便是了。”
成之染吃了一惊：“阿父，三娘才十岁……”
“这又有何妨？”成肃道，“他若是有这份心，自会答应我。”
成之染明白他的用心，也知晓其中利处，只是想起被蒙在鼓里的三娘颂宜，又不免心有戚戚。
离开太尉府时，她在前院见到了成襄远。他似乎等候多时了。
天时酷热，成襄远额头浮起一层汗水，更衬得面如白玉，粉嫩可爱。他问成之染：“阿姊如今身子可还好？”
成之染生女之后，身上爽利了许多。寻常女子或许要多多休整些时日，可她等不得，出了月子便马不停蹄地往来奔忙。苦累在所难免，可想起即将铺展开的北伐宏
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