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今天轮到云芹和邓巧君做饭，云芹早早醒了，陆挚却已穿戴好，换了身灰白襕衣，鼻挺颌瘦，愈发斯文俊逸。
云芹：“你天没亮，就跑去告假了？”
说着话，她细白的两根食指中指，模仿人跑的姿势。
陆挚视线随她手指动了下：“嗯。”
姚益惯常昼夜颠倒，陆挚寅时抵达“山有外山”，不算打搅。
当时姚益正约三两乡绅，品酒作诗赏画。
赏析的那些画里，就有陆挚的一幅，有人想出十两银子请姚益割爱，姚益还不肯，未料陆挚就上门了。
姚益知陆挚定是家中有事，一口应允，还不扣钱，他倒不缺这六七十文。
云芹再次：“你东家真是好人。”
很快，她发现陆挚把他昨晚的衣裳全洗了，包括亵衣，齐齐挂在绳子上，湿漉漉的。
她悄悄打量陆挚。
陆挚沉默片刻，问：“怎么了？”
云芹：“你不会路上掉坑里，衣服全脏了吧。”
陆挚低头看书：“……流了汗，才换的衣服。”
索性他身上无伤，也没必要扯谎，云芹便放了心，又想，摸着夜色亲手浆洗衣服的秀才，有一点新奇。
她去了厨房，邓巧君眼圈通红，模样憔悴。
这么久以来，邓巧君难得没有偷懒，就是蒸了一锅死馒头，胡阿婆心疼食物，忍着气没说她。
等云芹带早饭回来，何桂娥和何玉娘先后醒了。
何桂娥以为自己闹出这么大的事，如何都睡不着，结果一夜好眠。
天空露出柔和的蟹壳青，窗户半敞半阖，日光极淡，勾出一双清丽的影子。
陆挚倚窗借光，卷了一本书读，云芹在旁边整理竹条锁边笠帽，问他书里有什么。
他低声道了几句子曰，云芹打呵欠。
何桂娥怔怔盯着这一幕，眼眶一热，几欲落泪。
饭后，何桂娥知晓，如何也不能再赖在云芹这儿了，要走。
云芹却说：“不急，我和你表叔先去找老太太。”
老太太房间占何家正中，屋子近，没几步，他们就到了。
春婆婆出来迎他们，她还不知发生了什么，笑眯眯同云芹说：“老太太吃了那个绿豆饼，很喜欢。”
云芹：“喜欢就好。”
相处下来，春婆婆对云芹多有好感。
她观察着，云芹是个淡性的，何玉娘待在她身边没出过差错，她送给何老太送的吃食，何老太都挑不出不喜欢。
只可惜，云芹从不过分殷勤，只做分内的事。
而何老太是个老顽固，还没过心里那一关。
他们进去日常问安，房中已撤下早饭，换了茶。
何老太问陆挚：“今日不是休假吧，私塾那边不用去么？”
云芹也抬头看陆挚。
陆挚一时没答，房中倏地安静。
何老太和春婆婆满心奇怪，下一刻，陆挚带来个坏消息：“家里人说出了事，二表侄女投河了。”
春婆婆惊骇，何老太扶着扶手跳起来，难以置信：“什么？”
她一贯不太喜欢、不太关注何桂娥，但她是她的重孙女，真出事了，她不可能毫无波动。
好在，陆挚话锋一转：“祖母莫急，昨晚桂娥和我娘一起睡的。”
何老太脑海嗡嗡，不解：“这又是怎么说？”
于是，陆挚两三句交代了来龙去脉，何老太扶着扶手，坐了下去。
她略一判断，昨天那个时候，陆挚根本不在家，是云芹的主意。
她目光射向云芹。
云芹吃着一盏粗茶，细细品尝，眉眼悠然。
要不是何老太知道自己也没什么好茶，都要以为她手里端着的，是什么洪州白露、蒙顶石花。
倒是不见她惊惧。
陆挚提到：“祖母，这到底是一条命。”
何老太：“我知道，我还没老到糊涂，”当下，她想好办法，“你们叫桂娥偷偷来我这。”
又叫春婆婆，你去：“去把韩大、邓三都叫来。”
…
韩银珠今日也起得早。
她右眼皮一直在跳，给何佩赟喂了饭，何佩赟还嚷嚷：“娘，大姐是不是死了啊，我要她的屋子！”
说是屋子，实则只是在韩银珠屋子旁搭的小木屋，一眼能望到底。
韩银珠烦，难得下手拧他，何佩赟大哭。
就是这时，春婆婆来了，顺便告知：“老太太这几年脾性温和许多，你就闹出这种事，你好自为之吧！”
韩银珠惴惴。
何家谁人不知，老太太难缠得很。
没等韩银珠调整好心情，她到了何老太屋子。
屋内乌压压的，除了云芹和陆挚，还有邓巧君、李茹惠、何大舅妈、二舅妈，儿孙辈媳妇都在。
何老太不是请大家来吃茶的，房中透出一股沁凉。
韩银珠早知此事瞒不住，一进屋，就哭着叫了声“桂娥”，又指着邓巧君，对何老太说：
“要不是她污蔑桂娥偷东西，桂娥怎么会想不开，年纪小小就做出这么不孝的事！”
邓巧君回敬：“我哪知道会这样！那是你女儿，你又不上心……”
“嗙”的一声，屋中众人都吓一跳，原是何老太猛地一拍桌，那桌上杯杯盏盏，全都跟着一跃。
只一下，屋内静得只听得到呼吸声。
何老太甩出这么一掌，也不嫌疼，她是个老人家，却也是个做过半辈子农活的女人。
当即，她箭步上前，攥起韩银珠衣襟：“哭哭哭，你以为挤出眼角这几滴马尿，就有个人样了？那是你女儿，你身上掉下来的肉，平时可见你曾心疼过你女儿！”
“你把好好一孩子，养成那样弱的狗屁性子，你怪邓三什么？”
关于何桂娥性子，何老太颇有怨言。
当年何佩赟出生，何老太瞧韩银珠偏心，想让她把何桂娥送到自己这儿。
韩银珠不肯，教何桂娥拒绝。
既如此，何老太就不大管，偶尔韩银珠过分了，她才会插几句嘴，结果这孩子如今钻了牛角尖，让她如何不气。
邓巧君瞧韩银珠被骂得狗血淋头，没有半点庆幸，缩起脖子。
“还有你，”何老太甩开韩银珠，骂邓巧君，“平时偷奸耍滑，把全家人当丫鬟小厮使，好大的排场！”
“我何家人什么时候是你的奴婢了！”
她一手指划过去，指向李茹惠几人，几人完全不敢吭气，怕被殃及池鱼。
云芹心中却想，老太太好有文木花的风采。
当年，那些人讥讽她是悍妇，文木花就是这样，从村头骂到村尾，挨家挨户地把嚼舌根的人揪出来。
邓巧君惊恐：“祖母，我不敢……”
何老太：“这里有谁没受过你白眼，我忍你那对招子很久了，赶明儿给你挖出来！”
邓巧君好没脸，眼里蓄起一包泪，韩银珠也凄凄切切地哭。
这两人没了半点平日的
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