申时初,雪又停了。

小安蹲在门槛上堆雪人,用胡萝卜做鼻子,煤球做眼睛,最后把霍祁刻的小木勺塞进雪人手里。

“这是卖糕饼的雪人爷爷!”他拍着冻红的手喊,睫毛上的霜花跟着直颤。

戌时正,客栈里又热闹起来。

有人卸下行李往暖炕上一躺,喊着要烫壶酒驱寒;有人围在火锅旁,看沈芋往汤里下新采的野山菌;

林峰带着新收的趟子手进门,肩头落着星点雪粒,身后跟着驮货的骆驼,蹄子在青石板上敲出“哒哒”的响。

沈芋擦着桌子经过,听见客人闲聊:“这客栈啊,比家里还舒坦。你闻这味儿,羊肉汤混着烤包子香,比婆娘熬的粥还勾人。”

她忍不住笑,腰间的系统轻轻震了震,签到提示跳出来:“获得秘制奶茶配方。”

夜深时,最后一盏灯笼被吹灭。

沈芋靠在霍祁肩头看星子,小安趴在窗台上数骆驼的铃声,林峰在院子里给骆驼添草料,铁蛋抱着新学的包子褶子图在灯下琢磨。

雪落在屋顶,落在校角的雪人上,落在“悦来客栈”的招牌上,却融不化窗缝里漏出的暖光。

这边疆的夜啊,终是被一屋的烟火、满柜的美食,还有数不清的脚印,踩出了春的温度。

骆驼队踏雪远去时,沈芋正在后厨教铁蛋包包子。

“褶子要捏得密些,”她捏着面皮示范,“不然蒸的时候漏了馅,可就不好看了。”

铁蛋学得认真,粗粝的指尖在面皮上碾出歪歪扭扭的纹路,却固执地不肯放弃。

午间客多时,沈父的烧烤炉前围了一圈人。

红柳木签串着羊肉,在炭火上滋啦冒油,撒把盐和孜然,香气勾得人直咽口水。

“给我来五串!”有客人举着酒碗喊,“再来壶你们自酿的葡萄酒!”沈母从坛子里舀酒,琥珀色的液体撞在陶碗里,荡起细碎的果香。

寅时三刻,更夫的梆子声穿过雪雾。

沈芋在灶台前搅着新得的奶茶配方,砖茶煮得浓黑时,添入边疆鲜奶,奶皮渐渐浮起,她撒了把系统奖励的碎核桃,香气混着碳火暖,漫得满厨房都是。

霍祁披着棉袄进来,往炉子里添了块羊粪饼:“起这么早?昨儿看你补衣裳到子时。”

沈芋摇头,舀了勺奶茶尝味,微咸里带着核桃的香,“试试?比从前的更浓些。”霍祁接过粗瓷碗,热气熏得他眼角的皱纹软了,“等天亮让小安给送货的驼队送几碗,这天气喝着暖胃。”

卯时初,林峰推门进来,头发上结着冰碴。

“镇上的豆腐坊开了,”他搓着手哈气,“我带了两筐回来,晌午能做麻婆豆腐。”

沈芋眼睛一亮,系统奖励的川菜配方正派上用场,“让你爹把辣豆瓣酱拿出来,再去菜窖里挖些青蒜。”

小安揉着眼睛下楼,手里攥着块发硬的沙枣糕:“娘,雪人爷爷的木勺被风刮跑了!”

霍祁笑着把他抱上灶台,“等会儿爹给你刻个新的,再给雪人戴顶草编帽,省得冻着。”

孩子立刻来了精神,晃着小脚看沈芋煮奶茶,鼻尖上沾了粒核桃碎。

辰时正,第一波客人踩着晨霜进门。

“哟,这奶茶香得人走不动道!”老商客拍着林峰的肩膀笑,“给我来三碗,再配俩刚出炉的烤包子!”

沈芋掀开烤炉,金黄的包子冒着热气,咬开时汤汁溅在粗瓷盘里,混着沙枣的甜和羊肉的鲜。

铁蛋端着豆腐往厨房走,忽然被门槛绊了个趔趄。

“当心!”林峰伸手扶住竹筐,见他耳尖冻得通红,从怀里掏出副羊毛手套塞过去,“春桃给你编的,别冻坏了手,下午还要学编竹筐呢。”

铁蛋攥着手套愣住,指腹摩挲着粗糙的毛线,忽然咧嘴笑了,露出颗缺了半颗的门牙。

巳时三刻,沈父的烧烤摊前围了几个孩童。

小安举着糖画蹦蹦跳跳:“爹,给他们一人一串棉花糖吧!”

霍祁刮了刮他的鼻子,往熬化的糖浆里撒了把碎花生,竹筷转着圈,雪白的糖丝裹着金黄的花生碎,立刻引来一片惊呼。

后厨里,沈芋往麻婆豆腐上撒花椒粉,红亮的汤汁咕嘟冒泡,嫩豆腐颤巍巍地晃。

“铁蛋,把这盘端给靠窗的客人,”她擦着手笑,“记住,小心烫。”

少年挺直腰背接过瓷盘,走得一步三稳,围裙兜里的羊毛手套露出来半截,像揣着团暖融融

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