岷山。
地宫。
面前是道对铜门，高逾三丈，锈绿的刻纹原始古朴，甚至有几分野蛮。门扇正中还雕了个九尾狐的凶神像，几乎占了两扇门的大半。
他停下脚步，伸手向青铜像的口部注入灵力。嘎吱一声，门开了。
“哟？魏统领？真是稀客。”
扑面而来的是脂粉香，清冽的混着甜腻的，显得不伦不类。
面具底下，他不动声色地皱了皱鼻子。
屋内软红绫罗，壁灯发着昏昏的光。两个年轻女子半倚在榻上，见他来了，不疾不徐地起身接待。
“停川哥哥不愧是殿下身边的大红人。虽说杀部和言部平起平坐，但您毕竟还有层关系……难怪连我们大门的密钥都能知晓。”
两女子俱是二十岁上下，模样有九分相似，俱是身姿窈窕面若桃花。
最不同的点，就是发髻一个偏左一个偏右。
方才那句话，是左偏发髻的人说的。
“青芸统领不必妄自菲薄。义父曾言，暗城三部本为一体，不应生出隔阂。若你姐妹二人有意前往杀部一叙。魏某自当尽地主之谊。”
话虽客气，但语气平直，听不出半点诚心。
“魏停川！你别以为得了个端王义子的身份就高人一等了！告诉你，要不是有咱们言部撑着，你们杀部就是一群无头苍蝇，拿着把破刀到处乱砍，还砍不到点子上！”
右篇发髻的姑娘忍不了了，叫嚣着几乎是要指着魏停川鼻子骂，又被青芸硬生生拦下。
“好了，宛芸。有些话，咱还是别说比较好……”
“姐姐，我看你就是偏心他！咱俩可是堂堂正正的言部统领，被这么蹬鼻子上脸，怎么不能骂呢？”
“……”
青芸欲言又止，勉强拉住不服气的宛芸，对魏停川抱歉地笑了笑：
“见笑了魏统领。家妹天真烂漫不懂事……”
“你俩同天生，都二十岁的人了，何来不懂事一谈。”
魏停川嗤笑一声，
“况且这些话，也是你的心里话……有个妹妹是好啊，一白一红，一唱一和，有这手段，不愧是九州最发达的情报网，魏某佩服。”
宛芸不满地啧了声：
“知道就行。情报好啊情报最好了，动嘴不动手，用脑不用刀，倒是省得受一身伤。”
说着，她揶揄地朝魏停川瞟了瞟。
青芸脸色变了，忙不迭朝魏停川赔罪：
“小妹心直口快无心之失，魏统领莫要――”
“无妨。”
魏停川打断她的解释，索性将银面具取下。
“你姐妹二人擅易容，我今日前来，也是为了此事。”
青芸没想到他来这么一着，脸上神情直接僵住了。
那是一张让人难以评价的脸。
这并非因为那张脸过于丑，或美，或平庸，而是因为它杂糅了上述所有评价。
触目惊心的是覆盖整个右半脸乃至脖颈的疤，深红的组织裸露出来，交界处还有星星点点的黑，看起来像被烧过或者炸过。
但他完整的左半张脸又十分惊艳――剑眉，凤目，鼻梁高挺，下颔线利落，若他只戴半脸面具，那一定是个美人。
青芸暗自唏嘘。
魏停川解下衣袍，露出上半身。
他的身材很好，肩宽腰细，肌肉匀称，但右侧的疤痕蔓延向下，右肩连同整条手臂都脱了层皮，面目全非。
按照烧伤的深度，手臂的神经也有损伤……
难怪他惯用的左手。
青芸看着，五味杂陈。
宛芸却百无禁忌地点评了句：
“这烧得可真狠，又大又深……你要修复，这花的材料和工夫都不少。这报酬嘛……”
“尽管开口。”
宛芸笑得灿烂，凑近魏停川耳语了几句。
“成。”
魏停川面色不动。
青芸狐疑地挑起了眉。
“那就说定了，一个月后来，一手交钱，一手交货。”
魏停川默然。穿上外袍，戴上面具，从青铜门离开了。
魏停川走后，青芸才开口：
“你刚才……找他要了什么？”
宛芸笑得更开心了，也是凑近姐姐耳边。
青芸听完，脸色唰地白了：
“他怎么会有这个――难道他――”
“姐姐今日潜心钻研新配方，对情报嘛自然疏忽了些……我言部的口耳遍布四方，几日前黔州有探子来报，杀部的人碰到了个青阳之体……”
“可他这么不安分――端王不会允许――”
“嘘，姐姐小声些。”
宛芸煞有介事地竖起食指：
“这天下英雄如过江之鲫……我们这种人向来只为活命，何来真正的忠心？姐姐不是一直都欣赏他吗？那我信你，拿点宝押他身上……”
“反正，输了也不会丢命。”
淮南。
“啊，好香！老板，多加点酱！”
豆腐脑热气腾腾颤颤巍巍，葱姜点缀，再淋上酱醋麻油，直教人食指大动。
孟萌吃得很香，一碗不够又点了碗汤面。乔师微也跟着大快朵颐――这淮南味，也是阔别大半月了。
司天监在皇城，但不在宫内。
两人边走边逛，时间也没花多少，未时进了大门。
门从身后关上，乔师微却骤然想起什么，面色冷了下来。
“先去找我爹领考核结果……欸你怎么了？师微？”
“……没事。”
乔师微勉强忍住那股恶寒，摇了摇头，
“只是我还不知道，师父的事……”
“现在还不到时候。你师父不是才去东北视察吗，这回来再怎么也得花两个月光景，传信是没用滴，焦虑更是没用滴。”
孟萌煞有介事地拍了拍她的肩：
“还有你想想，这考核过了你就是准国师了，这权力肯定大大地涨……到时候你查个卷宗都不需要向你师父或者我爹求批了，那岂不是――”
“我知道。”
乔师微叹了口气，眼光也忽明忽暗，
“我担心的是，卷宗里的真相――甚至说，那上面记的到底是不是真相。”
孟萌不吭声了。
杨香陇已故，先前的是非对错却压在了她二人――尤其是乔师微肩上。
东尧视角的论述……真的全对吗？
“算了算了，先述职吧。不然天黑了得等明日了。”
监正在主阁办公。孟萌开门时，他正在提笔写着什么。
“爹！我回来了！”
孟萌兴高采烈吼了一嗓子，孟钊宽厚一笑：
“萌儿回来了。坐吧。师微也是。”
孟钊四十有三，正是精干得力之年，紫袍逶迤，其上用金线绣着满天星斗，颇有几分器宇轩昂。
“你俩的情况，赵知州和派去验收的修士都已阐明。”
孟钊顿了顿。
两人心照不宣地俯首帖耳
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