围兵散去，一切复归于沉寂。刺史府中一片兵荒马乱，到处是横七竖八的伤兵。
一阵杂乱的脚步声响起，地下的伤兵拉起眼帘，见南郡太守宗棠齐匆匆赶来，连忙往边上避让。
宗棠齐径自穿过层层厅堂，最终在槐荫堂前止住脚步。军府长史谢祥走出来，言语中带着疲惫：“宗太守，你这是到哪里去了？”
宗棠齐不答，一边往里走一边问道：“卫将军如何了？”
谢祥叹息一声：“他本就重病在身，今日去城上督战，回来一直不见好。”
两人说话间步入堂中，侍卫守在耳房前，隐约传出一阵咳嗽声。
宗棠齐隔着门帘，道：“明公可好些了？”
李劝星让他们在外间候着，不多时掀帘出来，由司马卫承扶着坐到了堂首。他仍穿着白日的甲胄，走起路来颇有些费力。长子李明时也随他们出来，小声命人将药碗收了，他眼睛有些可疑地发红，似乎是不久前哭过。
宗棠齐道：“东府兵已退出内城，打开了南门。”
李劝星不语，李明时大着胆子道：“就留了南门，这里头肯定有鬼。”
卫承道：“他们人不少，估摸着哪个门都派兵把守，倒也无所谓。”
一旁陆隐思忖了一番，道：“贼寇狡诈，不安好心，与其揣度他心思，不如就从南门走。”
卫承拿不定主意，见谢祥不语，便问道：“长史意下如何？”
“走，又能走到哪里去？”谢祥淡淡道，“守土一方，当与城池共存亡。”
“长史这就说不过去了……”宗棠齐正想劝他，李劝星突然咳嗽了两声，众人齐刷刷转头看他。
“从北门突围。”
“第下——”
众人异口同声，又面面相觑，都卡住了话壳。
“去襄阳，”李劝星缓了一阵，道，“兔死狐悲，物伤其类。岑获嘉定能助我。”
众人都缄默不语。
“夜半出击，成败在此一举。”
————
夜凉如水，月光皎洁。不知何处刮起了一阵冷风，自街巷呼啸而过，吹得树梢沙沙作响。
成之染带兵埋伏在西门，周身早已被冻透，半宿没合眼。她摩挲着冰凉的刀柄，正仰头凝望明月，霎时间天光一亮。
众将士神色一振，纷纷起身观望。
赵小五道：“是北门守军举火！”
这是诸军约定的暗号，看来李劝星果真从北门突围。
成之染担心有诈，仍留了大部人马在此，她带着百八十轻骑直奔北门而去。众人刚赶到北门，于乱军之中找到温印虎，急问道：“李劝星人呢？”
“元参军正追！”温印虎恨恨道，“他见打不过，转头往东门去了！”
“带了多少人？”
“天黑没看清，约莫有几百。”
成之染喝道：“将军但在此守城，莫放过漏网之鱼！”
她说罢勒马回身，继续往东门追去，从远处便望见东门外火光冲天，城下也一片混乱。
成之染在人群中打了个来回，全不见李劝星踪影，连彭鸦儿和元破寒都没找到。她好不容易揪住彭鸦儿的裨将，那人道：“逆贼往城东逃走了！”
成之染一惊，连忙拍马往前追，夜半长街已空无一人，耳畔残存的叫杀声也渐次渺远，她纵马出城，遥遥望见官道上灯火点点，正一闪一闪地向北移动。
李劝星紧紧伏在马背上，战马狂奔颠簸得如同巨浪。陆隐纵马紧随其后，心有余悸地回头一望，远处的光点穷追不舍，而且越来越密集。
照这样下去，他们撑不了多久。
他犹自心焦，眼前忽地一晃，便听闻一声闷响，竟是李劝星滚落马下。
诸随从连忙闪避，下马将主君扶起。
皎白月光下，李劝星面色苍白如纸，虚弱地起身，佝偻着吐出一口淤血。
陆隐痛切道：“明公！”
“叛军快要追来了，快走罢！”李明时神色焦急，忍不住催促。
陆隐横了他一眼：“刺史这般境地，如何还能骑马？”
李明时不敢吱声，频频往后看，急得直跺脚。
李劝星撑着一口气，道：“到雁栖寺去。”
雁栖寺离此地不远，亲随将李劝星背起，一溜小跑着，不多时便来到寺前。
陆隐上前叩门，开门的小沙弥见他们个个甲胄在身，手中还拿着刀枪，害怕道：“寺里没住处，诸位另投别处罢。”
陆隐自然知道这是个小寺，二话不说便带人闯入，占据了寺中大殿，命令小沙弥拿些清水来。
寺里的老僧闻声赶来，见众人不似常人，也奈何不得，只好唤起余下四五名僧众，忙里忙外地伺候着。
李劝星坐在蒲团上，歇息了半晌，勉强缓过一口气，对李明时道：“我走不动了，你带人往襄阳去罢。”
李明时迟疑不定，陆隐道：“明公说这些作甚，走一步看一步便是。”
李明时恹恹地看了他一眼，低头不语。
李劝星默然良久，突然道：“真的是成肃来了？”
陆隐不知该如何回答，想到这行人既然打着李临风旗号，金陵那边恐怕已大事不妙。
李劝星面色平静，屋子里烛火幽微，月光透过窗棂洒下来，竟是难得的静谧。
然而好景不长，寺外突然响起一阵嘈杂声，有人猛烈地叩门，口中还嚷嚷着什么。
是追兵到了。
李劝星伸手去抓他的刀，被陆隐拦下。
“明公安心静养，末将定与贼寇死战到底。”
李劝星闭目不语。
陆隐正要带军士出门，李明时拦住他道：“宗太守——他何时能到？”
陆隐神色不明地打量着他，终究只是摇摇头，交代道：“照顾好卫将军。”
百余名军士列队，在寺门之内严阵以待。古旧的木门被剧烈撞击，发出一声声闷响，仿佛下一刻就彻底散架。
它终于不堪重负，在数百道目光的注视下轰然倾覆。
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成之染赶到雁栖寺时，这座不甚起眼的小寺杀声震天，正经历一场恶战。她跳下马背，提刀大步跨入寺中，迎面一道寒光闪来，她迅疾侧身，一刀将利刃劈开。
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