自青嶂一战大获全胜，庾载明出乎意料地没有一味追击，凭借军威夺取了巴陵城后，便整顿人马，又回军镇守江陵。
这一战对庾氏来说，确实是振奋人心。以往天子被软禁在太守府，一向很少见外臣，这一次庾载明志得意满，偏偏要举行朝会，让天子为他加官进爵。
这种大场合，以狸奴的身份，原本是没机会参加的，更何况庾载明对她出征的表现充满了鄙夷，差一点暴虐之心骤起，让她旧伤之上又添新痕。多亏了霜娘从中劝慰，才让狸奴免于皮肉之苦。
庾载明对霜娘很是宠爱，希望她到时候垂帘观望。他如今声名显著，连庾慎德也不再指责他了，于是行事愈发无所顾忌。可霜娘对此事犹豫了许久，最终勉强答应时，一定要狸奴随她一同前去。
庾载明虽不满，倒也没多说什么。
狸奴诧异地以目光询问霜娘，对方视而不见。她虽然疑惑，但许久不曾见天子的兴奋感压倒了一切，使她对即将到来的朝会充满了期待。
那一日晴空万里，旧日庾慎终的行宫洒扫一新，巍峨殿堂昭示着往日的辉煌。狸奴随着霜娘从后门进去，一眼便看到堂首富丽堂皇的鎏金御榻。
礼官唱和声响起，一身浅金素袍的天子徐徐落座，殿中山呼万岁，带给人一种天子统御依旧四海的错觉。
当然，这错觉在庾载明昂首出列时便烟消云散了。他虽按礼制身穿紫袍，但腰悬长剑，语气凌人，俨然是此间的主宰。
天子垂眸，面无悲喜。他年仅六岁便立为太子，十九岁便登大宝，如今二十有七，早已褪去了年轻人的锐气，仿佛美玉雕成的圣像，只合做高高在上的神祇。
狸奴正盯着他疏朗端庄的侧颜看得出神，冷不丁听到“宗棠齐”三个字，吓得心跳都慢了一拍。
堂中的臣僚都在交头接耳议论纷纷，庾载明反倒是出乎意料地沉默，好像在思索着什么。
她仔细一听，原来是巴东太守陈百年前来投降。
这陈百年原本是益州刺史宗达的手下，当初庾慎终任命宗达为左将军，宗达的态度颇有些捉摸不定，后来他侄子宗棠齐在江上害死了庾慎终，庾氏自然对宗氏恨之入骨。
有的人主张接见陈百年，有的人则恨不得直接将他推出去斩首。
庾载明一抬手，殿中顿时安静。他甚至没看天子一眼，便道：“让他们进来。”
礼官传令下去，没多久便有人引着一位绯袍官员快步上殿。
陈百年此番以朝见天子为名，特地换上了整洁的新衣，或许是长年暴露于野的缘故，更衬得方正的面容愈加黝黑。
庾载明漫不经心地看他向天子三跪九叩，只摆弄着袖口，似笑非笑道：“陈太守，宗益州让你来做什么？”
陈百年虽不认得他，从周围人的眼色也能猜个八|九不离十。他诚惶诚恐，称自己听说天子复位后屡次劝说宗达与江陵同心，然而宗达闭目塞听，无奈之下他只好独自前来投诚，希望为天子尽犬马之劳。
庾载明不置可否，又问他宗达的情况。
陈百年对此如数家珍。宗达年近五十，已做了十年益州刺史，在蜀中声望极高。数月前担任宁州刺史的四弟宗彦去世，如今只剩下五弟宗真担任西夷校尉，六弟宗虔担任蜀郡太守，再加上子侄中最有出息的宗棠齐东下金陵，算起来手下能用的宗亲已经不多了。
此前庾慎终任命庾恭祖为梁州刺史，也有暗中防备宗达的意思。宗达便派陈百年等人与庾恭祖对抗，驻扎在白帝城。
据说金陵的摄政王有令，若宗达能肃清上游，便授予他荆州刺史之职。
庾载明嗤笑一声，不置可否。
“但宗达不过是虚有其表，更何况将军数日前败宣武军于青嶂，战功赫赫威名远扬，若从臣所守的白帝城入蜀，则旬日之间可取锦官城，以此为依托，宣武军再猖狂也不能动摇分毫。”
陈百年滔滔不绝，将巴蜀要地一一说给庾载明，甚至于路线如何走，兵力怎么分，都说得头头是道，连狸奴都觉得此刻出征明日便兵临城下。
庾载明微微颔首，笑道：“陈太守这么着急打回蜀中？”
陈百年一愣，连忙向天子拱手，道：“臣也是为了陛下高枕无忧。荆州虽雄踞上游，比蜀中到底是落了下风，若宗达挥师东下，与宣武军两面夹击，将军纵然神勇无敌，也分身乏术啊！”
他急于辩白，豆大的汗珠滚落下来。庾载明拍拍他肩膀，道：“开玩笑而已，太守的心意我自然懂得。”
陈百年神色稍缓，猛地一拍脑门：“臣此行诚心诚意，精心挑选了蜀中的物产进献给陛下，如今都在殿外摆着呢。其中还有些新奇的玩意，不知陛下可有兴趣一观？”
“那就抬上来。”庾载明也不待天子回答，便挥手命令那礼官。
狸奴朝殿外望去，果然有几名仆役担着沉甸甸的木箱子进来，一直摆到御座前，覆盖其上的锦缎闪闪发光，看得出陈百年是下了血本。
庾载明正要吩咐人打开箱子，却听陈百年道：“臣还有一物要特地献给将军评鉴。”
他拍拍手，队尾有一人低头捧出一个一尺见方的木匣，清漆透露出紫檀木别致的色泽，雕镂的繁复花纹也颇见功夫。
陈百年轻按木匣上的金钮，匣盖开启，庾载明不仅眼前一亮。
狸奴看不到，只能干着急，从珠帘后面钻到了底下的侍从间。
好在庾载明端详一番，便将那物事从匣中取出，原来是一尊金制的金刚菩提子，沟壑之间雕琢着成百上千尊佛陀像，眉眼神情都栩栩如生。
庾载明把玩一番，啧啧称奇。陈百年笑道：“这妙处可不止于此呢，内中有须弥，将军且打开看看。”
“这还能打开？”庾载明惊奇地挑了挑眉，任由陈百年将这硕大的菩提子翻转过来，果然看到一处精致的枢纽。
陈百年手捧着菩提子，道：“将军，正是从这里。”
殿中落针可闻，众人的目光都聚集在他手上，唯独他与随从的目光紧盯着庾载明。
庾载明伸手要把菩提子打开，手却兀然停顿在枢纽上，瞥了陈百年一眼：“冯太守，你抖什么？”
狸奴定睛一看，陈百年的手果然在微微颤抖，他下意识避开庾载明的视线，赔笑道：“这物事实在是重，让臣出丑了。”
“是么？”庾载明撤回了手，道，“有劳太守了，我稍后再看。”
他说罢便命人将这些贡品收起来，陈百年焦急道：“这菩提子中的须弥山，臣尚可为将军解说一二！”
“不必了，”庾载明甩袖回身，向天子一礼，“既然有宝物，自然是先让陛下过目。”
御前的侍从要将菩提子取走，陈百年倒退了几步，反手按下了枢纽。菩提子瞬间裂开，直冲着庾载明射出了一道道箭簇。
庾载明察觉不对，闪身避开，只肩膀中了一箭，便忍痛拔出了长剑，逼视着陈百年。
殿中尖叫声四起，众人都手无寸铁，四散奔逃唯恐避之不及。
天子自御座起身，俯瞰着陈百年与庾载明对峙的形势，一向不动如山的面容上，难得闪现了一丝犹疑。
“陛下！”苏弘度站在他身后，想上前却又不敢动，“快些让外面的侍卫进来护驾！”
天子瞥了他一眼。
那一瞬，狸奴仿佛读懂了他的心思——庾载明死了，不是更好吗？
可是……
“此处危险，请陛下速速离开！”狸奴噔噔噔跑上御阶，见天子巍然不动，一把便拉着他往后走。
她算是看明白了，陈百年手中竟是一把伪装严密的劲弩，一击不中，说不定还有多少发！
庾载明手持长剑，缓缓挪动着脚步，击落了数支箭簇，额头上冒出了一滴冷汗。他逐
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