这封八百里加急送来的家书，是成誉亲笔所写，信中并未详谈自己的病情。然而他在信中说，要辞去荆州刺史之职，回京养病……
成肃皱紧了眉头，翻来覆去地翻看这封信，生怕自己识字少，会错了兄弟的意。
他喊那军使过来，问道：“三郎君可交代什么了？”
军使道：“县公嘱咐小的将家书送到，还有封奏疏，午前已送到宫中。”
成肃一颗心坠到了谷底。
成誉是什么人物？而立之年便出任荆州刺史，身担重任，驻守一方，何等的风光荣耀。若不是病重难行，他岂会离开荆州？
似这等大事，成肃不敢向母亲隐瞒。温老夫人闻言险些一口气没上来，强忍着没落泪，瞪大眼睛道：“让他回，让他回！荆州不是个养人的地方！”
既然已到了不得不回京的地步，成誉的病情可想而知，众人都心知肚明，可谁也不敢多说一句话。
成誉上表辞去荆州刺史之职，也在朝中掀起了轩然大波，仿佛一只穿云箭，惊起林中鸟。成之染不关心这些，荆州不荆州有什么要紧，她只想阿叔回来。
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连雨不知春去，一晴方觉夏深。成誉抵京那一日，骄阳似火，酷暑难消。堂堂荆州刺史卸任，称得上轻车简从。
成之染随成肃在府外迎接，见侍从将成誉从车上搀扶下来，那高大的身躯似不如往日挺拔，行动之间更显出几分单薄。
饶是成誉强打精神，脸上的病容无论如何都遮掩不住。
兄弟二人相顾无言，半晌，成肃开口道：“母亲盼着你回来。”
成誉入门向温老夫人问安，一见他双颊苍白，躬身行礼的动作也颇有些勉强，温老夫人一把扶住他，登时就老泪纵横：“我儿受苦了！”
成誉笑了笑：“是孩儿不孝，让阿母担忧。”
他这一笑，眸中平添了许多神采。可笑容牵动憔悴之色，成之染竟窥见几分经年痼疾的痕迹。
温老夫人擦了擦眼泪，道：“说这些作甚。”
随同成誉一道回京的，除了府中的女眷和部下，还有元破寒和岑汝生。两人在外院等候，都一副没精打采的模样。
成之染见到他们，颇有些意外。听元破寒一解释，才知道年节过后，二人又相约回到江陵，岑汝生打算到成誉手下做事，元破寒则准备取道江陵东下，回成肃帐下复命。
可是没想到，两人到江陵之时，成誉已一病不起。偌大的荆州军府庶务纷繁，成誉内宅也唯有宗纫秋一人支撑，两人便留在江陵听命，忙前忙后地张罗着，整日里盼着成誉早日好转。
然而成誉的病情每况愈下，终于到了不得不告病辞官的地步。他手下两员大将，扬武将军桓不识和广武将军刘和意护送他东归，元破寒和岑汝生也随之而来。
一提起成誉的病情，元破寒眼眶通红，道：“老天爷如此不公，县公这样的好人，竟要遭受这些罪！他在荆州这些年爱民如子，一直是百姓称颂的好官，往后谁还能像他这样！”
岑汝生也道：“去岁才收回白帝城，正是对蜀地用兵之机，县公这一病，又有何人能平蜀？”
成之染黯然，喃喃道：“怎么会这样……怎么会这样？”
元破寒听见了，闷声道：“县公他肋下有伤，伤及脏腑，不知为何又旧伤复发，一病就不可收拾。”
听他的语气，似乎并不知道旧伤的来历。成之染心口闷痛，只觉得一颗心一阵一阵地往下坠，一直坠落到幽深冷寂的沉渊。
她一路跑回后宅，日头正高悬，天地间仿佛巨大的蒸笼，她汗流浃背，内里却一片寒凉。
成誉在住处歇下，宗纫秋服侍他躺好，却听侍女进来道：“夫人，大娘子求见。”
宗纫秋望向成誉，成誉缓缓睁开眼，道：“让她进来罢。”
成之染得了通传，急匆匆来到里间，见成誉这副模样，不由得膝盖一软，在榻前长跪不起。
她眼中噙满泪水，拼命咬着嘴唇不敢哭，生怕自己一旦哭出来，又引得成誉伤心。
成誉枯笑，想安慰说他没事，可这话自己也不信。他这副病容，怎么看都不像没事的样子。
于是他想了想，道：“我过几日入朝，向今上复命。狸奴，我在荆州八年，可还圆满？”
怎么不圆满呢？他初到荆州时，庾氏之乱才刚刚平定，荆州之境盗贼蜂起，关中敌寇虎视眈眈，成誉以而立之年当此大任，善于为治，刑政明理，士庶爱敬。如今荆州兵强马壮，胡人不敢南下，蜀中不敢东出，保境安民，守宰一方，莫过于此。
成之染咬了咬牙，一抹眼泪道：“不圆满！怎么能圆满？你还没平蜀，要回去平蜀！”
宗纫秋在一旁静静地听着，闻言侧首看了成之染一眼，又看看成誉，沉默地低下了头。
成誉浅浅地笑笑：“狸奴，不要哭。”
“我才不会哭！”
成誉依旧还笑着，声音渐渐低落下去：“平蜀啊……好，好……”
成之染还想再说些什么，抬头却见成誉闭上了眼睛，她心中一紧，腾地站起身来。宗纫秋上前，比了个嘘声，轻声道：“你阿叔一路劳顿，这会儿累了。让他歇息罢。”
成誉呼吸平缓，看上去像是睡熟了。成之染点了点头，含泪向宗纫秋一礼：“叔母……”
宗纫秋眸中泛起泪光，凝重地握住她的手，再也没说什么。
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成誉先前已上表辞官，如今回京，照例该入宫谢恩。
然而从东府城折腾到宫城，再加上觐见那一套繁文缛节，成誉的身子很难吃得消。成肃打心眼里不想让他进宫，天子也体恤，传话让成誉安心养病。
但成誉执意要去。
众人都没辙，提心吊胆地将人送进宫，又小心翼翼地接回来。成肃并没有同行，只是让成之染随行照应。
成之染将成誉送回住处，见对方面色如常，这才稍稍放下心。
成誉道：“你阿父可在府中？我有话要说。”
成之染将成肃找来，成誉早已让侍从退下，宗纫秋也不见踪影。
成之染替二人关上门，又回到里屋。成肃要赶她，成誉道：“无妨。”
他慢慢讲起此行见闻，说一会儿话，就要停下来歇一歇。成之染为他奉上温水，成誉润了润喉咙，缓缓道：“今上问我，谁能接替。”
接替……自然是接替荆州刺史。
近日来朝中纷纷攘攘，大都因此事而起。
成肃默然不语。他心里清楚得很，荆州重任，须得重臣。
“朝中无人可用，”成誉道，“唯有李劝星。”
这道理，成肃何尝不明白。可就这样轻易将荆州拱手让人，他还是难以咽下这口气。
成誉道：“今上大概也是这么想。他说，尚书左仆射谢让、丹阳尹卫承，都在举荐李劝星。李公许是朝望所归罢。”
成肃叹道：“时也，命也。”
“阿兄，我对不住你。”
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