紫鹃向小丫头低声吩咐一声，那丫头立即上前从凤姐带来的婆子手上稳稳接过东西，恭敬地放在桌上，跟着便领着捧东西的媳妇婆子出去，连同在外头候着的几个人一起，都领到旁边的屋子里喝茶，一应也备了有几样点心给她们吃。
紫鹃见各人都安排定了，向外点点头，立即有一个丫头用木盘捧来两个白瓷碟子，给凤姐和平儿身旁小几上各放了一个，碟子里是一只卷得紧紧的白手巾。
在满园子里走了这半日，凤姐确实有些倦意，见了那手巾，也想洗个手、清爽清爽，却迟迟不见人端水盆来，一时也有些摸不着头脑，不由得看向黛玉。
黛玉微微一笑，用拇指和中指轻轻拈起手巾放在凤姐手里。
凤姐手心一热，不禁怔了一怔。
这手巾竟是热的，入手虽烫，却不至于不可忍受，想是在滚水中浸过，绞得却又极干。
紫鹃笑道：“热帕子敷手最是解乏，奶奶也试试。”
凤姐依言仔细擦了手，两手被热手巾敷过的地方微微发红，果然感觉筋脉舒展、十分舒适，方才颇有些酸痛的两虎口合谷穴附近也轻松许多。
凤姐轻轻吁了一口气，刚放下帕子，马上又有一个丫头将凉手巾收了去，送上一只小白罐子、几只白玉签子来。
黛玉伸手拈了一只签子，从罐子里挑了些莹润清香的膏子来，一面笑道：“这个却是‘借花献佛’了，这是宝玉新制的香膏，也给我拿了些来，我用着倒好，姐姐也试试。”说着便抹在凤姐手背上，又另取了一只签子，也替平儿取了些。
凤姐轻轻按揉双手，末了抬手在鼻端一嗅，笑道：“这味道却好，不似外头买的那些，香得太过了。好哇，他有这样好东西，只顾瞒着，回头我也向他讨些来。”一面却又笑道：“欸，我们这回来送礼，是沿着路一路这样送过来的，倒不分个‘次序’，我可事先同你说明了，不许骂人。”
这话却指的是上回周瑞家的送宫花被黛玉姊妹等讥讽的事，只不知又是谁说给了凤姐知道。
若是连凤姐都知道了，那老太太、太太们只怕都是知道的。
知道就知道，那也没甚要紧。
黛玉掌不住笑道：“多早晚的事了，姐姐又提它作甚么？”
凤姐笑道：“我素来是个胆小怕事的，可禁不得骂，可不是得将话早早说开了么。”
黛玉对平儿道：“你们奶奶的话，竟是半个字儿也信不得的，我只当她平日里要讨老太太的喜欢，才是那样一个形状，怎么在我这儿也撒娇卖痴的？”
平儿只是笑，凤姐却道：“你那事做得没错，她得意了这许多时候儿，也该人敲打敲打。”
这时又有丫头将茶水点心送到凤姐和平儿手边。从两人进门起，潇湘馆来伺候的人始终穿插有序、有条不紊。
黛玉无意继续讨论周瑞家的，向前面桌上放着的东西一努嘴儿，在一旁撑着腮笑道：“瞧瞧，一进来就用我们的帕子、喝我们的茶、还要我的人伺候你，怎么还不把你带来的好东西给我呢？”
凤姐端着茶钟，悠闲地向后倚了倚，笑道：“急性子的猴儿，我偏要再慢慢儿地吃上一钟儿，看看能不能急死了你？”
她虽然这样说着，却向平儿一抬手，平儿便笑着将桌上的东西端来给黛玉看，一面道：“娘娘赏林姑娘的同家里三位姑娘的一样，是上等宫扇两柄，另有数珠儿两串。”
平儿又指着另一堆东西道：“这是太后娘娘赏赐姑娘的节礼，这可是其他姑娘都没有的。”
盘里是吉祥纹金银锞子各六对，还有御制新书两部。
东西倒不出奇，只是来头显赫，旁人再难得有这样的体面。
黛玉眉梢微微一挑，那时圣上御赐的匾额还挂在扬州家里，只是没想到宫里竟还记着自己。
不过……这位太后娘娘恐怕根本不知道自己是谁，否则也不至于送来金银锞子这样寻常的礼物。
想来不过是宫里的人以太后的名号办事、讨圣上的欢心罢了，为这孤女实在不需要费什么心思，不出大错儿也罢了，圣上体恤旧臣、关爱忠臣之女的名声却是难得。
凤姐笑道：“还不快跪下谢赏呢。”
黛玉将那些物事随意看了一看，笑道：“这是宫里来的东西，若说‘跪下谢赏’，这也是应当应分的，只是我也听见说，这历来传赏的都是太监，怎么姐姐倒上赶着领了这个差使来？”
凤姐听了，也笑起来，只道：“你不愿跪下，那也罢了，怎么又说这样的话埋汰人？可怜我们这些嘴笨的，受了排揎，也想不出什么话来，只好吃了这样的哑巴亏了。”
两人说笑的功夫，紫鹃已将赏赐接了去后面收好，出来笑道：“二奶奶的嘴若是‘笨’的，我看满天下里竟再找不出一个是‘聪明’的了。”
凤姐又吃了一回茶，却不肯走。
黛玉察其颜色，知道凤姐一定有事要说，也不催促，只同她说些闲话，等她自己说出来。
凤姐却也不是那种扭捏的人，一双精明的丹凤眼如电如射地将四下打量了一遍，柳眉一挑，笑道：“我这人一向不爱打那哑谜儿，有什么话便直说了——你知道，我那里事情杂、颇费心力，手下里能干、出挑的人却少。为了不辜负老太太和太太两个的心，我与平儿两个烧糊了的卷子说不得也得这么强撑着。虽是如此，我们总也不能生出八只手、六只眼来，将事事都照顾到，好些事情到底不周全，也怨不得底下的人埋怨。我想着终究要有几个能干的顶上才是，这一程子我也冷眼挑拣着，只恨没有一个合适的。今日托娘娘的福，来园子里走上一遭儿，我倒瞧着你这潇湘馆的人物倒真是最难得的，我便要同妹妹打个商量，能否先匀一两个丫头跟了我去，回头我再选了好的来补给妹妹。”
黛玉听说，先不答话，却向平儿笑道：“你听听你们奶奶说的话，不过是来代送个东西，走几步路的工夫
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