黑沉沉的天色笼罩着大地，偌大宫城中阒寂无声，唯有巍峨殿阙下将尽灯火，发出哔剥轻微的响声。一只飞鸟越过重檐，振翅之间，东方有了鱼肚色。
太极殿外侍立的臣子站得久了，偶然抬头时，乍见半边天密布了云霞，一轮红日从宫墙之上冉冉升起，驱散了满天阴翳。
大殿中，成肃慷慨陈词也到了尾声。天子于高台之上微微颔首，冕旒轻轻晃动，却不曾发出一丝声响。
民为邦本，本固邦宁。这一番大刀阔斧的动作已初见成效，倘若假以时日，必能使朝廷财阜国丰。
成肃显然也是这么想，眉宇之间难掩意气风发，被天子称赞了一番，禁不住捻须微笑。
今日重头戏已毕，旁人再禀报些什么他也不甚在意。他身子骨虽然硬朗，毕竟也已经年过半百，这样劳心费力的朝会，多少还是让人疲惫的。
天子一一听朝臣上前奏事，并未流露出丝毫不耐。等到无人再上前，他目光一顿，落到殿门前。
以往这时候，就该退朝了。
众人思量着，忽觉天子今日的沉默格外长久，不由得心中犯嘀咕。
成肃看了看尚书右仆射山行简，恰巧对方也投来目光，正狐疑之间，上首传来天子的声音。
“今日却还有一事。”
众人收敛了心神，等天子下文。
“年来西陲骚乱，宇文氏侵扰汉中。虽有梁州刺史张来锡领兵督战，胡虏暂退，然而痈疽在侧，终非长久之计。朕欲择良将，为镇国将军，整顿兵马，以图后效。”天子缓缓道。
国朝将军之号，以第一品大将军为首，下至偏将裨将，煌煌十八等，名目繁复，但从没有“镇国”这一说。
然而从这名号看，显然是不同寻常的。
吏部尚书何知己问道：“不知这镇国将军是何位次？”
天子道：“位同领兵刺史。”
何知己讶然。刺史领兵者位居第四品，固然是封疆大吏，可天子性情冲和，素来垂拱于政事，如今金口玉言只设立一个四品将军，难免显得雷声大雨点小。
见众人议论纷纷，天子眸中并无波动。
山行简轻咳了一声，道：“陛下决断，自有深意，只是不知何人能担此重任。”
众人悄悄打量御前，成肃也不由得抬眸，于座中徐徐扫过。
天子微微侧首，侍立一旁的内侍会意，传呼道：“宣太平侯成之染觐见——”
这一声高喊如同巨雷，登时惊得众人面面相觑。成之染远道伐蜀，布衣封侯，如今朝堂上谁人不知？
她不仅仅是一名女子，还是当朝太尉的女儿啊！
错综复杂的目光毫不避讳地投向成肃，万众瞩目间他依旧八风不动，四平八稳地端坐殿中，仿佛对这一切并不意外。
唯有与之熟稔的何知己看出，他眼角眉梢之间，隐约流露出些许波澜。身为太平侯之父，成肃并不像表面看起来那么镇定。
唱名之声自大殿传出，声声迢递，绵延久远。
太极殿外朝臣一阵骚动，纷纷侧首观望。成之染目不斜视，于众人注目之下拾级而上。
殿前的汉白玉石阶光洁莹润，如同绚烂朝日般璀璨生辉。这一条通天之路无比漫长，仿佛用一生才能走完。
循着天子的目光，成肃也望向殿门。一个熟悉的身影逆光而来，一时竟令他怔忪。
谁家年少，著白练衫，丹绣裲裆。
褒衣博带，风神秀逸，那是他的掌上明珠啊。
成之染步入殿中，一眼便望见了成肃，不由得呼吸一滞。她的父亲正端坐百官之首，与众人一道望着她。
一颗心猛烈地跳起来，胸口充溢着难言的滋味，说不出究竟是欢喜，还是夹杂着几分酸涩和怅惘。
她从成肃身旁走过，向天子郑重行礼。太极殿的金砖微凉，依稀倒映出她满身光影。
她未施粉黛，不着珠翠，只挽起最简单的发髻，效法武士戴上平上帻。装束虽平常，一举一动都攫住众人目光。
“太平侯，正是朕心中镇国将军的人选。”
众人虽震惊不已，然而看了看成肃，都不敢再说什么。
唯有山行简开口道：“陛下，太平侯固然功勋卓著，然而已经白衣封侯，足以犒赏其功劳。国朝有礼法，从没有女子为官的先例。望陛下三思。”
天子不语，成之染望向山行简，道：“仆射此言差矣。国朝固有礼法，然而胡虏作乱，中原沦丧依旧，百年来世道非常，自不必拘泥于常法。更何况先前我奉命征讨蜀中逆贼，持节都督益州军事，那可比领兵刺史还显要得多，仆射怎能说从未有先例？”
山行简身为清流老臣，拉不下面子与她一个年轻女郎争辩。皇后之兄侍中袁放之见状，替他分辩道：“兵争之际，那不过一时权宜之计，如今太平侯不也是奉还符节了吗？”
“好一个权宜之计，倘若天下无战事，朝廷蓄养的精兵良将，为何不尽早解甲归田？”成之染笑道，“宇文氏侵扰河南，慕容氏据守河北。难不成大魏当真永居金陵，再也不越过大河了？”
袁放之哑口无言，不由得看了成肃一眼。
成肃依旧没什么表情，仿佛置身事外一般。
殿中复归于宁静。天子问成肃：“太尉以为如何？”
成肃缓缓从座中起身，问成之染道：“太平侯，做镇国将军，你可愿意？”
成之染向天子拱手，答道：“臣愿意。”
天子颔首，微微垂眸道：“既然如此，自今日起，太平侯即为镇国将军。”
成之染心中一振，却并未领旨谢恩。众人疑惑地望去，却见她昂首而立，目不转睛地盯着天子。
这本是大不敬之举，然而天子似乎并不以为忤。他薄唇轻启，接着道：“赐开府。”
此言一出，殿中登时一片抽气声。将军之号何其多，有几人几个能开设府署、辟置僚属？能不能开府，那可是天差地别。
成之染如愿以偿，诚心诚意地跪谢圣恩。
成肃的表情终于裂开了一道缝，凤目一顿，拱手对天子道：“陛下，这可使不得！”
天子笑了笑，道：“太尉，如何又使不得了？”
“太平侯虽为人臣，毕竟也是微臣之女。父女之间，一门二
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