孤身赴约是件很愚蠢的事，至少在之后的许多个夜里，程芙都这样想。她怕错过方撷真，特意将抵达留仙原的时间提前到了冬末，延后到了初夏。
怀着忐忑与不安，程芙等啊等，有时半夜被风声惊醒了，还要怀疑是否是方撷真来了。
到最后，她意识到自己和方撷真当真不再是朋友了，也没有说什么，骑着马慢悠悠回到云州，照旧按部就班地过日子。
她快三十岁了，失去一个朋友而已……不是什么大过天的事情。
程芙的生活没有多少刺激和刺激，平平淡淡就是她最向往的日子。每日自然地醒来，和阿婆一道到集市上买菜，祖孙俩不去山庄的大厨房吃饭，而是在小院子里单独开伙；有同门邀她，她便四处玩一玩，倒也笑得出声。
可是她铸的剑与从前不同了，不再一意孤行追求薄如蝉翼的剑身，慢慢有了些浑厚沉稳的味道。她自己起初还没发现，是白霓裳一语道破，她才恍然大悟。
于是程芙又走进死胡同里，日复一日地深究为何有此一变，且刻意掏出往日的风格，固执地尝试再铸出一柄柄轻薄的剑，却丢了品质，铸出来的多半都是次品。
她看着那些根本不能入眼的东西，一个人在剑庐坐到半夜，干脆烧火开炉，一股脑熔了全部。
失去一个朋友而已……
*
永宁四年秋，又一届论剑大会。
上一届论剑已过去五年。
从去年冬天起，武红英的身体便不太好，是以水月谷参与论剑的徒子，是由少谷主方撷真来带队。
水月谷少谷主，武红英独女，天赋异禀、行事果决——如今江湖中的人提及方撷真，大都如此评价。
偶尔也有人议论她与伏光门的恩怨，说她曾经如何如何冲动，又或是笑她上一届论剑是如何狼狈退场，方撷真皆不以为意，只要她足够强大，自有人为她分辩。
“真儿，都收拾好了吗？”
武红英眼尾生了许多细纹，宛若水流干涸的沟渠，但她的精神很好，竟不显老态，大抵是因为女儿已能独当一面了，她心中总是欣慰快活。
“好了。”方撷真答道，“明天一早便走。”
她稍微低了点儿头颅，好方便武红英抚摸她的发顶：“母亲，论剑一结束，我便回来。不会耽搁太久。”
母亲的手掌很暖，每每扬起来，方撷真都会下意识低头。
“有些话，咳咳……我说了很多遍了。”五年过去，武红英仍是那位对女儿寄予厚望，甚至逼得太紧的母亲，“但是有些新的话，还是要提一提。”
方撷真洗耳恭听。
她不指望武红英能说什么动听的东西，反正这些年她已经学会将不爱听的话当作耳旁风，而且将这技能掌握得很娴熟。
今日的方撷真，所能听到的话，十中有九都是别人精心择选过的话，因为她的身份地位和前程摆在这里，实力亦不容小觑。
人一旦吃多了蜜糖，就不在乎那一丝丝苦味了，花圃里生了杂草，轻轻拔掉便好，没必要多费心神。
冷风拂过，武红英咳嗽了好几声：“你说，你赢过程芙两次……咳咳。”
一次是小住澄意山庄时，一次是留阳村外，方撷真割破了程芙的手臂。
方撷真没打算仔细听武红英的话，还能说些什么呢？无非就是督促她立志高远罢了。
果不其然，她听见武红英温声说道：“既然她已是你手下败将。那便不要拘泥于只赢过她，也试着胜过别人吧。”
方撷真表面温顺地点了点头，实则不把母亲所言当回事，她自会加倍努力，无需谁来多费口舌。
“还有，真儿，”武红英默了好一会儿，直到确认方撷真飘忽的眼神疑惑地回到自己身上，才缓缓又道，“我病了快一年，感觉身体大不如前……”
自从二十八年前，才出生的女儿被偷走，武红英的康健便一直存在问题，她绝对称不上身强力健。去年又大病一场，治愈后也是小病不断，一场连着一场。
俗话说母女连心，方撷真能清晰感知到母亲的变化，且常常为之缄默。她对生母的感情很难明说，似乎是恨着的，又似乎是依恋着的，还似乎厌倦着……
她答道：“慢慢养就是了，能养回来的。”
“你真以为我要和你聊这个？”武红英头颅轻摆，否定了女儿的话。她酝酿几瞬，即便事先已预演过多次，真到了要开口的时候，却非常艰难：“无论如何，你姨母，都是你的血亲。”
方撷真当即皱眉，不悦地将双眸眯起。
最稳固的关系不止是母女，还有一母同胞的亲姐妹。
数年以来，武红英把妹妹武绿华保护得太好，方撷真根本找不到神不知鬼不觉铲除仇人的机会。她不可能随心所欲地杀了武绿华，只因回魂的方法，至今没有从武红英身上学到。
“母亲可以直接说，不必拐弯抹角。”方撷真道。
“无论如何，留她一条命吧。”武红英握住女儿的手，“我知道你恨她，更甚是恨我。咳……我不知还能活多久，若我一死，她能帮扶你。”
方撷真移开嘲弄的视线，她能集齐炼制枯心露的八味原料，武绿华功不可没，她也曾答应过会留武绿华一条命。
直到她发现武绿华的真正用意。
武绿华并非诚心助她，也并非自寻生路，而是笃定了搜集原料的路荆棘丛生，要方撷真死在路上。
那天晚上下着雨，方撷真站在武红英屋外，偷听母亲和姨母争执。
——你明知那是不可能办到的事！你是要真儿死！
——她为何要炼枯心露，姐姐，你还不明白吗！你费再多的心思，她最惦记的依旧不是你啊！
方撷真抽出手，眺望远处蓬勃的桂花，今年的桂花开得真是好：“母亲还是安心养身体吧。我心里有打算，你放心。”
“真儿……”武红英的身体不允许她支撑太久，她必须回去休息了。她稍作犹豫，罢
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