萧恩国的童年，是从贫寒与孤苦开始的。
他出生在一个普通的乡村，家中世代务农，薄田几亩，茅屋一间，日子本就过得紧巴，勉强能维持温饱。
可命运并未眷顾这个可怜的孩子，在他刚记事的年纪，一场突如其来的战乱带走了父亲的生命。
母亲本就体弱，得知丈夫死讯后一病不起，不久也撒手人寰。
一夜之间，尚在懵懂中的萧恩国，成了无父无母的孤儿，世间再无疼他爱他的至亲。
按照乡俗，年幼的他被托付给了叔父萧老实，从此便跟着叔父一家生活，本以为能寻得一丝庇护，却不知这只是另一段苦难的开端。
叔父家的院子，是萧恩国童年最熟悉的地方，却也是他受尽委屈的地方。
萧老实为人懦弱自私，眼里只有自家的利益，叔母更是尖酸刻薄、心胸狭隘，将萧恩国视作累赘，从未给过他半分好脸色。
在这个家里，萧恩国没有属于自己的床铺，只能蜷缩在柴房的草堆里，冬天寒风灌进破旧的门窗，冻得他瑟瑟发抖；夏天蚊虫叮咬，浑身都是红肿的包。
吃饭时，他永远是最后一个上桌，桌上的残羹冷炙，也只有最稀薄的粥水和啃剩的窝头。
叔父叔母和两个堂哥碗里的粗粮馍馍、咸菜豆腐，从来都没有他的份。
若是偶尔多盛了一勺粥，叔母便会立刻横眉冷对，尖着嗓子呵斥：“吃那么多干什么？白养着你这个吃闲饭的，能干活就不错了，还敢挑三拣四！”
家里的脏活累活，全都压在了萧恩国稚嫩的肩膀上。
天不亮，他就要起床挑水、劈柴、喂猪，打扫院子，等一家人吃完早饭，他还要背着竹篓去山上割草、拾柴，傍晚时分才能拖着疲惫的身子回家。
若是活儿干得慢了些，或是不小心摔碎了碗碟，迎来的便是叔父的打骂和叔母的咒骂。
叔父从不问缘由，抬手就是一巴掌，打得他嘴角流血。
叔母则站在一旁指桑骂槐，骂他是“丧门星”“拖油瓶”，说他克死了父母，如今又来祸害自家。
两个堂哥比萧恩国年长几岁，从小被父母娇惯，蛮横霸道，将欺负萧恩国当作乐趣，把自己的快乐建立在他的痛苦之上。
在那个简陋的院子里，萧恩国唯一的慰藉，是一把自己用木头削制的木剑。
那是他偷偷捡了山上的硬木，用磨锋利的石片一点点削磨而成的，剑身粗糙，剑柄简陋，却是他心中最珍贵的宝贝。
父亲曾是一名士兵，临终前留给萧恩国的，只有一句“要做顶天立地的人，要守护家国”的嘱托。
小小的萧恩国把这句话记在心里，每日干完活，便会拿着木剑在院子里比划，一招一式，认真又执着。
他幻想自己能像父亲一样，手持利剑，守护一方安宁，也幻想自己能变得强大，不再受人欺负。
可这份小小的热爱，却成了堂哥嘲讽欺负他的由头。
……
那日午后，阳光洒在院子里，萧恩国正握着木剑，专注地练习着简单的招式，汗水顺着他瘦削的脸颊滑落，打湿了打满补丁的粗布衣裳。
两个堂哥摇摇晃晃地走过来，抱着胳膊，斜着眼睛打量他，嘴角勾起鄙夷的笑意。
大哥率先开口，声音尖细刺耳：“哎哟，这谁啊？蹲在院子里瞎比划，跟个跳梁小丑似的！”
二哥立刻接话，语气里满是嘲讽与轻蔑：“哦！原来是没娘养的小乞丐啊！在这干嘛呢？练剑？哈哈哈，我看是做梦吧！一把破木头剑，也敢说练剑？没轮还想飞天啊？真是可笑至极！”
“没娘养的小乞丐”，这是萧恩国从小到大听了无数遍的话，像一把把尖刀，反复扎进他幼小的心脏。
他攥紧了手中的木剑，指节因为用力而泛白，却始终低着头，一言不发。
他早已习惯了这样的嘲讽，习惯了叔父叔母的冷漠，习惯了堂哥的欺辱，在这个家里，反抗只会换来更凶狠的打骂。
见萧恩国不理不睬，两个堂哥顿时觉得没了面子，气急败坏地弯下腰，捡起地上的石子、土块，狠狠朝萧恩国身上砸去。
石子砸在他的背上、胳膊上，生疼生疼，有的甚至砸在了他的头上，留下浅浅的红痕。
萧恩国依旧一动不动，任由石子落在身上，只是握着木剑的手更紧了，眼神里没有委屈，只有一股不服输的韧劲。
他知道，叔父叔母就在屋里看着，却从不会出来阻拦，在他们眼里，他的死活，根本无关紧要。
……
尽管身处这样冰冷的环境，萧恩国却从未被苦难磨去心底的善良。
他就像石缝里的小草，即便历经风雨，依旧向着阳光生长。
村里的人都知道他的遭遇，对他满是同情，萧恩国也常怀感恩之心，总是尽自己所能帮助村里人。
谁家的水缸空了，他会默默挑满水；谁家的孩子走失了，他会跑遍山野去寻找；谁家的农活忙不过来，他会放下手里的活儿，主动上前帮忙。
他从不求回报，只是用自己微薄的力量，温暖着身边的人。
在整个村子里，唯一真心待萧恩国好的，是隔壁的王阿姨。
王阿姨心地善良，为人温和，看着萧恩国从小孤苦伶仃，心疼得不行，便把他当作自己的亲生孩子一般疼爱。
王阿姨的丈夫常年在外做工，家里只有她一个人，平日里总会偷偷给萧恩国塞吃的。
一个热乎乎的窝头，一块香甜的红薯，或是一碗盛满菜的米汤。
每当萧恩国被叔父叔母打骂，饿着肚子躲在角落哭泣时，王阿姨总会悄悄把他拉到自己家里，给他擦去眼泪，温柔地安慰他，给他做好吃的，让他感受久违的温暖。
王阿姨的家，是萧恩国童年唯一的避风港。
在这里，他不用看别人的脸色，不用忍受嘲讽和欺辱，能感受到真正的关心与疼爱。
萧恩国把王阿姨当作自己的亲生母亲，有什么心里话都会跟她说，受了委屈也会向她倾诉。
王阿姨总是耐心地听着，轻轻抚摸着他的头，告诉他：“恩国，你是个好孩子，善良又懂事，不要因为别人的冷眼就否定自己。你爹娘在天上看着呢，他们一定为你骄傲。”
王阿姨深知萧恩国心中的志向，知道他痴迷练剑，心怀家国，从不觉得他的梦想可笑，反而一直鼓励他、支持他。
她常常对萧恩国说：“小恩国，人穷志不能短，别人怎么看你不重要，重要的是你自己想成为什么样的人。”
“你爹是为国捐躯的英雄，你骨子里流着英雄的血，将来一定能成大事。”
“如今国家需要人才，你若是想参军报国，就大胆去做，阿姨永远支持你。不要听那些闲言碎语，不要被眼前的苦难困住，你的远方，是广阔的天地，是家国疆场。”
这些话，像一束光，照亮了萧恩国黑暗的童年，给了他坚持下去的勇气。
他牢牢记住王阿姨的鼓励，心中的志向愈发坚定。
他要参军，要报国，要像父亲一样，做一个顶天立地的英雄，守护家国安宁，也让那些看不起他的人，知道他萧恩国绝非平庸之辈。
……
日子一天天过去，萧恩国在苦难与温暖中慢慢长大，转眼便到了十四岁。
这一年，朝廷征兵的告示贴到了乡村，国家边境不稳，战事频发，急需年轻力壮的青年奔赴战场。
当看到征兵告示的那一刻，萧恩国没有丝毫犹豫，当即决定自愿参军。<
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