6. 生病
蒲圣南举起一个红苹果，“这个是Apple。”
“阿普？”
“安坡？”
各种奇怪的谐音此起彼伏，女孩们一边读一边笑起来。
“爱，剖。小兰，你先念一遍。”蒲圣南耐心地让每个女孩逐个读，一人一人地纠正着发音。
蒲圣南尽量选和汉语读音相近的谐音来教。她很清楚说外语的时候，有口音完全不重要，那些西洋人自会连蒙带猜地听懂。重要的是让女孩们会说一些关键词，就能达到和别人交流的目的。
随后她又从筐里拿出橘子、香蕉、花朵、草，一一教给她们。
“好了，大家知道花的读音是flower，”蒲圣南指着这束花，“如果我们想跟那天来码头的查尔斯大人说，‘这是花’，就说‘thisisflower’。”
“我懂了我懂了，”阿禾抢着说，“是不是就像我老家的方言一样，每个字对应着不同的音？this就是这，is就是是，flower就是花？”
“很聪明！”蒲圣南打了个响指，高兴地说，“方言这个比喻很好，你们就把英语当成一种方言来学。从语法来说，简单的英语句子和中文并没有太大区别，你们只要知道哪个词对应哪个字，就能用英语说完整的句子。”
“那比如，吃橘子呢？”小兰问。
“吃就是eat，吃橘子就是eatorange，简单吧？”
“易特。”大家都跟着读了一遍，都因为自己居然能用一种异邦语言来说话感到很新奇骄傲。
“我们今天先学到这里，”蒲圣南把东西收进草筐，“明天大家看到这些东西的时候，比如你在路上看到一束草，就可以心里默念一下grass，这样多念几遍，就能牢牢地记住。语言就是这样学会的，大家都能行。”
一周时间，蒲圣南忙成了陀螺。
白天收集东西，小兰和阿禾经常热心地帮她；时不时会有女孩子们过来，问她自己忘记的单词；晚上则要上课，一遍一遍给大家纠正读音，她第二天早上起来嗓子沙哑得像只鸭子。
但蒲圣南完全乐在其中。一周下来，大家已经学会了很多常见的东西的读音，并且能说“这是什么”、“那是什么”。
完全抛弃了文字，和蒲圣南曾经在现代兼职英语老师的教学方法一点也不一样。她反而经常能感受到一种像《诗经》一样口口相传的活力，在劳动的时候见缝插针地学习，仿佛回到了人类最本真最原始的乐趣。
一日，在海滩上拖渔船的时候，小兰高兴地说，“感觉学上一两个月，再碰到像查尔斯大人那样说英语的人，我就可以给他们指认哪种香料是哪个了。”
“对，”蒲圣南擦了擦额头的汗，最近因为英语教学顺利，她平时干活都变得更有劲，“我再教给你们数字，还有颜色的说法，我们就能和他们交流货物有关的事情，卖东西赚钱了！”
————
学到数字的时候，大家明显变得吃力了起来。数字不像物品，抽象的概念只能靠死记硬背，英语一到十的读法对蒲圣南来说像一加一等于二，但对于这群数字和算数都没有正经学过的女孩们来说，光是背这十个单词就要花很久。
“不要急，不要急，”学数字的第三天，蒲圣南终于精疲力竭地给所有人纠正完了读音，“数字不是物品，我们平时很难随时复习，你们可以掰着手指头算，一个手指就是一个数字，这样来复习。”
“这个法子好，”阿禾打了个哈欠，“太晚了，南南，我们快睡吧。”
“我来熄灯，”小兰蹑手蹑脚站起身，“别吵醒她们了。”
夜已经深了，屋里只剩蒲圣南，小兰，阿禾，还有另外一个叫翠翠的女孩在背数字，其他人都已经撑不住困得睡着了。
蒲圣南的眼皮也打架了，“辛苦了辛苦了，快睡吧！”
次日早上，蒲圣南睁眼的时候，看到屋子里没几个人从床上坐起来。
平时她起床的时候已经有好几个人穿好衣服了，蒲圣南不知道今天怎么回事，但还是迷迷瞪瞪地起床，准备去用冷水洗脸。
“阿禾？”蒲圣南擦完脸回到草棚，见她还没起床，伸手摇了摇她。
阿禾从嗓子里发出几声哼唧，翻了个身继续睡。
“天已经大亮了，工头说今天不准时集合就……”蒲圣南叹了口气，手摸到阿禾脖子的时候突然弹跳了起来，“我的天！你怎么这么烫？”
“怎么了？”小兰也闻声赶过来，手摸了摸阿禾的额头，“不对，她发烧了！”
“她们呢？”蒲圣南一惊，看向另外几个仍然躺在床上的女孩。
小兰跑来跑去，挨个摸她们的额头，“完了，她们应该是都生病了！”
“早上集合的时间快到了……”翠翠看了看外面的天色，怯生生地说。
阿禾坐起来，有气无力地说，“你们快去吧，我们一会儿再过去。”
蒲圣南担心地一步三回头，被小兰和翠翠拉走了。
没有生病的女孩子们全都到了沙滩上列好队。满脸横肉的工头带着鞭子走过来，看到至少一半的人都不在，立马脸黑了下来。
“她们在干嘛？”
“大人，”小兰小声说，“她们今天生病了……”
“生病了早上也要准时集合，否则要挨打，我说过没有？”
队伍里没人吭气。
不久，后面传来一阵粗重的喘息声，是阿禾带着那几个生病的女孩子过来了。
“全部到前头来，跪下！”工头喝道。
阿禾和那几个女孩子脸上没有一丝怨气，顺从地走到前面，跪在沙子上。
“我是不是说过，生病要提前和我说，否则耽误工时，有你们好果子吃？”
工头举起了鞭子，先在阿禾的背上甩了一下，划破空气发出一声巨响，听得蒲圣南的耳膜一震。
“你……”蒲圣南感觉全身的血液往上涌，刚想喊出来，小兰扯了一下她的袖子。
“他打两鞭子就消气了，不要反抗，否则你会被打得更惨的……”小兰小声说，“你之前没见过他打那些还嘴的人，不皮开肉绽躺三天下不了床的。”
蒲圣南手紧紧地攥成拳，浑身发抖地看着工头在她们每人的背上各抽了两鞭子。
最后一声鞭响落下，队伍里没有人敢说话，所有人都像羊羔一样低着头。
阿禾和那些姑娘也丝毫没有意外的神色，理了理衣服，弓着后背回到了队伍里。
蒲圣南绝望地闭上了眼睛。在现代的法治社会生活了那么久，她虽然在课本上读到过古代底层的奴隶社会有多么泯灭人性，但这次是真真切切发生在她身边的人身上了。
这个地方，她必须逃走。而且不能是只有她一个人走。
工头把鞭子往腰上一别，像刚才什么都没发生一样，安排了今天的任务下去。好在给阿禾和其他生病的女孩子的任务比较轻，只是一些分拣物品和送信函之类的事情。
蒲圣南想把阿禾手里的信函拿过去，“今天我来帮你做吧。”
阿禾咳嗽了两声，笑着说，“没事，看见我们无所事事工头又要打我们，多少要干点活的。”
“生病了都不会让你们休息几天的吗
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