津口渡三江汇聚，大小渡口众多，商队货船络绎不绝。
这日晨光熹微，渡口上已经挤满光膀子的工人，个个五大三粗，肌肉梆硬，卸货时喊着号子，哼哧哼哧干得热火朝天。
一个青年被管事的往肩上放了三麻袋货物，腰弯得厉害，背部基本与地面持平。他今日第一次上工，身子骨明显比别人弱，双腿颤巍巍，咬牙坚持走了几步便跪倒在地，麻袋重重摔下，溅起一地灰尘。
“给老子起来！想偷懒就把你扔江里喂鱼！”
管事骂骂咧咧大步走来，作势要踢，一道泼辣女声响起：“哟，杨老二，姑奶奶我就在这看着，你把人扔江里试试？”
杨老二抬起的脚停滞在半空，悻悻回头，见一个二十岁上下的女子抱臂睨来。她的眼睛狭长微扬，冷眼看过来犹如蓄势待发的狼，一身黑红劲装干净利落，手里缠着鞭，像盘踞着一条毒蛇。他立马换了副狗腿貌迎上前：“九，九娘，您今个过来，莫非是大小姐有何吩咐？”
九娘白了他一眼，径直走到青年身边。他崴了脚，尝试许久站不起来。她朝杨老二示意，杨老二忙不迭将那人扶起，又招呼人把三袋子货放好，这才谄媚赔笑：“小的们谨记大小姐命令，绝不做仗势欺人，方才只是吓唬他一下。”
九娘冷笑一声，鞭子狠狠一甩，嘈杂渡口顷刻间鸦雀无声。
“都给我听好了，我不管你们此前跟着谁做事，既来了大小姐所辖渡口，就要守大小姐的规矩，谁若敢跟杨老二一样阳奉阴违——”鞭子再次挥下，立在路边的圆木被一劈两半，“有如此木。”
杨老二身子颤了颤：“遵命。”
九娘挥手让众人继续忙，青年没有伤到骨头，休息片刻便继续上工，离开前对九娘道谢。九娘盯着江面来往船只看也不看他：“大小姐最厌恶欺软怕硬之辈，日后若你再被谁为难，只管来找我。”
等他走开后，九娘寻到江边一块平整石头坐下。
上工号子铿锵有力，浩瀚江河波光粼粼，微风裹挟着潮意拂面而来。天光渐亮，江面上船只也逐渐增多，画出一道道涟漪。
远处一艘客船破水而来，船头立着一道瘦高身影，月白长裙，白色帷帽，衣裙随风飘动，翩跹有羽化登仙之姿。
九娘站起身子凝视那艘船，眼中笑意盈盈，再一眨眼，甲板上又多了一个人，并肩站在她身边。待船近了些，九娘看清他的脸时一怔：“怎么是他？”
为了节省时间，沈宁钰一行人中途改换水路，船舱憋闷，她来甲板上吹风，前脚刚站稳，苏璟安后脚就跟过来。津口渡无人认识他，但为了以防万一，他还是特意穿了初一的衣裳，把脸涂黑又贴了胡子，站在沈宁钰身边，像小姐和侍卫。
他发现一道视线盯着这边，远远瞧去，只觉得那身影莫名熟悉：“她是谁？”
沈宁钰掀开帷帽，顺着他的方向看去，会心一笑，挥了挥手，九娘也高高扬起鞭子。
“她是顾韵姐姐最得用的属下，罗九娘。”
船很快行至岸边，九娘笑眯眯扶沈宁钰下船：“小姐连日照顾老爷，特令我来此等候，总算把您等来了。”
沈宁钰出了盛京后又给顾韵去信，顾韵让九娘提早来渡口等着，令她务必接到人。多日不在渡口现身的罗九娘突然出现，这才打了耀武扬威的杨老二一个措手不及。
她又看向站在沈宁钰身边的苏璟安：“这位莫非就是苏世子？”
沈宁钰坦然道：“正是。”
九娘暗自松了一口气：“二位随我来。”
沈宁钰本计划住进沈家商行的院子，可罗九娘说顾韵交待务必带人住进别院，否则就要问她的过错。
沈宁钰清楚顾韵说一不二的性子，便坐进九娘备好的马车，令钱福和常磊先行前往商行。
她掀开车帘，渡口景观悉数映入眼帘。她几年前来过一次，彼时正逢顾三放权，顾韵只被分到这个破败的小渡口。往后数年，顾韵将全部心血都投进去，才让此地脱胎换骨，成为整个津口渡的香饽饽。
苏璟安自上马车后便一直沉默，脑海中飞快回忆此前见过的人，走马灯一般闪过一张张人脸，直到一双眼睛浮现出来——兜帽蒙面，只露出一双眼，冷锐如狼——那个杀了秦十一的真凶的眼，与罗九娘如出一辙。
他不动声色瞥了九娘一眼：如此说来，被顾三器重的秦十一，却死在顾韵手里？这个顾家，还真是有意思。
“世子想说什么？”九娘敏锐地察觉到他的视线，含笑问道，沈宁钰也扭头看他。
苏璟安迟疑片刻，还是开口：“璟安冒昧，敢问姑娘是否认识秦十一？”
“世子是想问，你那日所见杀死秦十
一的凶手，是不是我？”
她这般直接，苏璟安也不挂完抹角了：“就是你吧。”
九娘笑：“世子好眼力，恕九娘那日不知您就是沈小姐的姑爷，无礼之处，还望海涵。”
提起秦十一，九娘将他如何借着顾三爷的势跟顾韵作对，又如何离间顾韵手下、密谋抢夺渡口说得一清二楚。
“大小姐忍无可忍，时机一到便派我行动，当时除了苏世子，无人见过我。”
沈宁钰想到秦十一身上的谶语，暗笑他千防万防，到头来还是死于女子之手，正所谓自作孽不可活，一切都是他咎由自取。
马车一路行进到城郊的顾家别院，宅院外观古朴雅致，其内石阶曲折，岔道多如迷宫，九娘将人一路引至客房，房里提前备好了瓜果茶水。
“您和世子先在此休息，小姐午时方归，若有需要，只管吩咐门外丫鬟。”
沈宁钰放下行李：“顾老爷情况如何？”
“……时日无多。”
“顾姐姐呢？”
九娘沉思须臾：“小姐一边防着两位少爷联手，一边照顾老爷，颇费心神。不过，有您搭把手，小姐终于能喘口气了。”
时间还早，罗九娘离开后，沈宁钰休息片刻便出府前往沈家商行，苏璟安先去见留在这里的探子一面，与她约定在商行碰头。
商行的罗掌柜提前得到消息，沈宁钰甫一现身就被她引至后院：“九娘跟我通了气，就等着小姐您来了。”
罗掌柜名杉，与飞鸾和宋语书同一天被沈宁钰救下，是那批人里年纪最大的。她脑子灵活脾气硬，精通商道主意精，自被派来津口渡后又与无依无靠的九娘投缘，顾韵牵头，让罗杉认了九娘当义女。
罗杉循例将账本一一呈上，沈宁钰见她始终站着，示意她坐下，翻看之后满意说道：“你做得很好。”
罗杉自谦几句，又道：“听九娘说，小姐此番前来，是为了顾家事，不知属下能帮小姐做什么？”
“等我见过顾姐姐再议，钱九和常磊留在你这里，好好带他俩。”
“是……”
罗杉欲言又止，沈宁钰抬头看她：“有话但说无妨。”
“小姐此前吩咐，若有余力，可自行拓展营生。”她翻开另一本账本，又递出一张地契，“属下以商行名义建了一间学堂，已收容了十余个孩子。”
沈宁钰双目一亮：“这是好事啊。”
罗杉长叹一声：“可问题就在，这教书先生实在不好找。”
罗杉在当地雇了一个穷秀才当教书先生。这老先生曾是津口渡第一个秀才，之后一直名落孙山，郁郁不得志，日子过得一塌糊涂。罗杉给了他一个机会，开的月钱也可观，他满肚子经纶史册终于有了用武之地，便在这小小学堂安下身来。
自他当了这学堂先生后仿佛换了一个人，不仅人有精神了，还变得干劲十足，行止书院招教书先生的消息传过来，他听了罗杉的鼓励，参加选拔碰运气，谁知竟通过了，让他来年开春到任。
他既想抓住机会，又舍不得这边的孩子，犹豫间萌生退意。罗杉明白人往高处走的道理，撕毁了他推拒书院的信，让他放心离开。
罗杉想，行止书院也是个大书院，若日后这群孩子里有一个两个能读出来门道，他在那边照应着也不错。只是偌大一个津口渡，想再找一个学识秉性都好的教书先生实在太难。有人嫌此地庙小，果断拒绝，有人冲着沈顾两家的背景前来攀关系，被罗杉悉数打
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】