池潺离开时，与朝中两名重臣迎面遇上。
内阁首辅董毅望朝他拱手，笑着寒暄几句。
池潺与董毅望不熟，但知他是薛承聿登基次年的一甲状元，那一年已三十有九。琼林苑上，他贸然提及同窗遭人顶替一事，惹薛承聿不快。入翰林院后，几次举报礼部有官员徇私舞弊，奏折石沉大海，还遭到当时的礼部尚书针对，郁郁不得志，一气之下辞官归隐。
池韫称帝后，亲自请他出山。
在与权贵的往来中，池潺一向兴致缺缺，应付几句，越过两人大步离去。
吏部尚书连寒暄的心思都没有，已是热锅上的蚂蚁，拉着董毅望前往御前议事。
各地水利兴建在即，急需敲定工部尚书的人选。新皇要统领全局，不能将大量精力花费在工部。
水患迫在眉睫，工部尚书的选拔成了重中之重。
池韫每晚都要匀出精力留给水利治理，御前宦官们总是能见到工部官员卷着图纸进出寝殿，偶尔还会留宿宫中。
许太后担忧次子劳累有损龙体，每顿膳食都会命身边的冯嬷嬷为次子煲汤。
可次日晌午，前来送汤的人换成了首辅之女董笙雅。
一张瓜子脸小巧精致。
“臣女按着太后身边冯嬷嬷的指导，为陛下煲汤，望陛下赏脸品尝。”
轻柔的嗓音与婉约的气韵相契合。
曹海贤等了片晌，没见帝王拒绝，上前接过瓷盅，呈送到御案上。
池韫抬了抬眼，“有心了。”
董笙雅垂下眼帘，透着玉软花柔的乖顺。
池韫差人送她出宫，直到冒着热气的参汤凉透，也未动用。
曹海贤不敢多问，在新皇离席后，命人撤走参汤。
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闻溪回到太医院后，接连几日都会与池赫嘀咕池潺的不是，随后侧脸贴在冰鉴上，以寒气缓释牙根的酸痛。
好在她有一副坚固的牙齿，否则非要被池潺摁断几颗。
沉睡的池赫忽然皱了皱眉头。
闻溪替他抚平，“我就抱怨抱怨，你别生气。”
后半晌，闻溪靠在冰鉴上打瞌睡。
心弦不能一直紧绷，适时需要放松。
“闻溪，圣驾至。”
比寻常男子绵柔的声音传来时，她摆了摆手，眉头紧锁着不耐。
“一边去。”
曹海贤讪讪扭头，看向不远处的新皇。
池韫越过老宦官，停在垂头酣睡的女子面前。
雪中春信混合龙涎香的味道冲击嗅觉，闻溪打个冷颤，蓦地睁眼。
与垂眸的池韫对上视线。
闻溪暗道造孽，潜意识里惧怕闻到这股味道。
雅致又薄凉的味道。
“罪女失态，望陛下宽恕。”
“痹症好些吗？”
闻溪不知他又在葫芦里卖什么药。关心她才是事出反常。
“托陛下的福，服用过御赐的汤药，痹症再没犯过。”
池韫没了下文，越过她走向兄长的病榻。
所经之处，划开了冰鉴周围缭绕的寒气。
池韫坐到榻边，没同往常那般亲自为池赫按摩，将一张图纸铺在搭起的腿上。
似乎打算一边陪伴长兄，一边处理手头的事务。
闻溪偷瞄一眼，从太保那个话痨的嘴里，她得知新皇在亲自掌管治水一事，也知工部尚书暂无合适的人选。
无意瞥见的图纸上，是埽工的结构图。
“在看什么？”池韫转眸。
“罪女不敢。”
“敢不敢，你都看了。有何见教？”
“罪女疯了才敢指教。”
“说不出所以然，朕罚你今夜不准进食。”
闻溪无意识磨了磨后牙槽。
恨极，怨极。
“想必陛下所执图纸是要用在北方水患的治理上。”
“哦？”
“北方汛期水势暴涨，冲击力强，土柴埽工能很好地耐冲刷，且能就地取材，节省开支。而南方多潮湿，柴草易腐，需要长期修缮，在花费上适得其反。”
闻溪大气不喘，继续道：“选用埽工，自然是看重造价，但选定水工也至关重要。水工要熟悉地貌和涨水的规律，富有北方建堤和疏渠的经验。另外，还要杜绝人为毁坏，因是分层夯筑，严禁取用坝体的木柴。若都能做到，可节省国库开支。”
池韫认真凝着她，“你学过水利？”
闻溪如实道：“罪女有幸拜师曾醇。”
昔年闻士谦为补缺女儿与自己分离的五年中落下的功课，为女儿聘请多位名师，其中名声最为响亮的当数隐士曾醇。
一位德高望重的女学者。
曾醇学问高，却在教习闻溪两年后辞别。一些人借机散布，说是闻溪天资不够，气走了曾醇。
知情人都清楚，是曾醇不恋财富，一心求静，坚持归隐。
池韫自是知晓曾醇的名望，此人参与过多项水利治理和土木建筑，还擅长兵器制造。
有什么轻轻敲打在池韫的心门。
“你们先前可还有往来？”
闻溪不知联想到什么，晃了晃腕上的铁链，重重一叹。
池韫眼锋犀利，却提了提唇角，“解绑。”
曹海贤从衣襟取出两把钥匙，走到闻溪面前，弯腰打开她腕间的枷锁。
闻溪转移视线，落在自己的脚踝上。
曹海贤扭头请示，又为闻溪解开缚脚的锁链。真是个懂得讨价还价的，拿班上了。
拿班也是要有拿班的筹码，不等池韫开口，闻溪点破他的心思，“恩师擅长水利，是陛下寻找的不二人选，也是工部尚书的不二人选。”
曹海贤虎躯一震，以为闻溪疯了，才敢点破君心，不怕掉脑袋了？
可闻溪笃定，帝王心不可探，在恰合其意的契机下除外。
所觅之人，转角即逢，该正合心意才是。
不过，师父的意愿先不论，还要看新皇能否认可女子入仕为官。
前朝无女子为官的先例。
在长久的阒静中，池韫缓缓开口，“谈条件。”
用什么谈条件，两人心照不宣。
以闻溪的处境，
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