头顶微微牵扯，继而有暖炉的热意烘然靠近，用浅淡的香引渡发间水。
酸软的困倦卷土重来，谢执却还不想睡，仰脸看着宁轩樾，探手去勾他的指尖。
“别乌鸦嘴。”
困意让话音黏软。宁轩樾低头碰碰他唇角，心化成一捧芳菲酒液，用气声道：“好。”
谢执的眼尾一弯，和窗外弦月相映成辉。
他歪靠在宁轩樾腿上，肌肤和耳膜一起感受到对方清清嗓子，一本正经问：“还难受吗？”
谢执从嗓子眼里呵了一声，“别太高估自己。”
“这样啊，”宁轩樾并不恼，悠然笑道，“那为何哑成这样？”
谢执反手抽在他身上。
宁轩樾捉住他的手，笑了好半天才勉强止住，扭头看了眼即将西沉的月亮。
仲春时节，白昼降临渐早，天际渗出一痕霞光，昭告夜幕将尽。
谢执靠在他腿上，发丝半干，眼皮几乎彻底阖上。
“告病吧，正好齐姑娘难得出宫，也可以找她解闷。”
宁轩樾征询地捏捏谢执指尖，收获对方鼻音浓重的疑惑声。
谢执强打精神抻开眼皮，思绪迟钝地运转三圈，梦呓般道：“也好……反正皇上正看我不顺眼。”
许久没体会过这般浓重的睡意，谢执喃喃说完这一句，眼皮垂落下去，侧脸无意识地在宁轩樾腿上蹭了蹭。
宁轩樾心底酸软，轻柔地托起他发丝，凑在暖炉旁仔细烘干。
等到湿发干透，谢执早已昏睡过去。
宁轩樾把他抱回床上躺好，自己出去洗了个冷水澡，这才披着熹微天光，神清气爽地翻墙回王府，换上朝服，往宫内去。
眼下这时节，白日里的天气已颇为暖和，御书房内却还燃着闷热炭火。
顺安帝面带病容，压抑地咳嗽两声，示意宁轩樾落座。
宁轩樾随口道：“冷热交替时最易伤寒，皇兄务必保重身体，别操劳过度。”
真操劳一夜的人倒是神采奕奕，满脸关切装得如假包换。
顺安帝一哂，没接茬，直截了当道：“你自大婚后还真是沉稳了，令朕刮目相看。”
没等宁轩樾开口，顺安帝展开他的折子，慢慢念道：“将扬州田地重新划分于民，官员可按品级多获良田，赋税按田地规模设立上下限度，其间基于当年收成十中取一，中举登科者可减轻赋税。
“此外留出一块田产用于置办学舍，交不起束脩的学子可以向学舍赊账，约定期限内未偿还者，剥夺田产，以徭役相抵。”
顺安帝抬起眼，脸上没什么表情，不置可否：“想法倒是好想法，只是未免急功近利了些。”
他说得隐晦不清，但这番犹疑不出宁轩樾所料。
“与其说急功近利，不如说刮骨疗毒——好不容易剖开皮肉、露出沉疴，难不成装模作样撒点金疮药就缝合回原样？”
宁轩樾带着不容置疑的语气，稳稳迎上顺安帝的注视。
“皇兄试想，过去百年间，百姓先苦于苛捐杂税，后陷于佃农重租，不论如何辛苦耕作，最终收成都流入他人粮仓。
“耕种是死，服役是死，养家糊口无望，入仕报国无门，最后农商渐衰、民生益艰，唯有世家田庄日益兴旺——民心如水，若河道皆阻，岂不是成了死水一潭？”
他罔顾顺安帝脸上接连变色，一口气续道：“世家汲汲营营，说句不好听的，恨不得各自割据一方。如今好不容易挑破脓疮，不趁机斩草除根，还要等着旧病复发么？”
屋内一时寂静，随侍的贺公公大气也不敢出，屏息凝神地僵立原地。
少顷，顺安帝幽幽开口：“民心如水……说得不错。”
宁轩樾缓和语气，笑道：“此次扬州科举办得仓促，但反响不错，甚至还需预支端王府的银子，临时采买纸张，足见不少士人心尚未冷。”
顺安帝瞥他一眼，哼道：“原来在这里等朕——昨日的赏还不够？”
他懒得看宁轩樾嬉皮笑脸，冷飕飕命贺公公去开私库。
贺公公应声出门打点，御书房内只剩貌合神离的兄弟二人。
顺安帝沉默了一会儿，冷不丁道：“你没几年就出了宫，但太傅教的课，还是你学得最透。”
宁轩樾眉心一跳，顿生警觉，斟酌着笑了笑。
“皇兄抬举——为君者总揽天下事，我不过多听惠明说了几年书，听闻些民间杂事，似皇兄这般救大衍于忧患，却远非我所能及。”
“难得讨你几句马屁。”顺安帝很突兀地笑起来，“你也不必如此小心，朕又不是不知道你大半时间也没在兰恩寺，早跟着僧人野游去了。”
宁轩樾谨慎地没否认也没附和，片刻后，果然等到顺安帝状似不经意的追问：“听说你和谢庭榆早在扬州就相识，怎么他死里逃生，反而不见你们往来？”
宁轩樾全副精神紧绷，唯有嘴角松动，挑起一抹轻佻笑意。
“皇兄你这话问的，”只是这么一丝微妙的变动，便让他方才还矜贵清和的气质陡然浮浪起来，“我在暮暮坊也有不少旧相识，真要一个个往来，还不得溺死在温柔乡里了。”
“你——什么？！”
一把算盘珠子被风流账撞得七零八落，顺安帝瞠目瞪着他，准备好的一肚子试探全落了空。
宁轩樾神思一飘，想：同样的一个字，同样气急败坏的语气，怎么昨夜庭榆说得就能这么好听？
心尖霎时柔软，不耽误他嘴上轻浮道：
“皇兄放心，我先前光觉得他好看，没来得及下手。可惜空有一副好皮相，居然心怀鬼胎地藏在王府中，借我之手进宫赴宴，不知道别人私下里怎么笑话我呢。”
顺安帝又惊又怒，又隐隐松了口气，不禁爆发出一阵猛咳，闷下数盏浓茶才勉强压住。
“狎昵朝臣，成何体统！”
话是训斥的话，语气却并不重。
饶是宁轩樾心知他对谢执的态度，见状仍不免心冷。
顺安帝不察，摆出兄长的态度，谆谆道：“你也二十来岁的人了，别整天没个正形，连你侄儿们都各自有了子嗣，你——”
“臣对子嗣没什么兴趣。”
宁轩樾打断，眉宇间陡生厌倦。
见顺安帝还要开口，他冷冷道：“皇上，赐婚臣也受了，被言官谏了这么多年的游手好闲也改了，现在还要逼臣牲口似地去弄个子嗣出来？”
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