“奉天门那天夜里，世伯本和世子在房中闭门争执，为何你会莫名其妙牵扯进去，受了怪罪？”苏觐问。
“那晚……”乔绥陷入沉思，“那晚爹发了很大的火，大哥也有些脾气，是二哥来找我说，担心出事。”
然后他就愣头愣脑地闯了进去，还没来得及张嘴，就被秦王几巴掌扇出门外。
乔鹤练无语道：“他找你有什么用？找你替世子当沙包？”
有脑子的人都想得出来，若当真想要劝和，怕秦王一怒之下打杀乔绍，第一个应该去请秦王妃。
他们兄弟三人再搭上苏觐，乔纮是其中最孝顺的那个，在秦王妃面前最得脸，不可能请不动。
“这……”乔绥很是窘迫，“我也不明白……”
苏觐未应话，问起下一件事：“王妃娘娘生辰当日，我在廊下与娘娘碰面，为何其余人都在，唯独不见你？”
“啊？”乔绥挠头了半晌，道，“有这事么？我怎么不记得，我当时去哪了？”
……还是个健忘的主。
乔鹤练无奈叹气，替他答：“这事我记得，当时是我找借口把他支走了。”
“何故？”苏觐问。
“因为当时，本在说无关紧要的家常，他突然插了一嘴，问为什么你和乔绍都没回府。”乔鹤练道，
“当时孟姐姐还在。他这话，不是当面拆伯母和孟姐姐的台么？我看场面实在尴尬，就把三哥支走啦。”
“好端端闲坐，为何突然这么问？”苏觐淡淡道。
乔绥苦思冥想半天，终于回忆起缘由：“当时二哥问我什么时辰了？我看了眼漏刻，发现不早了，就脱口而出了。”
“可是，漏刻就摆在堂上，他自己又不是不会看，为什么要问你？”
乔鹤练也发觉这个细节不对劲。二哥乔纮身为胞兄，心思细密，为人周到，理应最清楚乔绥的性格，不帮忙兜着不说，怎么尽在亲长面前给人挖坑。
她忽然意识到，自己对乔纮的固有印象，或许太过片面。苏觐有意当着她的面提醒乔绥，是不是也在暗示她什么？
苏觐没说什么，语重心长地叮嘱：“三郎，你记住，以后你二哥当着亲长的面问你话，或者暗示你去亲长那里做什么，你都不要当真，糊弄过去就行了。”
“啊？”乔绥听得云里雾里，愣愣点头。
“知道怎么糊弄么？”苏觐问。
“不知道。”乔绥诚实地摇头。
“……”乔鹤练也不知该说什么了。
沉默半晌，苏觐道：“这段时间，你若无事，要么去五军营、神机营待着，要么跟着我，别去三千营。尽量避开你大哥二哥，即便碰上了，也多点头，少说话。”
“记住了吗？”他问。
乔绥懵懂地点头。
乔鹤练总感觉这兄弟没听明白，便帮苏觐继续追问：“三哥，如果二哥问你：三郎，你最近为何总躲着我？你怎么说？”
“我……怎么说？”乔绥重复道。
“你就说：没有，爹说我行事驽钝，让多去兵士们中间历练。然后找借口撤了就行。”乔鹤练耐心示范。
“噢。”乔绥恍然，若有所悟。
“那如果，世子或者别人问你：是不是苏觐在背后挑拨你同大哥二哥的关系？你怎么回？”她循循善诱。
“我说……”乔绥稍加思索，果断道，“不是，兄长什么也没说。”
诶，这不是聪明的么，能学会呀。
苏觐听见了，不再说乔绥的事，转头看向她：“殿下的枪，不若交给臣拿到盔甲厂，找军匠修理？”
乔鹤练摇头：“不必了。是旧物，非对战之器，我收起来保存吧。枪身已断，倘若要修，更换了木杆，也不是原来的枪了。”
往后练习，还得选一把更趁手的新枪才行。
*
此后每日中午，苏觐都带着乔绥来到里栏草场，陪她骑马演武。
一天艰难的枪术，一天轻松的射艺，倒也兴味盎然，不至于太过打击。
乔鹤练同乔绥也迅速熟络起来，二人本就年纪相仿，有诸多话题。乔鹤练很擅长与人聊天，经常借机缠着乔绥给她讲他在前线拼杀的经历。
但苏觐好像不喜欢她太多闲话，每次和乔绥聊得得意忘形了，这人就会将寒刃般的目光横扫过来，硬生生将她从三哥身旁逼退数尺，汗毛倒竖地闭嘴。
又是一日午后，草场上只见乔绥一人持弓等候，并未见苏觐。
“苏哥哥呢？”乔鹤练奇怪道。
乔绥道：“兄长还在魏都督府上议事。”
他告诉她，右都督魏融设午宴相邀，请了秦王夫妇和苏觐，乔绥自幼随魏融打仗，和都督一家相熟，也顺道跟去了。
“军务么？”乔鹤练问。
“不是。”乔绥摇头，“是家事，都督夫人想给兄长说亲。”
这句话落入耳中，无异于晴天霹雳，乔鹤练头一回听说这人要议婚，一时难以置信。
他不是说，没有心仪之人，也不想成婚么？骗子！
心一时又沉又空，说不出是失落还是愠恼，还有些酸涩，紧随其后的则是无可避免的担忧与思虑。
魏融与秦王是总角相识的莫逆之交，亦是北伐重臣之首，若苏觐接受了此人安排的联姻，意味着秦王一党的关系将越发牢不可破，直至固若金汤。
“三哥，你可知女方是谁？”她强作平静打听。
“听夫人的意思，并不止一个，”乔绥向她透露，“一个是钱尚书之女，一个是平安侯之女。”
两家都是誓死不二的秦王股肱，板上钉钉的那种。
“他要娶两个？”乔鹤练听得两眼一黑。
“怎么可能！”乔绥立即否认，“是那两位家中都对兄长有意，皆托了都督夫人来相商，看兄长中意哪位。平安侯今晚就要请兄长赴宴。”
不愧是秦王，果然把苏觐当亲儿子，竟真摆出了天潢贵胄选妃的架势。又是尚书千金，又是侯府贵女，还挑上了，凭那家伙也配！
乔鹤练顿时一丝骑马的兴致也无，匆匆找借口和乔绥道别，独自回了文华殿。
这个消息实在糟糕透顶，一下午的讲读都提不起劲，听得恍恍惚惚，直到散讲了，行简喊她移步回寝殿用膳都无动于衷。
这段时日的晚膳
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