踏入石门的那一瞬，脚下的青石微微颤动，像是千年沉睡的湖面忽然被投下了一块石子。波纹一圈圈散开，将她与身侧的人悄无声息地隔开。
俞棠侧过眼看了一瞬，并未再多留意。她们从来不是并肩而行，各自走到这一步，也只是被同一股力量推到这扇门前罢了。
下一瞬，血色吞没了她的视野。
残阳沉在厚重的血云之后，灰黄的风卷着火星与沙砾扑面而来。她被这股风吹得几乎睁不开眼，等再看清时，脚下已经不是青石，而是一条被血浸透的泥道。
这是一座城，或者说——一座被血战摧残得几乎看不出原本模样的城。
残破的城墙在风中颤抖，石砖一层层被血浸透，旧血已干成黑色，新血又一波波流淌其上，汇成脚边一条细细的血河，向城门下蜿蜒而去。
她看得出来，这不是一日一夜的战争。这场战已经打了太久，久到尸骨都没来得及埋，旧甲与新甲混杂在一起，泥土中露出的白骨上还残留斑驳的血迹。
灰白战甲的守军立在城楼上，他们的衣甲早已补了又补，一道道接缝用粗线缝着，血迹结痂似的层层叠叠。黑甲的敌军在城下推进，战马嘶鸣，铁蹄碾碎尸骨，扬起一层又一层灰沙。
她甚至能分辨出时间的流逝——那血河里，流淌的不只是新鲜的殷红，也有早已发黑的血块，被踏得粉碎。
耳边的声音震得发麻。嘶吼、喊杀、刀剑相击的脆响、战鼓如潮，像一波波压来的浪，让她站在这里就仿佛被千军万马裹挟。
俞棠安静地站在一块断裂的石碑旁。泥地在震动，一名黑甲士兵从她身侧冲过，长刀拖着火星，一瞬间被箭雨洞穿，血喷溅在她的靴尖，滚烫得像刚从心脏里流出来。
她缓缓垂眸，看见一把折断的长剑横在脚边，剑柄上刻着几个几乎被血污淹没的字：
——“守此一域，不退。”
俞棠毕竟是个聪明人，这行字让她很快意识到这是被血与时间层层封存的幻境。十几年，甚至更久的战与死，堆叠在这里。
那幻境想要让她看到什么呢？会考验她什么呢？
正在思索时，战阵中央，一名巨大的黑甲将缓缓踏出。
他并不是凭空出现的。
起初只是一个黑甲士兵，手中长刀折断，胸膛被斜斜贯穿，他在奔跑中一头栽倒，鲜血从甲缝中像退潮的海水一样漫出。那具尸体倒下的瞬间，一缕极淡的黑雾从他口鼻间逸出，被风卷起，像是被战场的某种力量悄然牵引着，飞向中央。
接着第二个、第三个……
尸体一具具倒下，每一个死者身上都溢出同样的黑雾，像河流的支流汇向大江，越来越浓，渐渐在战阵中央汇聚成一个模糊的人形。
俞棠看着那一幕，心脏微微收紧。这是十几年累积的无解的血色之因、无解之果，是死去的人一点点把自己最不甘的执念留在了这里。
雾气越来越浓，血腥气也越来越烈。那些黑雾裹挟着金铁交击的声响，仿佛死者临死前的嘶吼，逐渐凝成了盔甲的形状。
他第一次踏出脚步时，地面重重震动。
由于身披残甲，他的步伐极慢，沉得像一座山压在胸口。血顺着他身上的甲缝一滴滴落下，每走一步，地面就像被踩进泥沼，发出一阵地动山摇的巨响。
可他并没有给这场战斗带来什么改变。
没有结束，周围的士兵仍在厮杀。黑甲士兵扑上去，被长矛洞穿，整个人挂在矛上，血淋漓地滴落；守军的战士一剑斩下敌人头颅，自己胸口也同时被长戟洞穿。鲜血溅在这名黑甲将的盔甲上，很快又被新的血覆盖。
俞棠看得清楚，那沉重的盔甲下并非血肉，而是一张张模糊而扭曲的面孔。年轻的、年老的、男人的、女人的，每一张脸都带着死时的表情——有的在怒吼，有的在哭，有的眼神中只剩下茫然。
这位由千万亡魂的积累，十几年血战最后凝成的执念的将兵，在无数次倒下之后没有退缩，而是抬起那柄沾满血锈的巨剑，艰难地从泥沼中挣扎而出。剑锋横过千军，在某个瞬间忽然指向了她。
这一刻，战鼓声骤然沉寂了一瞬，一个低沉的声音像从地底传来，带着无数亡魂的叠声，仿佛有成千上万的人同时在她耳边问话：
“——你说，何为剑？”
俞棠没有立即作答。
黑甲将立在她面前，血从他残破的甲缝中一滴滴落下，落入脚下那条由亡魂汇成的血河。战场厮杀的声浪像海潮般此起彼伏，她站在其中，像一块被洪水包围的孤石。
——她不是没有想过要开口，可她明白，幻境中的每一句话，都会被千万人死时的执念倾听。
她的喉咙收紧，脑海中浮起的第一个念头，是那些她曾经无数次读过的帝王评语：
“剑者，王者之威；以剑守土，以剑卫民。”
“帝王之剑，断奸邪，护黎庶。”
这些是为君者的答案，她甚至能背诵出史书里无数帝王的诏书。
她几乎能看见自己坐在帝位上的模样，面色沉静，声音平淡，说出这些话时，手中捏着的是玉简，而不是剑。
可幻境中的血腥味太浓了，厚得像灌进肺里的泥浆，令她忽然想起那些从史书背后透出的、少有人提起的事。
她想起有开国皇帝青年时在河上血洗十万降卒，晚年却日日诵读佛经，病榻上梦呓着“朕罪当诛”；她也想起有亡国之君，史书骂他软弱无能，却从未提起过他如何在大殿中一夜白头，只因拒绝放弃城中最后两万老幼。
帝王手中之剑，从来不是单纯的杀戮，而是数以万计人的命运，是沉甸甸的选择，是用无数血换来的苟延残喘。
她并不打算站在道德的高处去审判他们。因为她自己也在其中。
即使她没有主动促动战争，可她清楚，她同样受益于三世的盛京城破，那三次血流成河的攻伐成就了她后来的仁政。她与他们并无不同。
——为君者的剑，是选择的权力，也是无法逃避的罪。它从不干净，每一个坐上帝位的人，手上都沾着不该死的人的血。可即便如此，仍有人必须握住它。
血河翻涌，战鼓依旧，黑甲将的巨剑横在半空，没有落下。俞棠的思绪也被这片血河带得更远。
如果说帝王的剑是选择的权力，那——
为臣者的剑，又是什么？
她记得在某本史书里，写过一个早已无名的左谏议，他年轻时上疏言事，被贬到岭南，又在十年后因一句“此策可行”被重新召回。史书里只用了寥寥几笔，可在那一行字后，她仿佛能看到那个人在殿前的样子——跪在冰冷的青石上，磕得头破血流，声音却不惧不退，用生命赌自己最后一次请命的机会
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