小太监走后，南宫玥以炼丹不喜人打扰为由，让殿内的人都出去。那些宫女和太监互相看了一眼，犹豫不决，南宫玥一看便知这些人是得了命令要在殿内监视着她的，但碍于她的身份又不敢显露半分。
南宫玥的脸色冷了下来：“怎么？要本官请李总管过来吗？”
此言一出，领头的宫女连忙道：“奴婢告退。”
说着往身旁使了个眼色，一群人就跟着她退了出去。
殿门关上后，光线顿时暗沉下来。她目光冷淡地掠过那些备好的药材，径直走向书案。素手铺开宣纸，取过一支狼毫，将午后枯坐时反复推敲、几近成型的谋算，沉静地落于笔端。
直到最后一笔落下，笔尖微顿，在纸笺上留下一个收束的墨点。
朝堂之势，破局之策，尽在眼前。
她再抬眸时，才惊觉殿内已是一片晦暗。窗棂外，最后一丝天光也被墨蓝色的夜幕吞没，殿内尚未掌灯，沉沉的阴影从四面八方合拢而来，将她吞没在寂静的黑暗里。
叩门声起，外头传来熟悉的声音：“司监大人，奴婢奉李总管之命前来伺候。”
是茯苓的声音。
南宫玥整理好书案，走至丹炉旁，方道：“进来吧。”
殿门沉重的吱呀声划破了寂静，几道或明或暗的视线随之涌入，如同无声的触手，在她周身谨慎地打量一圈又悄然收回。
茯苓反手轻阖门扉，眼睛迅速适应了黑暗，身形轻盈地避开桌椅陈设，行至灯台前点亮烛灯，一簇簇炽黄的光晕驱散了殿内的墨色。
南宫玥站在原地，问道：“如何？东西可拿到了？”
茯苓颔首，谨慎地从袖中取出一个荷包。
“这是从南宫府拿来的护元丹，共七颗。”
南宫玥将荷包里的丹丸倒在手心一一查看，确实是护元丹。此丹炼制过程不难，以她现在的实力，也可以炼出来，但是她不想把时间浪费在这上面。
她将护元丹又放回荷包里，收进袖中，确认道：“此事可有旁人知晓？”
茯苓道：“魏夫人亲自经的手，没有其他人知晓。不过，蒋副将那边遇到了麻烦。”
“何事？”
“蒋副将说找遍城内大大小小的药材铺子，都没找到这两味药材。”说着，茯苓从怀里取出了一张纸条。
“属下不懂丹药，生怕有所差错，特意让人记下了。”
南宫玥目光掠过纸上所写，心里并不意外。
天山雪莲，玄龟甲。
这两味药是顶级的稀有之物，即便是南宫府，也要提前半年向供货的药材铺子预订，方能在来年开春时，得那么区区几钱。当初百里聿风寻来的那些，据说也是耗费了大半月的功夫让人秘密从西境送来的。
今日情急之下，她只给了蒋翼两日时间，确实为难他了。
可她拖不起了，百里聿风也拖不起。
此事必须要快！
可如今上哪去找这两味药材？
时间像在她脑中点了捻子，烧得噼啪作响，无数念头炸开，又瞬间被否决，碎成更焦灼的火星。
终于，她眸光一顿，想起什么似的，从身上摸索着取出一块青鸟玉佩。
“此物交给蒋翼，让他去找沈氏名下的药材商，无论花多少钱，务必买到这两味药材，越快越好！”
“是！”茯苓谨慎收起了玉佩，“属下晚些时候设法传信出去。”
她扫了一眼殿门的方向，又道：“属下方才来的时候，看见庆安殿周围多了不少禁卫，陛下这是铁了心要对您和将军下手。”
南宫玥未答话，沉默伫立在原地，将所有不安的情绪压在平静的表象之下。
她道：“如今我们只能见机行事，倒是你，千万要注意安全。”
茯苓颔首道：“属下明白。”
叩门声再次想起，两人皆眼皮一跳。
外头有宫女问道：“司监大人，晚膳时间到了，是否要让人传膳？”
南宫玥与茯苓的目光在空中短暂一触，无需言语，茯苓已心领神会，快步走向殿门。
与此同时，南宫玥迅速拂袖敛身，跪坐于药案前的蒲团之上，一把捞起手边的玉杵，随便取了一味药材扔进药臼。
她垂下眼睫，刻意将动作放得迟缓而沉重，玉杵与药臼底部碰撞，发出单调而涩滞的研磨声，俨然一副全心沉浸于眼前琐务、对外界动静浑然不觉的模样。
茯苓开门简单应付了几句，那些宫女们便四散下去准备。她刚要关上殿门，南宫玥出声制止道：：“开着吧。”
既然外面的人想看，便让他们好好看看。
茯苓闻言将殿门敞开了些，清冷的月色斜斜切过殿内昏暗的地面，将光滑如镜的金砖照得一片惨白，边缘清晰锐利，犹如一道无声的囚笼，将她与外界彻底隔绝。
同样的月光，映照着深宫囚牢，也流淌过千里荒原。
涼州城军营主帐内，空气沉滞，唯有牛油灯芯偶尔爆出一声细微的噼啪声。
百里聿风坐于主位，褪去玄甲的沉厚，一身墨色劲装衬得肩背愈发宽挺，稳重的坐姿散发着掌控全局的冷静。
下方两侧，几位披甲副将肃然而立，眉头紧锁。其中一人道：“这天杀的邪门玩意，竟那么厉害，轻轻松松就把那么大一活人给整成行尸走肉了！”
说话的大汉名叫王沧，百里聿风不在军中时，麒麟军都由他代为管辖。
他话一出口，便见百里聿风冷冽的目光扫来，带着一种无声的压迫感。他自觉失言，转而问道：“将军，眼下约有三万人中了招，末将已将他们圈禁在兵帐内，但至今不知这毒从何而来，防不胜防啊。”
话音刚落，罗成掀帘而入，神色激动：“找到了！”
帐内几人转头看他，只听他道：“将军，找到了，的确是水源出了问题。”
他呈上了一张略显粗糙的牛皮地图，指尖点向其中被朱砂特意圈出的几处，声音沉肃：“属下带人排查了城内外所有主要水源，河流、深井、乃至几处隐蔽的泉眼，水质皆无异状，守军饮水目前无虞。”
接着，他的手指重重地落在西北角一处标注着“浣衣渠”的支流上，语气陡然
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