中军大帐内灯火通明，成肃将诸将齐聚，商议出山后的进军路线。
出山四十里便是临朐城，此城正处前往广固的必由之路。要打广固城，还得先攻下临朐。
大军好不容易翻越箕尾山，鞍马劳顿，士卒疲困，进山前灌满的水袋用得七七八八八，径直奔袭临朐城并非良策。山口处有弃辅水，水源充沛，地势平坦，正可作为大军修整之所。
不过根据斥候传来的消息，已有数千名敌军占领了弃辅水。
许是料想到魏军人马饮水都要倚靠一水源，独孤氏抢占先机，并不令成肃意外。如今当务之急，便是派兵将水源强夺过来。
孟元赋主动请缨，道：“末将愿往！”
他身为孟元礼三弟，年轻气盛，勇猛过人，成肃对他的本领自然是放心的。不过毕竟是第一次与齐军交战，他略一思索，命令温印虎和沈星桥与孟元礼同去。
他们拣择了两千骑兵，天刚蒙蒙亮便拔营出发出发。临行前成肃又叮嘱道：“初次交锋，需小心为上。若敌军强盛，不必恋战！”
晨光熹微，孟元赋的笑容也模糊了三分：“请第下放心，末将定手到擒来！”
前锋已出发，大军也不再耽误。因即将翻越出山，精气神也比往日足了些。午前天地变色，匆匆下了场急雨，将众军上下淋了个彻底，山脚下青翠山林间飘荡着水汽。等到雨过天晴时，大军已全部翻越箕尾山，阵阵狂喜的骚动在人群中弥漫。
成之染回望身后群山，云端挂起了瑰丽的长虹，辉映着湛蓝的晴空。而在她马前，千顷良田如瀚海，风吹麦浪，仿佛大地荡漾着绸缎般的锦纹。
成肃的目光仿佛要穿透面前的无垠旷野，威严的面容上浮起胜券在握的喜悦之情。
诸将佐纷纷松了一口气，笑道：“将军料事如神，独孤氏果然舍不得损毁麦田！”
“那便是他自取灭亡了。”
成肃沉沉一笑，正要命大军进发，山前大道上传来阵阵马蹄声。
成之染心头一紧，一名探马从林间闪出，疾驰而来，滚鞍落马道：“启禀第下，前锋已攻占弃辅水！”
成肃大喜道：“战况如何？”
“半个时辰前，我军与敌军发生激战，敌军大败而逃。孟将军乘胜追击，温参军也去帮忙了。沈参军正守着弃辅水，让属下速速回来报信。”
成肃顿时黑了脸：“孟元赋去追击了？”
“是……”那探马唯唯，不知主帅为何变了脸。
成肃扼腕，发令道：“即刻行军，往弃辅水！”
众将士大都水囊已空了，正口干舌燥，闻言大喜过望，立刻马不停蹄脚下生风地往弃辅水赶。
成之染拍马在前，望着毒辣辣的日头，舔了舔干裂的嘴唇，脑袋里一晃一晃的。
大军赶到时，沈星桥正率领千余名骑兵在水源附近巡视，见成肃一行连忙迎上来。
成肃劈头便问道：“孟元赋回来了吗？”
“还没有……”沈星桥大胆看了他一眼，道，“他走得太快，人马都落在后面，温参军已经去追了。”
成肃心一沉，恨铁不成钢道：“临朐城还驻扎着数万人马，你们又不是不知道！岂能贸然去追！”
沈星桥一声不吭。孟元赋是前锋主将，他拍马去追，谁能拦得住？
成之染忍不住道：“沈参军也是奉命而行，第下还是先安置大军再说罢！”
成肃也不是不明白，摆摆手对桓不疑道：“先让大军取水，就近休整。”
桓不疑领命下去。沈星桥这才微微抬起头，道：“这一战俘虏了百余名敌兵，都是胡人，言语不通，卑职尚未能审问出什么。”
成肃让他站起来，问道：“主将是什么模样，你可看清了？”
沈星桥回忆道：“那主将甚是招摇，金盔金甲，似乎来头不小。”
“怪不得孟将军去追……”成之染小声嘀咕。
成肃神色微动，让他找来收缴的战旗。独孤氏尚玄，大纛上勾画着玄武图腾。稍小的旗帜上画着苍鹰。
“咦？”元破寒指着那苍鹰道，“第下，若我没记错，这是达奚遁的标识。”
成肃神色一凛：“达奚遁？”
伪齐左卫将军达奚遁，正是独孤灼的心腹。
临朐城驻扎着伪齐大军，斥候消息说前两天又增派了许多人马，如今达奚遁又出现在前线……
成之染眸光一闪：“独孤灼在临朐城？”
没想到刚出箕尾山，就遇到这么个惊喜。
成肃正蹙眉思索，有军士来报：“启禀将军，温参军回来了！”
温印虎匆匆来到成肃面前，顾不得铠甲笨重，扑通一声便跪下了：“卑职无能，没能救回孟将军！”
见他一个人回来，成肃心中便升起不祥的预感，于是眉头皱得更紧，往他身后一看，两名军士正抬着个担架，担架上一具魁梧的身躯，浓重的血气扑鼻而来。
成之染愕然，迟疑着上前，只见孟元赋满身伤痕，周身铠甲都洇红了，年轻的面容双眼紧闭，沉静得犹如睡去。
他在平昌孟氏三兄弟中排行最末，如今也只有三十三岁，而两位手足还在金陵翘首盼归。
成之染忽而想起，数年前祖母温老夫人曾说过，孟元赋与成誉同岁，已是三个孩子的父亲了。一时间心中郁郁，似一团棉絮堵在胸口。
人群中传来一声低泣，柳元宝眼眶红透了，强忍着不掉泪。孟元赋是他伯母的族亲，以往对他颇为看顾，骤然间生死相隔，他一时难以接受。
成肃让温印虎站起来，沉声道：“到底是怎么回事？”
温印虎垂首道：“孟将军疾行追击，被敌骑残寇围攻，寡不敌众，力竭战死。卑职又与敌骑一番混战，才闯入军阵将孟将军尸首夺回。”
他亦受了伤，脸上还带着血痕。这次他侥幸回来了，可是下次呢？为救一人又赔进一人，又当作何解？
成肃默然良久，开口道：“传令下去，让诸军谨记，轻敌冒进者，以违令论处！”
他叹息一声，命人将孟元赋尸首收殓了。孟元赋素来有威名，军中上下都弥漫着痛惜哀悼的气氛，一时间沉闷异常。
然而人死不能复生，接下来如何进军，才是此时应该考虑的头等大事。
诸将佐聚在树荫下，神色都有
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