大军黎明时分拔营，铜墙铁壁一般向临朐城进发。风过原野，松涛阵阵，间有蝉鸣，混杂着越来越灼热的日光，聒噪得令人心烦。
军中一片肃穆，向临朐城迈进的每一步，兴奋与沉重此起彼伏，分不清哪个更重些。一路上平林漠漠，直到踏上杂草丛生的荒野，城池才遥遥出现在视野中。
散布在大军周围的游骑似有所觉，如南风般荡过一阵骚动。
成之染警觉地放眼远眺，只见游骑渐渐向大军汇拢，远处一骑探马绝尘而来，高喊道：“有敌情！”
此时约莫在辰正时分，目测距临朐城也不过数里。成肃命中军发令，大军止步，列队迎敌。原本护卫步兵两侧的辎重车迅速一字排开，围拢成扇形，如飞鸟舒展两翼，抵挡在大军之前。
数千游骑后撤，护卫在军后肘腋之间。
大军刚站稳阵脚，苍茫草泽间浮现出一片黑影，初时密密麻麻如巨蚁，逐渐便如潮水般涌来，铁甲曜日，铁蹄震天，夹杂着诡异的呼声。
成之染望着这平川旷野上蜂虿一般的敌军，不由得倒吸了一口凉气。
眼前这架势，至少也有万余人。
独孤氏，还真是下了血本。
魏军弓弩手掩藏在辎重车后，轮番上阵，万箭齐发，铺天盖地射向飞奔的胡骑，霎时间便一片人仰马翻。然而更多的胡骑冲过箭雨，直扑到大军阵前。
于是弓弩手退后，长枪手上前，在盾兵护卫下刺出长枪，又将冲锋在前的胡骑击杀一片。由于辎重车阻隔，鲜少有胡骑跃马入军阵。但胡骑一波又一波涌来，汹涌奔腾如潮水，终于将阵线撕开了一条裂隙。与此同时，漫无边际的敌军步卒从临朐城涌出，前赴后继地卷入战场，两军陷入了混战。
战场上风云变色，日月无光，杀声震天。成肃稳坐于中军大纛之下，密切观察着战场形势发号施令。
他虽紧皱着眉头，调兵遣将依旧有条不紊。眼见着手下诸军渐次投入战斗，两军交战却焦灼异常，成之染逐渐沉不住气了。日上中天，阵中杀伐仍未见胜负，兵戈碰撞夹杂着军士嘶喊，声声如重锤，将她一颗心慢慢砸到低谷。
北伐诸军中，除中军以外，以李临风、成雍和赵兹方三军人马最多。如今三人都已经率军直入两军阵前厮杀，场上的形势却风云不定，即使成肃面不改色，紧握的双拳还是暴露了内心的紧张。
旷野争战，无险可凭，唯有以硬碰硬。独孤氏兵力远胜于魏军，如此消磨下去，恐怕落了下风。
冲杀的敌兵此起彼伏，诸军力战，击退了一波又涌上一波。军后突然传来一阵骚动，只见一支具装甲骑纵横疾驰，正试图从魏军背后冲袭。
成之染赫然一惊。那甲骑与寻常骑兵不同，不但马背上兵士全副武装，连战马全身都有虎纹铠甲防护，只露出嘴巴、四肢和尾巴。
元破寒毕竟见多识广，眉间一凛，道：“虎班突骑！”
这是胡骑中的精锐，从人到马几乎防护得无懈可击。不待成肃发令，元破寒执槊在手，主动请缨道：“第下，属下去会他一会！”
他手下尽是雍州精勇之士，惯常与胡人打交道。成肃赞许地看他一眼，又吩咐徐崇朝和沈星桥带兵相助。成之染望着元破寒一行东西奋击，不由得捏了一把汗。
成肃问：“你看出什么门道？”
成之染思索一番，道：“披上铠甲的战马负担很重，甲骑腾挪之间不够灵活，再加之行动迟缓，被元郎人马拖住，坚持不了太久。”
“话虽如此……”成肃略一沉吟，环视四方战场，眉头亦不曾舒展。
见军后局势焦灼，成之染移开目光，又望向远处的临朐城。
似乎城中许久没有再往这边增兵了。
她眸光一亮，回头却见成肃紧盯着战场，一副若有所思的模样。
话到嘴边，心里却突然没底。
成肃察觉到她的目光，瞥了她一眼，没有说什么。
“第下！”成之染心一横，道，“看如今这形势，临朐守兵差不多都已经出战了，城中留守的兵力肯定薄弱，我愿从敌后袭城，来一个釜底抽薪！”
成肃闻言，神色微动，心中似乎在考量。
成之染目不转睛地盯着他，催促道：“机不可失，请第下发令！”
桓不疑始终守在中军，思索一番后正要赞同，忽听成肃呵斥道：“你休得胡来！”
桓不疑心下一惊，不知还该不该开口，只得讪讪地看向成之染。
成肃的目光在中军扫过，最终落到建武将军董荣身上，命令道：“董将军与桓参军一起，率五千人迂回到临朐城，务必将城池攻下！”
董荣跟成肃同岁，是成肃向来信得过的老将。他二人正要领命前去，气得成之染一跺脚：“那我呢？”
董荣拍拍她肩膀：“小丫头还挺有算计，在这里等着好消息！”
“第下！”成之染瞪着成肃，“徐郎、元郎都带兵上阵，为何不许我参战！”
“元宝不也是守在中军？”成肃皱了皱眉头，“这便是军令，我自有计较。”
成之染语塞，只得一抿唇，叮嘱桓不疑道：“桓参军，到时候就说奇兵从海上来，吓一吓他们！”
桓不疑笑着应下：“可真有你的！”
他与董荣清点了人马，悄悄撤出了战场。中军顿时单薄了许多，成之染暗叹，握紧了腰间的刀柄。
柳元宝在中军观战，几个时辰下来吓得小脸煞白，半天一声也不吭，此时忧愁道：“你这法子管用吗？”
“还能怎么样，总得试一试……”成之染瞥了他一眼，低声切齿道，“舅父让你来随军，你倒是请命出战啊！待在中军算什么？”
柳元宝一哆嗦，干笑道：“就我这本事，何必去添乱……”
成之染恨铁不成钢，却也拿他没办法，便远远盯着临朐城，盘算着这个时辰，董荣他们应该也到了。
战场上每一刻都无比漫长。也不知过了多久，成之染的耐心即将耗尽，甚至开始怀疑袭城军队遭遇了不测，临朐城头的牙旗忽然一阵晃动，纷纷倒下去。她喜出望外，指着那处道：“董将军他们得手了！”
云开日明，成肃凝固的眉间终于浮现出一点喜色，命令道：“传令诸军，临朐城已陷！”
中军兵士卯着劲朝混战场中大喊，犹如阵阵惊雷在人群中炸开。敌军激战的步伐
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