子时的梆子声覆盖皇城，沈纤云拢紧斗篷，贴着宫墙阴影疾行。怀中令牌硌得心口发疼，包裹里的夜行衣已被冷汗浸湿一角。西华门外的老槐树下，一道灰色身影如鬼魅般静立。
“大师。”沈纤云压低声音，将令牌递出。
月光下，明镜的脸苍白如纸。他接过令牌时，指尖不经意擦过沈纤云的手腕，两人皆是一颤。时隔多年，这是他们第一次离得这样近。
“现下侍卫换防，后半夜守备松懈。”沈纤云别过脸，指向西侧小门，“进入诏狱后只有一刻钟时间，要快些找到郑大人，千万不要耽搁太久。”
明镜喉结滚动，僧袍下的手微微发抖：“替贫僧多谢六殿下。”
“殿下染了风寒，眼下高烧不退。”沈纤云声音哽咽，“你只记得快去快回便可。”
一阵寒风卷起枯叶，明镜的身影已消失在宫墙拐角。沈纤云望着他离去的方向，直到指尖冻得发麻才转身隐匿在泛着黄叶的竹林里。
诏狱的石阶湿滑黏腻，像是被无数囚犯的血泪浸泡过。明镜跟在陆延芳身后，每下一步，腐臭味就浓重一分。
“当心脚下。”陆延芳提着灯笼，昏黄的光照出石阶上黑褐色的污渍，那是不知多少年前留下的血迹，早已渗入石缝，与青苔融为一体。
两侧牢房里，隐约可见扭曲的人形。
左边第三间，一个枯瘦如柴的囚犯被铁链吊着，双臂脱臼般垂落。听见脚步声，他猛地抬头，露出两个血淋淋的空洞——眼珠早已被挖去，只剩下腐烂的窟窿。
“水……给点水……”他的声音像是从破风箱里挤出来的，干裂的嘴唇蠕动着，露出几颗发黑的残牙。
更深处，有人蜷缩在角落，身上的囚服已经烂成布条，裸露的皮肤上布满溃烂的脓疮。老鼠在他脚边啃食着什么，发出令人毛骨悚然的“咯吱”声。
“那人犯了重罪。”陆延芳低声道，“是上月送进来的，已经疯了。”
明镜的指尖微微发抖。
火把的光摇曳不定，将他们的影子投在墙上，扭曲如恶鬼。石阶尽头是一扇生锈的铁门，门上的锁链粗如儿臂，锁孔里凝结着黑红的血垢。
“今日二殿下亲自来求情，下官不得不给殿下面子。”陆延芳压低声音，腰间钥匙串叮当作响，“可诏狱是什么地方？赵无庸的眼线遍布各处。”他忽然停下，警惕地环顾四周，“守卫都已被下官打发去喝酒，眼下暂且都是下官的心腹，但最多只能待半刻钟。若是被闲杂人发现，你我都逃不过惩戒。”
陆延芳从腰间取出一把钥匙，插入锁孔时，金属摩擦的刺耳声响让人牙酸。
“吱呀——”
铁门打开的瞬间，一股浓重的腥臭味扑面而来，像是腐烂的肉混合着排泄物的气息，呛得明镜几乎窒息。
“郑大人在最里面。”陆延芳的声音压得极低，“半刻钟，不能再多了。”
明镜点头，踏入这人间地狱。
这里没有光，只有永恒的黑暗与绝望。
郑临光蜷缩在牢房角落，白发结满血痂，像一团枯死的蓬草。曾经执笔批阅奏章的右手，如今只剩拇指、食指与中指。是行刑者特意留下的，好让他能勉强握住认罪书的笔。
铁链穿过他肩胛骨的伤口血肉模糊，暗黑色的血顺着囚衣下摆滴落，在潮湿的草席上积成一小滩。左腿的断处用脏布胡乱缠着，隐约可见蛆虫在腐肉间蠕动。
对面牢房的人突然狂笑起来：“老贼！没有人指使本官！是你引得民愤四起！本官这是在为民除害！杀了我……杀了我……哈哈哈哈……”笑声戛然而止，化作痛苦的干呕。
“先师！”明镜扑跪在地，额头重重磕在血污斑驳的石板上。冰冷的触感从皮肤渗入骨髓，却压不住胸腔里翻涌的痛楚。
恍惚间，他仿佛回到了十二岁那年的文华殿。
晨光透过雕花窗棂，落在郑临光执戒尺的手上。老人一袭朱红色官袍，银线绣的獬豸在袖口熠熠生辉。
“诸位！”戒尺敲在案几上，惊得喧闹的学堂瞬时安静了下来，“《谏太宗十思疏》背到哪了？”
坐在下面的皇子公主和宗亲们都支支吾吾答不上来。
“为臣者当如魏征，宁鸣而死，不默而生。”
铁链哗啦作响，郑临光抬起头，满脸血痂中那双眼睛却亮得骇人。下一秒，沉重的镣铐狠狠砸在明镜面前，碎石飞溅。
“学生无能……”明镜颤声道。
郑临光缓缓抬起那张满是血痕的脸。他的嘴唇干裂溃烂，嘴里空空荡荡，满嘴的牙竟然全被拔光，牙龈上还凝着黑红的血痂。那双曾经睿智的眼睛如今布满血丝，却依然亮得惊人。
他拼尽全身力气，猛地挥动铁链砸向明镜！
“铛——！”
铁链在明镜面前三寸处重重砸落，郑临光的声音嘶哑如砂纸摩擦，却字字如刀：“滚！你也不看看这是什么地方！还敢进来！滚啊！”
他剧烈咳嗽着，血沫从嘴角溢出，“若是再不滚……不等丞相的人发现你……老夫先亲手杀了你！”
明镜跪伏在地，额头抵着冰冷污浊的石板，泪水混着血水在脸上蜿蜒。
见昔日的学生毫无动静，他喘着粗气，铁链哗啦作响：“老夫自知时日无多……此次入京便没想着能活着回去……”他的目光突然柔和下来，“不必冒险前来探望……老夫所求……皆已实现……”
牢房外传来脚步声，郑临光猛地绷紧铁链，声音又恢复凌厉：“快走！永远不要踏足这种地方！”
“学生无能……不能救先师出去……先师可还有什么嘱托？”明镜哽咽着问。
郑临光忽然笑了。他望向牢房高处那方寸铁窗，月光漏进来，照在他残缺的手指上，那里用血画着个歪斜的“死”字。
“愿四海升平，稻粱丰盈。”他的声音突然变得清晰，仿佛回到当年尚书房讲学时的铿锵，“愿陛下明察秋毫，辨忠奸于朝堂；愿百姓安居乐业，免赋税之苦，愿……”
铁链突然绷紧，郑临光用尽最后力气在明镜掌心划下三个字，随即猛地将他推开：“走！”
明镜踉跄着退出牢房，最后一眼看见老人挺直佝偻的背脊，如青松般立在血泊中，就像当年执掌御史台时，在太极殿上力谏昏政的模样。
诏狱外，夜风裹着寒冷的清冽扑面而来。明镜大口喘息，仿佛要把五脏六腑里的腐臭都吐干净。泪水模糊了视线，他抬手去擦，却抹了满手血污，不知是陈旧的，还是新的。
冰凉的空气灌入肺腑，却仍冲不散喉间那股腐血与绝望的腥气。
不远处的槐树下，一个瘦削的身影正焦急徘徊。沈纤云单薄的素色斗篷在风中翻飞，像只随时会被夜色吞噬的蝶。
“大师！”她疾步上前，却在看清明镜满脸血泪时猛地捂住嘴。月光下，他衣衫前襟沾满暗红，指尖还在不受控制地发抖。
“郑大人他......”
“明镜已死。”他的声音嘶哑却坚定，“在下是永安十二年被宋蕴璋之子顶替了新科状元之位的，原大理寺少卿周砚声。”
沈纤云的泪倏然落下。她颤抖着伸出手，却在即将触到他面颊时生生停住。那个曾经风华正茂的少年，如今眼里尽是血丝与风霜。
“砚声……”她哽咽着，终于唤出这个藏在心底多年的名字，“你终于……回来了。”
远处传来五更梆子声。周砚声望向宫城方向，曙光正一点点蚕食黑暗。
=================
兴阳宫内，鎏金熏笼里的炭火早已熄灭。商芷深陷在锦被中，双颊泛着不正常的潮红。兰烟第三次换下她额上帕子时，丝帕依旧烫手得骇人。
“殿下……”小宫女颤抖着捧起药碗，褐色的药汁顺着商芷嘴角滑落，打湿了绣着团花的枕巾。
兰烟急得眼眶发红：“再去煎一副来！”
珠帘突然哗啦一响。沈纤云带着一身寒气闯入，药箱上还沾着未
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】