叶青篱回到偏院时，张嬷嬷在院门口候着，替她推开虚掩的房门，又低声嘱咐了两句“小娘早些歇息”、“明早辰时夫人传见”之类的话，便退了出去。
杨桃跟着进来，反手关了门，见自家姑娘已经坐到桌前，正拈着碟子里一颗蜜饯往嘴里送。
那蜜饯是糖渍的樱桃，个头饱满，蜜汁黏稠，盛在一只白瓷小碟里，碟沿描着银线。
叶青篱吃得悠闲，杨桃正要说话，却见自家姑娘又把碟子一推，肩膀塌下来，捂着脸嘤嘤嘤地哭了起来。
杨桃：“……？”
那哭声娇娇柔柔，带着颤，像是真伤了心，却又不响，只断断续续地抽噎。
杨桃愣了一瞬，刚要上前，便见叶青篱从指缝里朝她递了一个眼风——那眼神清亮亮的，哪有半分泪意。
杨桃立刻明白了。
这偏院里还留着两个值夜的嬷嬷，一个是张嬷嬷手下管洒扫的，一个是专管茶水炉子的，方才进来点灯时还没走远，这会儿怕是就在廊下听着动静。
自家姑娘这是哭给她们听呢。
杨桃清了清嗓子，走过去，故意放大了些声音，语气里带着为难和心疼：“姑娘，您别哭了……奴婢知道您心里委屈，可、可将军今日实在是身子不适，并非有意冷落姑娘。”
叶青篱抽噎得更响了，一边哭一边断断续续地说：“我、我哪里委屈了……我只是、只是心疼将军……他肩上疼成那样，还要劳心做事，我、我却什么忙都帮不上……”
杨桃抿了抿嘴，嘴角微微抽了一下，继续劝道：“姑娘一片痴心，将军早晚会明白的。您这样哭，明儿眼睛肿了，怎么去见夫人？”
“我、我想给将军绣个荷包……他身上的革带那么素……”
叶青篱捂着脸，声音闷闷的，从指缝里透出来：“我绣个青色的，绣上……绣上平安二字，他戴着，兴许身上能少疼些。一想到将军的伤病，我……我心里难受……”
“姑娘就是太痴了。”
杨桃蹲下来，替她理了理裙角，声音里带着恰到好处的无奈：“那奴婢给您把针线笸箩拿过来？”
“不、不用……”
叶青篱吸了吸鼻子，“今日太晚了，倒不好烦劳嬷嬷给找绣线，明儿再绣。”
说着，她慢慢放下手，脸上干干净净，一滴泪也没有，只是眼眶微微泛红，像真哭过一场。
她朝杨桃挤了挤眼，又转头朝外间努了努嘴。
杨桃会意，起身去外间看了看：
两个值夜嬷嬷果然坐在廊下的小杌子上，一个正竖着耳朵，一个假装在纳鞋底。见杨桃出来，两人忙不迭地低下头。
杨桃关上门，回到里间，仔细听着动静，片刻压低声音道：“走了，不过方才肯定听见了。”
叶青篱已经重新拈起一颗蜜饯，一边吃一边朝杨桃笑。
杨桃走过去，低声问：“姑娘，那荷包……真要绣？”
“绣。”
叶青篱递给杨桃一颗，“做个样子。你明儿去问问张嬷嬷，府里针线房有没有青色的素缎，就说我想给将军做点小东西。问的时候声儿大些，让院子里的人都听见。”
杨桃点头，接过来蜜饯塞进嘴里，又忍不住小声含糊嘀咕：“姑娘方才哭得可真像……奴婢差点就信了。”
叶青篱弯了弯眼睛，没接话，只朝屋里那些陈设扬了扬下巴：“行了，正经事。你去看看这屋里的东西，哪些有印记的，哪些是没有的，心里有个数。”
杨桃应了，起身去翻看。她原本不识字，这几年姑娘一直教她识字算账，她拼力去学了，竟也学得有模有样，连姑娘都夸她聪慧。
她先打开墙角那口樟木箱子，里头叠着几件崭新的衣裳，料子都是上好的杭绸和细葛，颜色却都是些老气的秋香色、鸦青色——大约是管事按府里旧例配的。
衣裳底下压着一床新被褥，被面是绫的，绣着缠枝莲，针脚倒是细。
杨桃把被褥掀开看了看，被里子上缝着一方小小的白布条，上面用墨写着“姚记布庄”三个字。她记下了。
书案上的端砚和徽墨，砚台底款刻着“宣平年制”，墨锭上模印着“李廷珪”，都是真东西。
青玉笔架是光面的，没有刻款。湖笔是“千金牌”，笔杆上贴着小小的红纸签。那琉璃灯台的底座上，铜胎掐丝的纹样里嵌着“内造”两个极小的字，是宫里流出来的东西。
屏风上的苏绣没有落款，但四角包了黄铜角，角上錾着缠枝花纹，是苏州那边大户人家常用的样式。
“姑娘，箱子里衣裳没有印记，被褥上有一处布庄的名号。”
杨桃回到桌前，低声报了一遍，“文房四宝都是好货，但除了端砚和墨锭有款，其余都是光面。最值钱的是那琉璃灯台，内造的。帐钩和铜镜都是京里或湖州铺子的东西。”
叶青篱听完，点了点头。和杨桃对视一眼后，都是抿嘴一乐……这些可都是在叶府上她们拿不到的。
“听说夫人这人性子怪，”
杨桃想到了什么，躺下后又压低了声音道，“明日里不会为难姑娘吧？”
叶青篱笑了笑。
这将军夫人的身世，在京城可是传的沸沸扬扬的，不用刻意打听，因为这事，跟话本子上写的一样萦回曲折：
传闻，这位夫人原本只是江南一个穷酸书院先生的孤女。
当年，萧将军的外祖父在江南病重，他南下探病时，恰逢连日暴雨，遭遇了滑坡。萧楚刃身受重伤，险些命丧黄泉，恰好被那位书院先生救下。
听说，当时萧楚刃感激涕零，允诺回京后定会禀明长辈，迎娶先生的独女，并留下了一枚贴身玉佩作为信物。
谁知那书院先生没熬过第三年的寒冬便去世了，那孤女变卖家产，历经千辛万苦上京寻夫。
可彼时的萧将军，却早已相中了京中另一家豪富权贵，意欲联姻以扩充自己在朝堂的势力，对这穷孤女根本不认账，甚至想拿银子将人打发了。
结果这事儿不知怎的，被监察御史抓住了把柄，一路捅到了当今圣上面前。圣上最重礼教名声，震怒之下，一道圣旨逼迫萧楚刃认了这门亲，将那孤女娶进了门。
结果，那孤女成了如今的将军夫人后，很不得将军的心，一直被冷落。
也听闻，大约是无宠心里不畅，这位夫人外头都传言性子颇有些怪癖，待下人也苛刻……总之是个不好相处的。
一念至此，叶青篱一手挥灭灯烛：“管她，咱们好生睡觉才是正事。”
……
翌日清早，天刚蒙蒙亮，杨桃便进来替叶青篱梳洗。
换了一身藕荷色褙子，系一条素白挑线裙，发髻只簪了一朵绢茉莉，耳上依旧是那对银丁香。
主仆二人出了偏院，沿昨日那条路往正院去。
正院的门敞着，门前站着一个穿青布衫的嬷嬷。
叶青篱上前行了半礼，那嬷嬷只点了点头，面无表情地说：“夫人在里头诵经，请小娘在廊下稍候。”
叶青篱应了声是，退到廊下站着。
这一站就是小半个时辰。
日头渐渐升高，廊下虽有屋檐遮着，热风还是一阵一阵地扑过来。
杨桃在身后急得直抿嘴，叶青篱却一点不急。她靠在廊柱上，目光四下打量。
正院比偏院宽敞许多，灰瓦素墙，木柱髹着暗红漆，雕饰极少，院角叠置几块敦实粗砺的黄石，伴着几株木槿、石榴……
粗朗周正，一点也没文官府上的雅致气。
果然，这将军府一水的硬朗土俗的眼光，竟然连夫人这边，都看不出些许的脂粉气来。
甚至……叶青篱视线撤回，落在廊下这边。
这边花木似乎疏于修剪，一株花树底下却荒着，没铺砖石，长了不少杂草，有几株狗尾巴草已经抽了穗，在风里摇来摇去。
叶青篱：“……”
也算是见识了。
这等权贵府邸正房院内，竟还有摇曳的狗尾巴草。换了文官的府邸，传出去只怕叫那些风雅同僚笑话到抬不起头了。
叶青篱看了片刻，弯腰折了几片草叶。
那草叶细长柔韧，她自幼在道观里跟师父学编蚱蜢，这种草最趁手。
她十指翻飞，不过片刻，便编出一只小狐狸。尖嘴大尾，活灵活现。
端详一番，她觉得尾巴不够翘，又拆了重编，这回编得更精细，连耳朵都分出两只尖角来。
正编到第三只时，堂屋里忽然传来一声轻哼。
“进来。”
那声音不高，却有点凉，像冰凌子落在青石板上。叶青篱手一顿，飞快地把草编狐狸塞进袖子里，整了整衣襟，低头走了进去。
堂屋里光线有些暗，窗上糊着细纱，把外头的日头滤成了朦胧的青色。
正中摆着一张矮榻，榻上铺着玄色锦垫，一个瘦长身形的人歪在榻上，手里捏着一串檀木念珠。
榻旁一张小几，几上摆着一盏茶、一碟
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