叶青篱心里飞快地拨了一遍算盘：
这对镯子拿到外头当了，少说值二百两；白玉簪子玉质极好，雕工又是京里名家手笔，三四十两是稳的；翡翠坠子成色难得，南珠更不必说，拆开来单卖也值大几十两。
这一匣子，拢共能抵上她们叶府两年的嚼用。
心里盘算着，她面上却只露出恰到好处的讶异，眼睛微微睁大，嘴唇轻轻翕动了一下，像是被这份厚赏惊得说不出话来。
随即，她眼眶一红，抱着匣子的手微微发颤，声音也带上了哽咽：“这……这样贵重的东西，妾身如何受得起……”
那青布衫嬷嬷姓严，是夫人身边最得用的陪房，四十来岁，一张瘦长脸，法令纹极深，平日里在府中走动，下人们都敬畏三分。
她正要把夫人的话交代下去，却见叶青篱抱着匣子往后退了半步，郑重其事地朝正院方向跪了下去，端端正正磕了一个头。
“妾身谢夫人赏赐。”
叶青篱抬起头来，眼眶里蓄着一汪泪，将落未落，日头从廊檐斜照下来，正正落在她半边脸上。
那泪光映着日光，像是荷叶上滚着的露珠，晶莹剔透，衬得她一张脸越发莹润如玉，连耳垂上那对素银丁香都像是沾了光，泛出暖融融的色泽。
严嬷嬷在一旁看得微微一怔。
她在府里当差十几年，见过各色人，却没见过这样的，明明只是磕个头，那腰身弯下去的弧度，那脖颈微微低垂的曲线，竟教人移不开眼。
叶青篱自然察觉到了严嬷嬷那一瞬的晃神。
她不动声色地垂下眼，将泪意逼回去三分，只留一点恰到好处的红，又带着鼻音道：“妾身无以为报，唯有尽心尽力伺候将军和夫人。妾身旁的本事没有，针线活还过得去。若夫人不嫌弃，妾身想给夫人做一双鞋面，也算是一点孝心。”
严嬷嬷听了，面色稍霁。
她原本对这位新进门的叶小娘并不上心，只觉得又是个以色侍人的主儿，可这话说得倒还算知趣。
“叶小娘有心了。”
这么想着她点了点头，语气也比方才缓和了些：“只是夫人素日穿鞋，只用玄色、鸦青这类颜色，绣样也喜简素，不爱那些花团锦簇的。”
“妾身记下了。”叶青篱柔声应道，“玄色底子上绣银线暗纹，或是鸦青配月白滚边，既素净又见工。”
严嬷嬷微微颔首，没再多说，转身回正院复命去了。
叶青篱扶着杨桃的手站起身，主仆二人沿着抄手游廊走远，身影消失在月洞门后。
严嬷嬷回到正院时，堂屋里檀香未尽，一缕青烟从博山炉里袅袅升起，在窗纱透进来的青光里盘旋着散开。
“走了？”夫人没抬头，声音还是那副凉冰冰的调子。
“回夫人，走了。”
严嬷嬷走到榻前，垂手立着，想了一想，才低声道，“叶小娘见了那匣子，眼睛都亮了，抱着匣子手都在抖，跪下来磕了个头，哭得眼眶红红的，说受不起这样贵重的东西。”
夫人轻嗤一声，嘴角那点弧度像是冷笑，又像是压根没动：“又痴又蠢，眼眶子浅。”
她说着，手指在膝头那串念珠上拨了一颗，檀木珠子碰着珠子，发出极轻的一声脆响。
“不过，”
夫人顿了顿，目光从佛经上移开，落在严嬷嬷脸上，“人长得好……这回将军倒是选的巧。”
严嬷嬷一笑点了点头：“是极。”
这时，夫人忽而捏起放在桌上的那只草编的小狐狸，捏着狐狸尾巴，轻轻拨了拨那只翘起的尾巴尖。
严嬷嬷神色微微一动，她看错了么？觉得夫人眼底似乎闪过一抹晦暗的笑意。
这时，夫人忽然开口，声音低低的，像是说给自己听：“这草长得好。倒不留意，又是一夏了。”
说着，便从榻上起了身，慢慢走到堂屋门口。
严嬷嬷忙跟上去，把门帘打起来。夫人没理她，径直出了堂屋，踱到廊下。
廊下日头斜照，那一片荒着没铺砖石的泥地上，狗尾巴草在风里摇来摇去，毛茸茸的穗子被日光镀了一层金边。
旁边那株花树底下的杂草里还混着几株牛筋草和灰灰菜，绿得发暗。
墙根阴影里，叶青篱方才蹲着编草的地方，还留着几片掐断的草叶，断口干了一点汁水，在日头底下微微发暗。
夫人站在廊檐下，低头看着那片杂草。
她看了很久。
严嬷嬷站在她身后半步远的地方，看着自家夫人那瘦长的背影：
夫人平日从不往廊下站，更不看花草——这府里上上下下都知道，将军和夫人对这些东西从不上心。
园子里那些月季、芍药、石榴花，开了谢了，没人管没人问。
可此刻夫人正拿眼睛盯着那片狗尾巴草，像从没见过似的。
“这有什么好看的。”
夫人轻嗤一声自言自语开了口，声音还是那样低，被风一吹几乎散了，“这痴儿騃女倒是耍的那么大兴头。可惜——高兴地太早了……”
严嬷嬷没吭声。
她看见夫人伸出一只手，手指苍白瘦长，在风里微微张开，像是要够什么，可最终只是虚虚地悬了一下，便收回来，拢进袖子里。
“叫人把这边的杂草都除了。”
夫人转过身，往屋里走，经过严嬷嬷身边时，脚步顿了一下，“廊下也拾掇干净，铺上砖。”
“是。”严嬷嬷低头应了。
夫人回了堂屋，又歪回榻上，拿起念珠，闭了眼。
檀木珠子一颗一颗从她指间捻过去，发出细碎的、连绵不断的轻响。
那只草编的小狐狸被她搁回了小几上，端端正正竟放在了佛经上头。
……
这边杨桃跟着自家姑娘一直走到游廊拐角，前后都看不见人了，才压着嗓子问出来：“姑娘，您真要给夫人绣鞋面？这得费多少工夫。”
“绣个鞋面能费多少事？”
叶青篱压低声音，唇角那点弧度越发明显，“你想想，一双鞋面才值几个钱？一百文顶天了。我拿一百文的东西，还她几百两银子的情。夫人还觉得我乖觉知礼，下人们也觉得我殷勤懂事。这买卖，全京城打着灯笼都找不着。”
杨桃重重点头，但又紧接着忙忙摇头。
叶青篱一挑眉。
“可姑娘不是许久没做过了……”
杨桃忙小声解释道，“若是做的不称将军和夫人的意……”
她担心的是，自家姑娘练夜眼，在暗室里点一根线香，盯着香头练目力，如今就是灯灭了也能摸黑穿针引线。
她家姑娘这几年把手上的功夫都放在这上面了，其实没仔细做过几回绣活。
之前在叶府时，为了遮人耳目，姑娘都是命她带着银钱偷偷出府找绣娘做的……
本就手生，眼下在这将军府她又不好溜出去找人替做，这又是荷包又是鞋面的，姑娘真能行？
至于自己，杨桃急的咬了唇。她手笨，细活上不太行，做出来的活计还没姑娘做的好呢……
这可怎生是好。
“无妨，”
叶青篱一笑，毫不在意，“这两位……怕是看不出来——”
怎么说呢，她觉得这府里都整个糙糙的。
杨桃张了张嘴，想了片刻，竟觉得姑娘说得极有道理。
她拧着眉，半晌才憋出一句自我安慰道：“……夫人信佛，或许心地其实良善？”
“信佛……良善？”
叶青篱脚步一顿，偏过头来看她，眼神里带着一丝玩味，“你在外头候着，没瞧见里头的光景。夫人榻前那张小几上，摆着一碟子肉脯。”
杨
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