“娘娘，宋莲姑娘来信了！”当天下午，寒露拿着信件闯进沈明珮的寝屋。
沈明珮抬起手，寒露将信递到她手里，她展开信，看着看着就笑了。
“寒露，你去把宋英叫来。”
宋英一走进寝屋，还没来得及行礼，一封信就糊在他面前。
“你妹妹寄来的信，你好好看看。”
他满心疑虑地接过信，从头到尾看过一遍后，只觉心惊肉跳。他又上移视线打量沈明珮的脸色，见她并无愠色，才心中稍定。
“莲娘行事不知轻重，求娘娘……”
“你看，让你妹妹行商，是不是比让她呆在家中嫁人好多了？”
两人的话撞在一处，宋英惊讶地抬起头。他以为沈明珮找他是因为宋莲有事请沈明珮帮忙，现在看来，似乎不是如此？
“你在想什么？”见他满脸迷惑，沈明珮失笑，“放她出宫以前，你能想到她能迅速经营好数个铺子，并且迅速找到自己未来的行商方向吗？”
宋英摇摇头。在他的认知里，宋莲一直是被昔日父母兄长宠爱的小女孩，是家破人亡需要他保护的仅存的亲人，原来在他不知道的时候，她也有了独当一面的能力。
“奴代舍妹谢娘娘栽培，”他感激道，“只是，莲娘信中所求，会不会麻烦娘娘？”
“不麻烦，”沈明珮想都没想就否认，“本宫帮助自己的义妹，有什么麻烦的？而且这是在救人于水火，纵使是麻烦又怎能袖手旁观？”
这便要从宋莲救下的人说起了。
途径山东时，宋莲在官道上捡了一个晕倒的女人，此人曾是尚食局厨艺最好的宫女，甚至因为厨艺优异得封九品女史。按理说这样的人被放出宫后，凭着自己的手艺，怎么也不至于过得太差，但她确实全然一副走投无路的模样。
“你不该救我的，”昔日沈昭仪收义妹之事阖宫皆知，这名为玉漱的前宫女自然也认得宋莲，“你救了我，只会给你和贤嫔娘娘带来麻烦。”
宋莲奇道：“到底是出了什么事？”
玉漱娓娓道来。她昔日在宫中时，为免家人担心，曾向家中去信，坦言自己的状况。她的父亲自此便常向邻里炫耀，街坊四邻都知晓她家有一个在宫里当厨子的女官。她归家后，当年生日，家里与几家关系好的邻居共同办了场宴会贺她归来，她为主厨。
生日宴上她做的饭食过于美味，不想引来了恶狼。
当地知州正要招一个厨子。有仆从歇了手中的活出来闲逛休息，路过正办生日宴的街坊，也坐下来夹了一筷子。
只一筷子，便惊为天人。
他立刻跑回知州府上，将此事告知知州，建议知州聘请此宴的厨子为厨娘。知州立刻派人调查，不过几天，玉漱的资料就摆放在他的案头。
但知府并不想聘用玉漱为厨娘。
“一个曾在尚食局当值的厨娘，得给多少薪水才合适？反正她一个被放出宫的宫女，这么大年纪了，还未许人家，不若本官纳她为妾，”知州通知夫人，“你把纳妾礼准备上，本官同她父亲说好了就纳她进门。”
知州第二天就派人上门，不想却吃了闭门羹。原因无他，玉漱早与父母说好，此生不嫁人，在家开吃食摊，以挣的钱全归家里换父母、兄嫂和侄子对她的供养。那场生日宴其实也是在为她开摊子造势。
知州被拂了面子，心头火起，竟诬赖玉漱家偷盗官府公物，将她全家暴打一顿后下了狱，更是从狱中强绑了玉漱进知州府。
玉漱强忍着痛恨与知州虚与委蛇，终于在一个多月后找到机会逃了出来，在躲避知州追兵的时候被宋莲捡到。
宋莲在信中写到，想在京城开饭庄，并以玉漱为主厨，但又担心知州的人找上门来，摆脱义姐能帮忙解决此事。
沈明珮看着信上这地方，觉得有点眼熟。突然，她一个后仰——青州府莒州，这不是她那个宗法上的大哥就官的地方吗？
好个沈家大爷，到了地方还敢做这等恶霸之事哪！
本日是册封礼当天，晚饭过后，皇帝驾临长春宫。他一跨进宫门，就见沈明珮素衣脱簪，跪在地上，赫然是一副请罪的模样。
“爱妃这是怎么了？”他立刻走过去，把人扶起来。
沈明珮一脸哀伤：“让陛下见笑了，只是实在是家门不幸。今日妾收到义妹的来信，得知她救了一个人，也才知道，妾的大哥，作为一州之长，不仅不使治下民众安居、政令通达，反而逼良为妾，甚至不惜构陷百姓，只为威逼人屈服。妾作为陛下妃嫔，不仅未能约束家人，反而在他们犯下如此大错数月后才知此事，实在有愧于陛下。”
“先进去，让朕看看信。”皇帝手上发力，架住了又要下跪的沈明珮，把她架进长春宫正殿中。
进了正殿，沈明珮主动带皇帝进了寝屋，直接将摆在小几上的信递给皇帝。皇帝接过信，越看脸色越难看，看到最后，把信拍在桌上。
他深吸口气，审视地看向沈明珮，“此信朕拿走了，之后的事情会有锦衣卫来办，在结果出来前，你莫要告诉任何人。”
“是，陛下。”沈明珮领命。
皇帝赶到长春宫，又匆匆离开，脸色还不太好看，宫里有不少人都生了看热闹的心。第二天坤宁宫晨定，沈明珮一出现，就有人好奇地看向她。
沈明珮只回视一眼，那人就在她冷漠的眼睛下快速低下了头。
沈明珮收回目光，坐到自己座位上，一副生人勿近的模样。
这种态势持续了数天，才逐渐消解。而据沈明珮上报过了二十天后，赵德光突然登上长春宫的大门。
“贤妃娘娘，陛下有请。”
沈明珮整理了一下衣装，就在他的带领下直奔乾清宫。没有人阻拦，她一路畅通地进入皇帝批奏折的正殿。刚行过礼，皇帝就把一张密折递给她。
“你自己看看。”
沈明珮接过密折，上面是锦衣卫指挥佥事联合青州府锦衣卫千户的共同汇报。密折中写道，宋莲信中所说情况属实，且玉漱家人挨了廷杖、投入大牢后，她的父亲因年事已高、伤处治疗不及时，最终伤口感染病死。她的家人被放回家后，家中所有物件都被搬了个干干净净，真成了字面意
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