腊月天色总是沉得早，未到申时，窗外的光景已蒙上了一层灰蒙蒙的调子。
疏影苑内，炭盆烧得噼啪作响，暖意将寒气隔绝在外，却驱不散黎清雨眉宇间那缕若有似无的轻愁。
她端坐于书案前，手边是整理好的闺塾讲义，墨迹早已干透，散发着淡淡的松烟香。姑娘们的课业已近尾声，只待年节前最后一次考校，便可圆满结课。
这本是件值得松快的事，可她的心却如同窗外那方被高墙框住的天，沉甸甸的，舒展不开。
指尖无意识地抚过袖口，那枚白玉平安扣温润的轮廓隔着衣料传来温润的触感。这玉扣，曾是她心中一份隐秘的慰藉与悸动，如今却似乎也沾染了说不清的纷扰。
李瑾瑜信中提到的那桩亲事，像一片阴云悬在头顶，不知何时便会落下雨来。继母的为人她再清楚不过，若真背着她定下婚事，必定会寻到陆府。
她虽无依无靠，却也绝不愿沦为他人摆布的棋子，更不愿因自己的家事，在这本就关系复杂的陆府内再掀起波澜。
更重要的是，在她心中酝酿已久的念头，如今已破土而出，再难按捺，办学。
将这些时日倾囊相授的经验，将她胸中所学，带给更多渴望识文断字、明理晓事的女子。
这需要一方完全属于她的天地，而非寄居在陆府的屋檐下，行事处处受着无形拘束。
去意，便在这重重思量下，变得坚定如铁。
她轻轻吸了口气，将案头李瑾瑜的信笺收入匣中底层，仿佛要将那烦忧也一并暂时封存。然后起身，理了理衣裙上的褶皱，目光恢复了平素的沉静与淡然。
是时候了。
“豆蔻，”她唤道，“随我去二夫人处一趟。”
豆蔻应声而来，见黎清雨神色不同往日，也不敢多问，只默默跟上。
芙蓉苑此刻颇为宁静，廊下几个小丫鬟正安静地做着针线。听闻黎清雨来访，二夫人有些意外，随即笑着让人请她进来。
“清雨给蓉姨请安。”黎清雨敛衽行礼，姿态优雅。
“快别多礼了，过来坐。”二夫人热情地拉着她的手在暖榻上坐下，打量着她的脸色，“眼看就要结课，这些日子真是辛苦你了。府里的姑娘们顽劣，让你费心了。”
“蓉姨言重了。”黎清雨微微欠身，“诸位姑娘天资聪颖，肯于向学，是清雨的幸事。”
寒暄几句后，黎清雨不再迂回，她抬起眼，目光清澈而坚定地看向二夫人：“蓉姨，清雨今日前来，是有一事相禀。待闺塾课程正式结束，清雨便打算辞别陆府，另寻他处安身。”
此话一出，暖阁内的空气仿佛凝滞了一瞬。二夫人脸上的笑意顿住，眼中闪过一丝真正的错愕与不解。
她握着黎清雨的手微微收紧：“这……这是从何说起？可是在府中受了什么委屈？或是下人们伺候不尽心？你告诉我，我定为你做主！”
她的关切之情溢于言表，并非全然客套。经过账册一事，她对黎清雨更是真心欣赏与感激。
黎清雨心中涌起一股暖流，她轻轻摇头，语气温和却带着不容转圜的决绝：“蓉姨待清雨恩重，府中上下亦无不周。清雨心中唯有感激，绝无半分委屈。”
“那是为何？”二夫人追问，“可是觉得束脩……”
“并非如此。”黎清雨打断她，知道二夫人是真心挽留，便也将自己的打算坦诚相告，只是略去了继母逼婚这一层最紧要的缘由。
“清雨在府日久，终究是客，不便长久叨扰。加之……家中或有琐事需清雨自行料理，留在府中恐有不便，牵连府上清静。”
她顿了顿，声音不高，却字字清晰，“此外，清雨不才，却有心日后专心于办学授业，将此作为安身立命之业。此事，需一处独立的院落方能从容施为，寄居陆府，终非长久之计。”
她将办学二字说得清晰，二夫人闻言，怔了怔，重新打量起眼前的女子。
只见她身姿挺拔，眉眼沉静，那双向来清亮的眸子里，此刻燃烧着一种她从未见过的光芒。
不是一时兴起的念头，而是经过深思熟虑后的坚定选择。
二夫人沉默了。她掌管中馈，见识过不少有才情的女子，但如黎清雨这般，不仅有才学，更有主见、有魄力，甚至敢于抛开安稳依附，去走一条更为艰难却独立道路的女子，实属罕见。
她想起黎清雨私下查账时的敏锐果决，此刻又见她规划未来的清晰冷静，心中那份欣赏与感激，更添了几分敬重。
她知道，这样的女子，一旦做了决定，便不是旁人几句挽留所能动摇的。
二夫人轻轻叹了口气，轻拍黎清雨的手背，语气带着惋惜，却也含着一丝支持：“你呀……真是个有主意、有志向的孩子。我原本想着，你在府中，既能教导姑娘们，我们也能多照应你几分。如今看来，是陆府这座小庙，留不住你这尊大佛了。”
她这话说得半是玩笑半是真心，黎清雨连忙道：“蓉姨折煞清雨了。”
“既如此，我也不便强留。”二夫人神色郑重起来，“只是你一个姑娘家，独自在外赁屋居住，绝非易事。京城地面虽大，鱼龙混杂，寻一处安全便宜又合心意的住处谈何容易。这样，我让王嬷嬷……”
“蓉姨！”黎清雨再次出声，这次语气带着不容置疑的坚持，“您的好意，清雨心领，感激不尽。但寻住处之事，清雨必须亲自为之，不敢再劳烦您。”
她欠陆府的人情已不少，若连住处都需府中安排，那她追求的自立便成了空谈，日后行事也难免束手束脚。
二夫人看着她眼中不容置疑的坚持，知道这姑娘骨子里的清高与自立，终是将到嘴边的话咽了回去，只余无奈一笑：“好吧，依你。只是若有难处，定要开口，莫要逞强。”
“清雨明白，谢蓉姨体谅。”
“不过，”二夫人话锋一转，“你要离府之事，于情于理，都该禀明老夫人知晓。我这就同你一起去慈安堂吧。”
黎清雨点头：“理应如此。”
二人便起身，一同往老夫人所居的慈安堂行去。
慈安堂内檀香袅袅，气氛比之外间更显肃穆庄重。
老夫人正端坐于主位的紫檀木雕花榻上，手中缓缓拨动着一串油光水亮的佛珠，听二夫人委婉地将黎清雨欲离府之事道来。
老夫人听完，并未立刻开口，那双阅尽世情的眼眸缓缓抬起，落在垂首恭立在下方的黎清雨身上。
那目光并不锐利，却带着一种沉淀了岁月的洞察力，仿佛能穿透皮囊，直抵人心。
“清雨，”老夫人开口，声音平稳，听不出喜怒，“抬起头来回话。”
黎清雨依言抬头，目光平静地迎向老夫人。
“告诉老身，可是陆府有何处怠慢，或是底下人伺候不周，让你生了去意？”老夫人的问题与二夫人如出一辙，但语气中蕴含的威压却重了不止一分。
黎清雨心绪平稳，将方才对二夫人所言，又以更加恳切周全的言辞陈述了一遍。她再次强调了自己欲独立办学的心愿，言辞恳切，态度不卑不亢。
老夫人静静听着，拨动佛珠的手指未变，唯有那双深邃的眼眸，在黎清雨提及办学二字时，几不可察地动了一下。
她一直很欣赏黎清雨。初时是因她的才学与沉稳，能镇住府里那几个心高气傲的姑娘。
后来，则更多是因她的人品与心性。不骄不躁，不媚不谄，身处逆境却自有风骨。
尤其是经历了账册那等风波，她表现出的冷静与智慧，远超其年纪。更别提……老夫人目光微闪，想起自家那个看似玩世不恭，实则心思深沉的孙儿。
起初反对她的主意，如今那小子，何曾对哪个女子那般上心过？
藏书楼独处，甚至不惜动用手段为她解决麻烦……老夫人虽深居简出，但这府里的事，少有能瞒过她的眼睛。
她冷眼看着，心里未尝没有
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