42. 珍珠奶茶

一碗热气腾腾的小馄饨出锅。

那薄薄的皮儿近乎透明，隐约可见中心一点粉嫩的肉馅。清汤水中点缀着些许葱花紫菜，雾气袅袅上升。

“不收租金了，能否让我尝一碗？”主厨的庖子矜持地问道。

“您请。”桂枝儿自无不可。

馄饨在碗中微微晃动，玲珑剔透。

主厨的庖子抿了一口汤，淡淡的鲜香瞬间在舌尖绽放。

是颗颗虾米的功劳。

那鲜味，不如山珍浓郁，也不似河鲜带着些腥气，而是独特的，如海浪涌动般的滋味。

“绝妙！”主厨的庖子热泪盈眶。

美食固然令人喜悦，但其中的商机更令他心动。

伯阳山脉与楚淮河一带以北，是面食的天下。

这碗吃食以面为主，用肉量不大，与厚实的饺子相比，成本低贱，味道鲜美。

“只要您住店，后厨随意使用。”主厨的庖子当即拍板。

他舍不得再吃，端着碗，火急火燎地去寻客栈老板商议。

这个海米，一定要找到进货渠道！

“姑娘果然是，凭本事俘获人心。”栾霜柏赞了一句，暗自钦佩。

虽已不是初次见识桂枝儿的妙手巧做，但光闻着味儿，馋虫就被勾引出来。

“别忙着夸赞。”桂枝儿示意柳千金给大家伙儿分餐，自己则端起碗坐到大堂角落。

日上三竿，她悠哉悠哉地点了两碟豆干。

“小将军好锐利的眼光，怎么发现我的？”

“吨吨吨。”栾霜柏顾不上烫，一口气喝干了汤。

肉汁的醇厚、小葱叶的清新、紫菜海米的鲜灵……诸般滋味交融，涤荡了连夜赶路的辛劳。

碗底与桌面相触，发出轻微的磕碰声。

“姑娘真不准备在凌河开个分店吗？”栾霜柏长出一口气，回味无穷。

桂枝儿双眸如水，从容不迫地盯着少年，阻止他转移话题。

“咳，其实这事，全仰仗姑娘教得好。”

栾霜柏端然坐立，身姿挺拔如松。他一只手稳稳地搭在膝上，另一只手则将红缨枪放在身侧。

他的眼神明亮，似有万千星辰藏于其中。

“知府大人打过招呼，若是见到姑娘，就请您去府上叙话。”少年偏过头笑笑，显然领会了话中深意。

匹夫无罪，怀璧其罪。

如此有才能的女子，若不能为上位者所用，必遭人觊觎，引火上身。

栾霜柏想起她破一家六口凶杀案的手法，翻开军部统计的出城花名册，细细揣摩。

随春闱举子进京的监学大人，不知名与字，只知其雅号——

木犀先生。

木犀，桂花也。

“你倒学得快。”桂枝儿莞尔一笑，“那么小将军可知刘知府的真实身份……”

栾霜柏忽然抬手，动作微小，却带着一种毋庸置疑的拒绝。

恰到好处地截断了她的话语。

不能说，还是拿不准？

桂枝儿本不欲深究，但少年似有些许愧疚不安。

他轻咬下唇，微微前倾，向桂枝儿手里塞了一个物件。

是一串挂坠。

其色古旧，边缘的金币斑驳，雕刻着编号和图案的纹理，却仍旧清晰。

内里镶嵌小块翡翠，翠色欲滴。

“送给姑娘。”栾霜柏耳边绯红，露出一抹腼腆的笑容，“京城之大，久居不易。”

他眼眸低垂，长长的睫毛微颤。

“姑娘持此信物，在汇通钱庄有个户头，做点小本生意不在话下。”

桂枝儿狐疑地瞅了他一眼。

忍不住调侃道：“小将军还是有家底儿的，怪不得不愿入赘公主府。”

“哎、不是！”栾霜柏闻言猛地一怔。

他面色涨红，由耳根蔓延到脖颈，抬眸满是窘迫与无措。

少年双唇颤抖，欲张又阖，最终憋出一句：“我又不喜欢……”

馄饨已经晾凉，栾霜柏举箸大快朵颐。

面皮薄如蝉翼，入口即化。他像只花栗鼠，一颗刚下肚，又捡起下一颗。

滑嫩感在舌尖散开，鲜味扑鼻而来。

吃饱喝足，栾霜柏才从尴尬劲儿中缓过来。

“承朔元年春闱，长公主相中了新科探花。”少年拍拍胸脯，心有余悸。

“探花郎拒绝，你猜下场如何？”

“哦？”桂枝儿饶有兴趣，蛾眉轻挑。

她微微歪头，如瀑般的乌发垂落一侧，紧盯着少年。

“探花郎出身泗水谢氏。”栾霜柏卖了个关子，“此行路过楚淮河，姑娘只需稍加打听便知。”

他起身，眷恋的目光转瞬即逝。

休沐两日，时间在赶路中被拉得无限漫长，又在相处中一寸寸消失殆尽。

“桂姑娘，一路顺风。”栾霜柏拱手作别。

他潇洒地一拂衣摆，提起长枪，玄色的衣袂随风飘荡，恰似那振翅欲飞的猎鹰。

同样的送别话语，却有另一番心境。

桂枝儿坐在狭小的角落里，将杯举至齐眉处，以茶代酒，遥遥相敬。

放下茶盏后，她洒脱地笑了，仿佛尽抒心中豪情。

莫愁千里路，自有到来风。

继而，她摩挲着手心里的翡翠金挂坠，思考进京后，是否真要做点小本生意。

“小将军回去了？”柳千金走上前来，探头探脑地问道。

“嗯。”桂枝儿点头，“千金姐姐，倘有一男子，佯装贫寒，却忽然予你一笔钱财，是什么意思？”

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