晨曦初破，金色的光辉艰难地穿透厚重宫云，给恢弘的紫禁城披上一层朦胧的纱衣。
坤宁宫的琉璃瓦在微光中闪烁，檐角铜铃随着微风轻轻晃动，发出清脆又孤寂的声响，似在诉说着深宫内院的无尽隐秘。
按照惯例，每月初一、十五，后宫妃嫔都要前往坤宁宫向皇后请安。
天刚蒙蒙亮，各宫的轿子就陆续朝着坤宁宫行进。轿帘轻晃间，露出一张张精心妆扮却暗藏心思的面庞。
坤宁宫正殿内，烛火明灭，沉香袅袅。
皇后端坐在凤椅之上，身着金线绣就的翟衣，凤冠上的东珠随着她的动作轻轻颤动，散发着清冷威严的气息。两旁宫女手持宫扇，身姿挺拔，仿若雕塑。
不一会儿，妃嫔们鱼贯而入，按照位份依次站定，齐声向皇后请安：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
声音在殿内回荡，恭谨中透着几分刻意。
皇后微微颔首，目光如炬，扫视着众人，温和说道：“都起来吧，今日瞧着大家气色都不错。”
就在这时，一阵急促又张扬的脚步声传来。
众人循声望去，只见贤妃身着朱红色蹙金绣云霞翟纹吉服，裙裾拖地，镶着珍珠的披风在身后肆意飘动。
她迈着自信的步伐，旁若无人地走进来，径直坐在了皇后的左下手。
贤妃这一举动，让殿内瞬间安静下来，众人面面相觑，眼中满是惊讶与疑惑。在后宫，座位顺序有着严格的规定，贤妃此举无疑是公然挑衅皇后的权威。
皇后的眉头不易察觉地皱了皱，眼中闪过一丝不悦。
但她很快恢复了平静，端起茶盏，轻轻抿了一口，没有言语。
其他妃嫔见状，纷纷低下头，大气都不敢出，生怕卷入这场风波。
贤妃似乎丝毫不在意众人的反应，她眼神流转，最后落在了对面的东宫太子妃谢依云身上。
谢依云今日身着月白色交领襦裙，外罩淡粉色褙子，妆容淡雅，气质温婉。
贤妃嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，轻声说道：“太子妃，听闻太子殿下近日在宫外视察疫情时，与一名叫苏婉的女子往来密切。太子殿下英俊潇洒，难免引得女子倾心，不过太子妃可得多留个心眼，说不定哪天就多了个妹妹呢。”
这话一出，如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。殿内妃嫔们忍不住交头接耳，窃窃私语起来。有的面露惊讶，有的则幸灾乐祸。
谢依云的脸色瞬间变得苍白，双手不自觉地握紧了衣角。她强装镇定，深吸一口气，说道：“贤妃娘娘怕是听了些不实传言。太子殿下心系百姓，忙于抗疫，怎会有闲情与其他女子纠葛？还望娘娘慎言。”
贤妃却不以为然，轻笑道：“太子妃，这消息可是千真万确。好几个人都瞧见太子殿下与那苏婉有说有笑，关系甚是亲密。我这也是为太子妃着想，可别被蒙在鼓里。”说着，她还故意瞥了一眼皇后，眼中闪过一丝挑衅。
皇后一直静静地听着两人的对话，此时，她的眼中闪过一抹冷光，如同利剑般射向贤妃。贤妃被这目光刺得心中一颤，但仍故作镇定。
皇后放下茶盏，声音冰冷地说道：“贤妃，后宫不得随意议论前朝之事，更不可诋毁太子殿下的声誉。你今日这番话，若是传出去，该当何罪？”
贤妃心中一紧，连忙起身，恭敬地说道：“臣妾只是听闻此事，担心太子妃被蒙在鼓里，一时失言，还望皇后娘娘恕罪。”她嘴上虽这么说，但脸上却没有丝毫愧疚之色。
谢依云看着贤妃虚伪的模样，心中气愤不已。但她深知在这后宫之中，不能轻易表露情绪。她强压怒火，起身向皇后说道：“皇后娘娘，此事关乎太子殿下的清誉，不可轻信谣言。臣妾相信太子殿下，也恳请娘娘彻查此事，还太子殿下一个清白。”
皇后微微点头，说道：“太子妃所言有理。此事我定会派人调查清楚。若真是谣言，定要严惩造谣之人；若确有其事，也绝不容姑息。”说完，她又扫视了一圈殿内的妃嫔，冷冷地说道：“今日之事，大家都给我记住了。往后若再有人敢随意议论前朝和皇室之事，本宫定不轻饶。”
妃嫔们纷纷跪地，齐声说道：“臣妾谨遵娘娘懿旨。”
请安结束后，妃嫔们陆续离开坤宁宫。
谢依云走在最后，心中五味杂陈。她知道，贤妃此番举动绝非偶然，背后定有深意。
雕花宫灯在穿堂风里轻轻晃动，光晕将朱漆宫柱的影子拉得老长。
谢依云踩着青石板，金线绣鞋发出“唰唰”的声音，身后跟着捧着鎏金食盒的宫女。
东宫殿檐下悬着的鹦鹉突然扑棱翅膀，脆生生叫了句"娘娘万安"，惊得檐角铜铃叮当作响。
殿内炭盆烧得正旺，乳白的香雾从博山炉中袅袅升起。
夏晚桑和谢依云走在回廊里，微风刮过树梢，夏晚桑担忧地看了看谢依云，要是知道自己丈夫和自己成亲没有多久就开始和其他女人眉来眼去，还被当做谈资笑料，一个16岁少女承受的吗？
夏晚桑攥着手帕的指尖泛白，听见脚步声猛地顿住，珠翠头饰碰撞出细碎声响。
谢依云解下狐裘披风，露出月白襦裙上金线绣的并蒂莲，雪色肌肤在烛火下泛着柔光："晚桑，瞧你这脸色，怎么了？"
她刚要开口，却被谢依云打断："晚桑，在这宫里生存，最要紧的是沉得住气。母后在中宫稳坐二十年，什么样的风浪没见过？"
远处钟鼓楼传来沉闷的梆子声，已是三更天。谢依云重新坐回妆台前，拿起螺子黛细细描眉："明日早朝，该请安的请安，该赏花的赏花。贤妃既然敢出头，背后定有人撑腰。等母后收网的时候，咱们再看这场戏如何收场。"
夏晚桑望着镜中谢依云镇定自若的侧脸，突然觉得自己像个惊弓之鸟。
烛火将两人的影子投在红纱帐上，随着夜风轻轻摇晃，仿佛两尾被困在蛛网里的蝴蝶。不知过了多久，谢依云终于放下眉笔，对着镜子露出一抹浅笑："晚桑，记住，在这深宫里，慌乱才是最致命的毒药。"
另一边，贤妃回到自己的寝宫，脸上露出得意的笑容。
贴身宫女翠儿为她端来茶盏，小心翼翼地问道：“娘娘，今日在坤宁宫，您这么说太子妃，就不怕皇后娘娘怪罪吗？”
贤妃冷哼一声，说道：“怪罪？我早就想好了退路。再说，我不过是说了大家都想知道的事。”
翠儿又问道：“娘娘，您说太子殿下真的和那个苏婉有关系吗？”贤妃眼中闪过一丝淡漠，说道：“有没有关系不重要，重要的是要让谢依云相信有这回事。只要她和太子之间产生嫌隙，我们的目的就达到了。”
几天后，皇后派去调查的人回来了。调查结果显示，太子与苏婉只是在抗疫过程中有过正常接触，并无其他不当行为。皇后得知此事后，立刻召集妃嫔们再次前往坤宁宫。
贤妃得知消息后，心中淡淡地。她知道，若是皇后追究起来，自己恐怕难以逃脱惩罚。
妃嫔们到齐后，皇后脸色阴沉地坐在凤椅上。她看着贤妃，冷冷地说道：“贤妃，本宫派去调查的人已经回来了。太子与苏婉并无不当关系，你之前的话纯属谣言。你可知罪？”
贤妃扑通一声跪地，说道：“臣妾知错了。臣妾也是听了别人的传言，一时糊涂，才信以为真。还望皇后娘娘恕罪。”
皇后冷哼一声，说道：“听了别人的传言？你身为后宫妃嫔，不辨是非，随意散布谣言，诋毁皇室声誉，罪不可恕。本宫本想严惩你，但念在你初犯，暂且饶你一命。从即日起，你禁足三个月，好好反思自己的过错。”
她叩首谢恩，灰溜溜地离开了坤宁宫。
经此一事，后宫暂时恢复了平静。
但谢依云知道，这不过是暴风雨前的宁静。
日影西斜，鎏金宫瓦在余晖中泛起刺目的光。
高成璃穿过蜿蜒曲折的宫道，靴底碾碎满地的梧桐落叶。
远处钟鼓楼传来沉闷的梆子声，惊起檐角几只白鸽。
元芳殿朱漆大门在暮色中透出几分暗沉，檐下宫灯尚未点亮，投下斑驳的阴影。
刚跨过门槛，一股沉水香混着胭脂气扑面而来。
贤妃半倚在雕花拔步床上，云鬓松松挽着，金镶玉步摇随着她的动作轻轻晃动。
高成璃注意到母妃指尖捏着的湘妃竹扇，扇骨上的泪斑在烛火下若隐若现，那是父皇去年生辰赏赐的珍品。
“母妃，儿臣在前朝就听闻您和皇后娘娘起了争执。”高成璃快步走到床前，单膝跪地，腰间玉佩撞击地面发出清脆声响，“为何非要与掌管六宫的皇后作对？儿臣听闻礼部尚书参了舅舅一本，此时若再与皇后起冲突……”
贤妃突然冷笑一声，扇面“啪”地展开，露出扇面上的《牡丹图》。“成璃，你还是太年轻。”她指尖划过牡丹花瓣，声音里带着几分嘲讽，“这后宫就像个大棋局，皇后看似手握大权，实则处处受限。你以为你父皇会任由她一家独大？”
高成璃抬头望向母妃，烛火在她脸上投下明暗不定的阴影。
这些年，母妃虽未位居中宫，却圣宠不衰。可即便如此，面对掌管六宫的皇后，贸然挑衅是否太过冒险？他刚要开口，却被贤妃抬手打断。
“你忘了去年中秋宴上，三皇子突然中毒的事？”贤妃放下扇子，起身走到窗边，推开雕花窗棂。
晚风裹挟着桂花香扑面而来，吹得她裙摆猎猎作响，“表面上是皇后妥善处理了此事，可背后若没有你父皇默许，她哪来的胆子彻查后宫？”
高成璃心中一震。那年中秋宴，整个后宫人心惶惶。皇后以雷霆手段查处了三皇子身边的宫女太监，看似给了皇室一个交代，可事后父皇并未对涉事家族严惩。难道这一切真如母妃所说，是父皇在背后操控？
“成璃，在这深宫里，最要紧的是揣摩圣意。”贤妃转身回到妆台前，拿起螺子黛细细描眉，“你父皇看似宠爱皇后，实则忌惮她背后的娘家势力。这些年我处处与皇后作对，不过是在替你父皇试探各方底线。”
窗外突然传来太监尖细的宣旨声：“贤妃娘娘接旨——”贤妃嘴角勾起一抹得意的笑，对着铜镜整理好妆容，这才袅袅婷婷走到殿外。
高成璃跟在母妃身后，心中五味杂陈。他望着母妃在宫灯下摇曳的身影，突然意识到自己对这后宫争斗的了解，不过是冰山一角。
“奉天承运，皇帝诏曰：贤妃近日侍奉勤勉，特赏南海明珠十颗、蜀锦百匹……钦此！”黄公公宣读完圣旨，脸上堆起谄媚的笑，“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
贤妃接过圣旨，指尖划过明黄的缎面，“劳烦公公回禀皇上，臣妾定当不负圣恩。”说着，她从袖中掏出一个荷包，塞到黄公公手中，“公公辛苦了，这点小意思，还望笑纳。”
黄公公眉开眼笑，连连称谢。
等他的身影消失在宫道尽头，贤妃才转身回到殿内。“你看，这不是打赏来了？”她将圣旨随意丢在案几上，拿起桌上的葡萄，指尖轻轻一捏，紫色的汁液溅在裙摆上，“只要拿捏住你父皇的心思，就成了。”
高成璃望着母妃自信满满的模样，心中却隐隐不安。
虽然母妃看似在这场后宫争斗中占尽上风，但他总觉得事情没那么简单。皇后能稳坐中宫多年，绝非等闲之辈。这次父皇的打赏，究竟是对母妃的肯定，还是另有深意？
夜渐深，元芳殿的宫灯次第熄灭。
高成璃躺在雕花拔步床上，望着帐顶繁复的花纹，思绪万千。窗外传来巡夜侍卫整齐的脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰。他翻了个身，试图入睡，却听见母妃房里传来压抑的咳嗽声。
高成璃起身披上外衣，走到母妃房门前。门缝里透出微弱的烛光，他听见母妃低低的叹息声：“成离啊，为娘这么做，都是为了你……”那一刻，高成离突然明白，母妃在这后宫的步步为营，不过是为了给他们母子挣一个未来。
月光透过雕花窗棂洒在地上，宛如一层薄霜。高成离回到自己房中，望着窗外的明月，心中暗暗发誓：无论这后宫争斗多么残酷，他一定要守护好母妃，守护好他们来之不易的一切。然而，他不知道的是，更大的风暴正在黑暗中悄然逼近……
暮秋的风裹挟着落叶，掠过紫禁城的琉璃瓦，为皇宫染上几分肃杀。
元芳殿的檐角铃铛在风中发出细碎声响，与殿内此起彼伏的咳嗽声交织，形成诡异的二重奏。
贤妃半卧在雕花拔步床上，脸色惨白如纸，嘴唇泛着青紫色，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了绣着并蒂莲的锦被。
“娘娘！娘娘您醒醒！”贴身宫女翠儿攥着贤妃的手，声音带着哭腔。
自三天前贤妃突然发病，整个人就陷入半昏迷状态，时而清醒，时而呓语。翠儿转头看向一旁束手无策的太医，眼中满是哀求：“李太医，您再想想办法，救救娘娘！”
李太医的手在药箱上微微颤抖，额头上布满冷汗。
他已经换了三次药方，可贤妃的病情不仅没有好转，反而愈发严重。“翠儿姑娘，娘娘中的毒……”李太医压低声音，“像是夹竹桃之毒，太医院的寻常解毒之法，恐怕难以奏效。”
消息很快传到了太极宫。
皇帝正在批览奏章，听闻贤妃身中夹竹桃之毒，龙颜大怒，手中的朱砂笔“啪”地折断，墨汁溅在明黄的奏章上。“太医院都是干什么吃的？连个毒都解不了！”皇帝猛地站起身，龙袍猎猎作响，“传朕旨意，即刻封锁后宫，彻查此事！若查不出幕后黑手，太医院上下，一个都别想好过！”
旨意一下，整个后宫陷入一片混乱。侍卫们如临大敌，在各宫各殿之间穿梭巡逻。太医院的太医们更是如热锅上的蚂蚁，纷纷翻找古籍，试图找到解毒之法。而元芳殿内，气氛愈发凝重。
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