周士显与周士诚划清了干系，并未被卷入这场动荡中，然而他从此对周徐联姻之事讳莫如深，不久前托人婉拒了婚事。
徐娴娘听闻，眼泪便如断了线的珠子，便要找钟氏理论。她生母钱氏软硬兼施，总算将她劝回了屋里，自此以后，再没人提起这件事。
成之染闻讯恻然：“周氏也好生绝情，此事与三娘何干？”
徐崇朝默然良久，喃喃道：“与三娘无干……我表兄收押周士诚和杨守基，怎能说无干？”
帘外雨潺潺，春意阑珊。成之染虚虚地倚着凭几，语气中说不尽怅惘：“或许江郎已不需要这门婚事了。与他争江州刺史者，唯有死路一条。”
又一阵轻雷隐动，将屋中的气氛击落到谷底。
徐崇朝低头摆弄着茶盏，一时间两两无言。
半晌，成之染轻揉着眉心，开口道：“颍川庾氏，如今都死绝了罢？”
“你忘了庾慎德？”徐崇朝看了她一眼，道，“自江陵战后，庾慎德弃城出逃，至今仍毫无音信。有人说他逃到了关中，谁知道是真是假。”
成之染望着他，缓缓道：“我痛恨庾氏，亦知道斩草除根的道理。可如今庾氏剿灭殆尽，竟有些于心不忍。”
“这便是你与义父的区别，”徐崇朝答道，“庾氏党羽在朝中，终究是隐患。若你有朝一日坐到义父的位置，说不定便能明白今日的选择。”
成之染默然无语，心头角落里湿黏黏的，如同石阶下滋生的苔藓，在霏霏不绝的黄梅雨中绵延。
待到天气放了晴，酷暑已悄然来临。随之而来的还有她的及笄礼。
成之染出生在七月朔日，大暑之后平平无奇的夏日，日头依旧毒得很。除了为长辈祝寿，大魏百姓并没有庆贺诞辰的习惯，只是男子加冠或女子及笄时，常常选在这一天。
庐陵郡公嫡长女及笄，本该是极其隆盛的场面，然而成之染身处丧期之中，于情于理都铺排不得。
因此这典礼，只是在成府之中，邀请了若干亲朋好友齐聚。
成之染未施粉黛，素面朝天，挽着小儿女的双环髻徐徐入场。
她比从前消瘦了许多，少时摸爬滚打练出的筋骨，也掩在宽大飘逸的襦裙下看不分明。前来观礼的柳元宝从小与她一起长大，如今乍见她淡漠的眉宇，心里头说不出的难过。
这笄礼删繁就简，叔母桓夫人为她挽起素雅的圆髻，插上簪子那一刻，礼成。
成之染向众人参拜，柳眉凤目恭敬不苟，抬首之时，目光缓缓掠过一张张或欣喜或感喟的面容，一时间竟有些惶然。
祖母温老夫人端坐在堂首，难得慈眉善目地望着她，儿孙绕膝，将她枯老的面庞也映照出勃勃生机。除了六郎怀远尚未满月，与乳母待在住处，其余大大小小的幼童都到齐了。最小的四娘刚过了百日，依旧被庶母抱持着，安安静静地一声不吭。
成之染的目光落在了三娘身上。
成三娘生在去岁中元，尚不及百日，嫡母柳夫人便溘然长逝。生母朱杳娘被赐死，成肃恶其余胥，连带着冷落了三娘。她如今将满周岁，还不曾取名，府中也无人敢提这件事。
成之染垂眸打量她，神色凄然，似笑非笑。
见她半晌不吭声，桓夫人轻咳了一声：“狸奴，你阿叔虽没能到场，却一早便派人送来了礼物。”
她命丫鬟端来一方木盘，厚厚的丝帕遮掩着，让人看不出内里乾坤。
她含笑示意，成之染便掀开了丝帕，手不由得一顿。
竟是数册崭新的兵书。
成之染将书册捧在怀中，爱不释手。
桓夫人笑着道：“虽然过去了许多年，你阿叔总念叨从前教你读书的日子。”
成之染深深拜谢，一时间心绪万千，不待她细品这滋味，又有个小厮捧着长匣走到她面前。
一看那尺寸，成之染不由得失笑：“这我猜得到，莫不是把刀？”
匣盖掀起，一柄长刀赫然入目。
成之染将书册交给阿桃，一上手，那把刀沉甸甸的。拔刀出鞘，刃如寒霜。
她叹道：“真是把宝刀。”
“这可是你三叔从荆州寻到的。”成肃目光仍在那宝刀上流连，语气中颇有几分艳羡。
成之染收刀，道：“有二位叔父珠玉在前，阿父莫不是拿不出手？”
“这叫什么话？”成肃笑了笑，道，“你想要什么，尽管说出来。”
成之染略一沉吟：“此言当真？”
“那是自然。”
成之染正色道：“我要去军中，跟将士一同操练。”
成肃始料未及，然而众目睽睽之下话已出口，他也不好当场食言，半晌蹙眉道：“好。”
成之染正要松口气，忽听堂上温老夫人道：“你这丫头总不知安分。如今已经及笄了，也该为家中分忧解难。这偌大的家宅，上百口人差事，你也该学着管管。”
成之染不满：“叔母打理得好好的，我进来掺和什么？”
“这不是要让你学？”温老夫人恨铁不成钢，“不然将来嫁了人，竟不会打理家业，真叫人笑话！”
成之染闭嘴，只把她说的当作耳旁风。
成肃无奈劝解道：“阿母，日子还长着，且随她去罢。”
见成肃也这么说，温老夫人只得生闷气，堂中一下子沉寂下来，变得昏昏暗暗的。
半晌，她睁着昏花的老眼，道：“怎么这么黑？外头下雨了？”
她话音刚落，一阵轻风便穿堂而过，于酷暑燥热中夹杂着一丝凉意。成之染出门望去，天色已变得昏黄，浑不似先前青天白日。
“真要下雨了？”
堂中人议论纷纷，成之染伸手，指尖仍环绕着蒸腾的热气。
天怎么突然黑了呢。
她正纳闷着，不远处廊下传来阵阵惊呼。庭院中许多人跑动，脚步杂沓乱成了一团。
成肃纵身出门，喝问道：“怎么了？”
被他抓到的小厮面色苍白，颤巍巍地指着天空道：“第下……天狗吃太阳了！”
成之染悚然一惊，抬头看时，云层浮动间，浑圆的日头已被阴影遮住一小角，仿佛炊饼被咬掉了一口，慢慢地，这缺口越来越大，天色也越来越暗。庭中众人早已躲到屋子里，空空落落的回廊，在日影消磨中渐次模糊。
成之染被那阴霾中的璀璨光华灼了眼，酸痛得直流眼泪。等到再抬起头时，巨大的阴影
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