剑堂在宗门西面，占着整片缓坡。坡上立三十六根剑桩，青石凿的，一人多高，桩身被几十年的剑锋削得坑坑洼洼，像一排站久了的老兵。
陈文英到的时候，正赶上早课。
三十六个人在桩前站成一排。起手，劈，收。剑光齐齐一落，空气里“嗡”的一声，像一大片铁同时在响。第二遍，第三遍，到第七遍，那声音才散。
她站在坡下的槐树底下，没上去。
一个执役的年轻弟子过来问：“师姐找谁？”
头一次被人唤师姐，陈文英愣了一下才道，“张凡一。”
“张师兄还在桩上。师姐等一等，早课还有一刻。”
“好。”陈文英看着那三十六个人一遍一遍地劈，看着他们脚底下的青石被踩出一层浅浅的粉。她想起自己院里那三块青石和自己那套慢得难看的十二式，忽然觉得，剑修这东西，跟她到底不是一路人。
一刻钟后，早课散了。
张凡一是从人堆里挤出来的，一身汗，袖子挽到肘上，额前的头发湿成一绺一绺。他拿袖子抹了把脸，一抬头看见她，脚步猛地一顿。
“陈师妹？”
“张师兄。”
他左右看了一眼，几步跨下坡来，声音压得极低，可压不住那股子急：“成了？”
“成了。”
张凡一站在那儿，喘着气，半天没说话。然后他一把抓住她的胳膊，把她往槐树后头拽。
“几粒？”
“六粒。”
“六……”他把那个字咬在半空，咽了回去，改成一句气声，“我可是听说了，这三个月丹堂最多一炉也就六粒，你头一回就六粒了？”
“你的消息倒是灵通。”
张凡一捏了个净尘诀，把手擦干净了才伸出来：“给我看看。”
陈文英从储物袋里摸出一只白玉小瓶，拔了塞子，倒在他掌心。
两粒丹在他掌心里躺着，浅褐色，丹体圆润，丹身上有一层极细的纹，像水退下去以后留在沙上的一道道痕。太阳一照，纹里透出一点很淡的青。
张凡一把它们凑到鼻端，闻了闻。
“丹堂的丹，我也闻过。”他抬起眼，“丹堂那粒，闻着是一股甜香，冲鼻子。你这个……像雨后的林子。”
“苏执事也这么说。”
“苏执事看过了？”
“看过了。他说我这炉丹，比丹堂这三个月出的都强。”
张凡一把丹倒回瓶里，塞子塞紧，动作轻得像捧着一只鸟，他拿出身份玉牌，“来，划账，两千点。”
陈文英没客气，收下了，“钱货两讫。”
“钱货两讫。”出门的时候，张凡一忽然回头：“陈师妹，我攒了好几年的贡献点，还抵不上你炼一炉丹。”
“不是一回事。”陈文英并没有被他带偏，“对了，有件事想请张师兄帮忙。”
“走，去那边说。”张凡一见她面带犹豫，带她到剑堂外的长廊下。
陈文英从腰间解下一个储物袋，递给张凡一，“张师兄，这里面是三千六百枚灵石。”
张凡一的手停在半空。
“秘境那趟挣的，加上卖凝霜丹、卖松烟墨的钱，还有斑蛛、斓额虎的那些，都在这儿了。”陈文英把袋口解开，里面的灵石露出来，一枚一枚，拇指大小，泛着乳白的光，堆得像一袋新米，“我想请你帮我收筑基丹的药材，六炉的量。”
陈文英想趁着大家从秘境里出来不久，抓紧时间收一波药材，收早了容易得罪丹堂，收晚了药性流失太多。
张凡一坐直了：“六炉？你打算再炼六炉？”
“是的。”陈文英从袖里取出一张纸，摊在石阶上，纸上写得整整齐齐：
一炉材料：玉髓芝，二株；凝元花，三份；地黄精，一块，去皮；银边苦草，二株；白灵菇，二朵，五载为佳。
“一炉的本钱，坊市价，六百枚灵石。”她指着纸，“六炉，三千六。一共是玉髓芝十二株，凝元花十八份，地黄精六块，银边苦草十二株，白灵菇十二朵。”
“你为什么不自己收？”
“第一，我人脉没你广，认得的人有限。你不一样，你人脉广，剑堂、符堂、器堂，还有外门那些跑商队的，你都说得上话。同样的东西，你去收，收得比我快，也比我便宜。”陈文英把手按在纸上，“第二，我不想大肆宣扬自己会炼筑基丹的事，丹堂的人知道，可能会有想法，我不想给自己找麻烦。”
苏执事惜才，答应陈文英不会对外泄露她会炼制筑基丹的事，所以张凡一这边，她得交代清楚。
“行。”他接过储物袋，系在自己腰上，动作干脆，“这活我接了。不过我有句话得说在前头——我收药材，收的是人情。剑堂的师兄弟帮我，我得还。你要是炼不出来，我这人情就白搭了。”
“炼不出来再说。”
张凡一看着她，“到时候，剑堂的兄弟们来买，你不能涨价，不能攥着不卖。”
陈文英点头答应，想了想，又道，“张师兄，你帮我把药材收齐，我送你一粒筑基丹。”
筑基丹在外面是有价无市的东西，丹堂一年放出来的那点货，排队都排不到练气八层的人头上。
“那我就谢谢陈师妹了。”张凡一伸出手。
陈文英跟他击了一掌，掌心的老茧撞在一起，响得很实。
“还有一样，麻烦张师兄替我保密。”陈文英叮嘱道。
“我知道。”张凡一把袋子按了按，“这种事，声张一次，就没了。”
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没几天，秦越来了。
那日下着小雨，云杉洞府院子里那几丛青竹被雨打得垂了头，水顺着叶尖一线一线地滴。
陈文英正在药房里分装药材，忽然听见院门外有人叩门。
三下。不轻不重，间隔一样长。
这种人敲门，是习惯了等。
她把药箱盖上，擦了手出去，开门，看见两个人站在雨里。
秦漪撑着伞，站在前头。她身后半步，站着秦越。
陈文英愣了一下。
秦越瘦了，瘦得厉害。三个月前在秘境里，他是那种往那儿一站就压得住场面的人，肩宽，腰直，短木仓斜背在身后，说话不超过十个字，可十个字顶别人一百个字。如今他站在雨里，肩还是那个肩，可衣裳空了，脸是蜡黄的，颧骨上有一层不正常的青。
他右手垂着，袖口往上撸了一截，腕子上青筋凸着，凸得有些不自然，像皮下埋了几根绳子。
“陈师妹。”秦漪先开口，声音很轻，“我们想跟你买筑基丹。”
陈文英把门让开：“进来，雨大。”
屋里点了一盏灯。
秦越在椅子上坐下，腰一直没靠到椅背上。他坐得很直，直得有点僵。
“我冲关失败了。”他说。
陈文英给他倒了一杯热茶。他没喝，双手捧着，让那点热从掌心渗进去。
“第七日夜里，气到了玉枕，上不去了。”他说得很慢，一句一句往外挤，“我压了三回，第三回压不住，气散了。散了以后往下坠，坠得比冲的时候还快。我当时只想着守住丹田，守不住，吐了三口血。”
秦漪在旁边低声补了一句：“经脉裂了三处，左腕这一条最重。丹堂的执事看过，说要养半年，不许再动灵气。”
陈文英看着他的腕子。那三处裂纹，从腕骨一直爬到肘弯，颜色是青紫的，中间夹着几道更深的，像瓷上的开片。
“丹堂给的丹，你用了？”
“用了。”秦越说，“交割那日领的，闭关当天就用了，一直压在丹田里，等到冲关那日才化开。”
“几时化的？”
“第七日，气到玉枕那一下。”
陈文英沉默了。
她大概知道问题出在哪。筑基丹这东西，不是服下去就完事的。丹在丹田里是一团火，气冲到关口，这团火得在关口底下“托”一下，把人往上顶。托得早了，火白烧；托得晚了，气已经散了，火追不上。
丹堂的丹，药性足，成色薄，火来得慢。气到玉枕那一下，是最急的一瞬，火要是没跟上，就是秦越这个样子。
“丹堂的丹有问题？”秦漪问，声音里有一点不敢确定的东西。
“不是，丹药是没问题的。”陈文英说，“是你服药的时候没把握好药性。”
她从储物袋中取出两只白玉小瓶，放在秦越面前的桌上。
“两粒。”
秦越看着那两只小瓶，看了很久。
“多少？”
“一粒，一千贡献点。”陈文英说，“另一粒，你秘境里自留的药材，我要了。”
秦越抬起头。
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