严王把四个字交上去时，还不忘让夏侯浔看两眼。
夏侯浔看完后，同样也好奇，李平乐到底会如何诠释这四个字的含义。
“少将军尝试过一字菜吗？”
“一字楼没开张前，李平乐邀我试菜，我吃过一次。”
严王“哦”了一声：“写了什么字？”
“‘解’和‘进’。‘解’字对应的菜，是青稞团子，喻义解绳而食，先苦后甜；‘进’字对应的菜是牛肉千层饼，喻义厚积薄发，方能成形。”
严王大笑：“有趣。平乐姑娘能在帝都建这么一个雅俗共赏之地，感觉这银两花得值。”
夏侯浔开玩笑道：“食字，食意，食悟。若没点文采，估计也吃不懂这饭。”
严王缓缓道：“也是时候让百姓意识到，文才的重要性了。”
严王与夏侯浔笑谈了舞团与寿宴之事，还有宫内一些有趣的小事。大概半个时辰后，第一道菜终于由李雨生呈了上来。
“殿下，你的‘时’字菜和‘生’字菜来了，请慢用。”
严王目光看向盘中，微不可闻地抿唇。
“时”字菜是晶莹剔透的鲜花皮冻，内藏初生的花蕾、有盛开的花，有枯黄的干花，犹如目睹不同阶段的花开、花谢。
“无形无声，而内藏天地。‘时’是时间，是无形的流动，无声的变化。”夏侯浔看明白了，开口解释，“时间像鲜花冻，春夏秋冬，变化枯荣，皆藏于这一出小世界里。”
“无形流动，无声变化，此刻局外观局中变，而不知此身彼局。”
严王尝了一口，清甜的气息沁入舌尖，直至鼻腔，入口即化，甜而不腻。
严王面露满意，置评：“第一酒楼范总厨的功夫，到底都不会差。如今离开高高在上的临风楼，菜式更有人情味一些。”李舒将目光移向另一道菜，笑了起来，“平乐姑娘这解析，还挺直白的。”
“拔丝地瓜？”
夏侯浔有些不解，与“生”有什么关系？
严王夹了其中一个地瓜，琥珀色的丝线，在烛火之下晶莹通透：“地瓜，土壤孕育而成。天地万物亦如此，扎根而生，凡胎□□。但是真正的‘生’，实则在于牵绊，有人记得你，你便是生，若无人记得，你才是死。所以，英雄立功勋碑，可被人千秋万世地纪念，这也是‘生’的一种形式。”
说罢，他将地瓜放入口中，丝丝蔗糖伴着地瓜的香气，地瓜中竟有一丝鲜花的芬芳，口感层次递进。
严王示意夏侯浔尝试，夏侯浔也跟着尝了几口。
等严王吃得差不多，李平乐捧着两个盘子走上来：“殿下、少将军，久等了。殿下的‘势’，还有‘玉’。”
“势”字菜，是鲫鱼豆腐汤。
严王看向李平乐道：“‘鲫’往‘开’来？”
李平乐微笑，不置可否。
夏侯浔沉思一番，问道：“殿下是说，鲫鱼是‘继’，分割的豆腐，喻义‘开’？”
严王颔首：“观继往，望开来。‘势’有脉，就像这鱼汤一样，看似混沌，实则有中心，有秩序。不过……”
严王看了李平乐一眼，用勺子稍稍戳了戳鱼骨，将它戳成两半。
“戮力，可变。”
夏侯浔若有所思，李平乐大笑：“这是殿下的菜，你想怎么吃便怎么吃。”
严王尝了一口，对夏侯浔道：“很鲜美可口，将军尝尝，平乐姑娘也可以来尝尝。”
李平乐以端盘掩面，不好意思地笑道：“不用了殿下。刚刚，也……偷吃了不少。”
“也是，填饱肚子为上，看平乐姑娘为人便知道，你不会亏待你自己。”严王看向“玉”字菜，道，“酒煮白贝？”
李平乐笑道：“总厨可是用了上好的黄酒招待殿下。”
“石于壳中磨砺，以成明珠；玉为石之美者，润泽温和。所以，用黄酒来烹煮，喻其温润醇厚之意？”
李平乐笑而不语，点了点头。严王尝了一口，道：“鲜味与酒味如此圆融，竟是相得益彰。”
李平乐拍马屁：“这不，还挺像殿下温厚贤德的美誉？”
“平乐姑娘真是谬赞了。”严王淡淡一笑，“或许，我只是石头，而非美玉呢？”
李平乐立即劝慰：“殿下不必如此妄自菲薄。您如此玉树临风，肯定是美玉。”
严王眼底稍露波澜，仍旧淡然自若：“那就，承平乐姑娘您的吉言了。”
夏侯浔看着严王与李平乐一来一往，感觉自己就是多余的。心里郁闷之极，百无聊赖地多喝了几杯酒。
*****
自那天严王去了一趟一字楼，很多高官在严王的推荐下，开始陆续照顾一字楼的生意。
然而，一字楼虽然火，但闻风而来的人去的时候，都只看到李雨生和范总厨在楼里主持大局，完全没机会看到这位夏侯浔一掷千金的人。
连夏侯浔都纳闷，这李平乐整天不见踪影，到底都在忙什么？
在城西的闹市里，李平乐一身破烂麻布粗衣，和两个小乞丐蹲在程府门口。
乞丐小罗挠了挠身上的痒痒，摸着肚子道：“阿平，咱干完这一票。拿到这啥千机阁的钱，咱们三个买只烧鸡，好久没开荤了。”
“好呀。”李平乐搓搓手，显然很兴奋，“要是来壶美酒，就更好了。”
“没事，晚点我去临风酒楼后厨，看看能不能捞到剩下的酒。”乞丐小九道：“阿平，我觉着这啥帮千机阁做线人这生意真不错，有你多给咱们丐帮兄弟牵线，以后不只是烧鸡，估计还能喝上酒。”
李平乐拍拍胸口，道：“诶，肯定啦，等咱有钱，喝个几圈没问题。”
乞丐小罗留意到后门有人出来：“来了来了，目标人物来了。”
李平乐拿上棍子和碎瓦砵，催促道：“跟上跟上。”
三人跟着程府厨娘跟了一路，看她在集市上买菜。买完菜后，那厨娘左顾右盼，拐进一个巷子里。
幽暗的巷子里，厨娘和一个抱着婴儿的女人碰面。
“你怎么来了？”
“琴娘，我想好了。我可以躲躲藏藏生活一辈子，但我儿子不行！这件事何仁中就该负责，我的儿子就该进何家，享受荣华富贵！”
何仁中，现任吏部侍郎，李念白觊觎的职位。
李念白在离开褚州前，让将勤去找何仁中的私生子，而且已经找到了。
李念白之所以对何仁中下手，是因为他的妻子是户部尚书的女儿。这个户部尚书的女儿是出了名的悍妇，被户部尚书从小疼到大，若知道何仁中在外面有野孩子，会将太子多年稳当联结的户吏二部，撕破一个口子。
李平乐和李念白达成协议，让他把私生子的地点告诉她，后面的事让千机阁接手，有利于撇清李念白与此事的关系。
李平乐先是装成小贩，接近这个私生子的母亲陈凤，向她灌输要为儿子争未来，入族谱的重要性。
这位母亲逐渐改变观念，抱着孩子入了帝都。在此之前，千机阁截了陈凤给他妹妹陈琴写的信，知道这位私生子的小姨陈琴，是程府的厨娘。
厨娘陈琴感到为难：“但是，我就是一个在程府打工的普通厨娘，能为你做什么？姐姐，你别妄想攀高枝了，我听闻何仁中那媳妇很难搞，是个出了名的悍妇，你不怕那悍妇搞死你儿子？”
“与其跟着我挨饿受苦，还不如赌一赌，我不想何仁中混账过得那么舒服！琴娘，你帮我把孩子接生，也是他的亲人。我们咬咬牙，或许
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