61. 旧神的黄昏

凛冬节，是北方王国一年之中最为神圣肃穆的日子。

按照古老的传统，在这一天，人们会聚集在王都冬握城的中心广场，向千年不倒的战神祈求来年的胜利与丰收。

但今年的凛冬节，没有一丝庆典的喜悦。

寒风卷着碎雪，抽打在每一个人的脸上，像是无声的鞭笞。广场上黑压压地站满了人，他们衣衫褴褛，面有菜色，眼神中没有期待，只有一种被饥饿和绝望熬炼过后的、彻底的麻木。

他们像一群沉默的幽魂，只是出于最后的习惯，聚集到了这里。

高高的祭台之上，战神大祭司，一位须发皆白的老者，正穿着厚重而古老的祭祀袍，用嘶哑的声音吟唱着祷文。他的身后，是那座宏伟的、由巨石和黑铁铸就的战神神殿。

可往日里能引得信徒热血沸腾的古老音节，此刻却显得如此空洞无力。

祭台中央的“神谕之火”，只是一小簇可怜的、随时可能被风雪熄灭的火苗，无论大祭司如何投入圣油与草药，它都没有丝毫变旺的迹象。

旧神，沉默了。

广场上的死寂越来越沉重，压得人喘不过气。人群中，开始传来低低的啜泣声，那是一个母亲怀里又有一个孩子因为饥饿和寒冷而停止了呼吸。

绝望，如同瘟疫，在人群中无声地蔓延。

就在这时，一阵沉重而整齐的车轮声，从广场的另一头缓缓传来。

人群麻木地分开一条道路。

那是一支他们从未见过的车队。数十辆黑色的马车，悬挂着他们只在战报上见过的、那不勒斯王国的黑色鸢尾花旗帜。护送车队的，是同样身着黑色盔甲的骑士，他们身形笔挺，面无表情，身上散发出的肃杀之气，让周围的寒风都为之凝滞。

更让人无法呼吸的，是从那些马车里飘出的、一股浓郁得近乎罪恶的香气。

是烤面包和热汤的味道。

这股味道，像一只无形的手，扼住了每一个饥饿者的喉咙，让他们本能地吞咽着口水，眼中第一次露出了野兽般的光芒。

为首的一辆马车停下，车门打开，一个身着纯白祭司袍的年轻女子，缓缓走了下来。

她看起来不过二十出头，面容恬静，眼神中带着一种悲天悯人的神圣感。她赤着双足，踩在冰冷的雪地上，却仿佛感觉不到丝毫寒冷。

她的身后，跟随着数十名同样身着白袍的年轻教士。

战神大祭司看着这群不速之客，浑浊的双眼中爆发出愤怒的火焰。他拄着权杖，走下祭台，厉声喝道：“南方来的异端！这里是战神的神殿，不是你们散播谎言的地方！滚出去！”

来人正是女王的大祭司，易嘉爱。

她没有理会老祭司的怒斥，只是用那双悲悯的眼睛，缓缓扫过广场上所有麻木、饥饿、绝望的脸庞。

她的声音很轻，却奇迹般地清晰传入了每一个人的耳中。

“女王听到了你们的哭泣。”

她微笑着，如同圣女降临。

“但慈悲，只会降临在真正值得被拯救的灵魂之上。”

面对战神大祭司那“南方异端”的指控，易嘉爱没有辩解。她只是向着祭台的方向，微微躬身，用一种无可挑剔的礼节，对那位愤怒的老者说：“尊敬的大祭司，我无意冒犯您的神明。我只是带来了一个问题，一个来自女王陛下，也来自你们每一个人的问题。”

她转向广场上所有的民众，提高了声调。

“当你们的孩子在怀中哭泣时，你们的战神在哪里？当你们的士兵在前线流血时，你们的战神又在哪里？当饥饿与瘟疫啃噬着你们的家园时，你们的战神，可曾有过一丝回应？”

一连串的质问，如同一柄柄重锤，狠狠地砸在每一个北方人的心上。人群骚动起来，麻木的脸上，第一次出现了痛苦和动摇。

战神大祭司脸色煞白，他举起权杖，颤抖地指着易嘉爱：“住口！你这蛊惑人心的魔女！神明的意志，岂是你们这些凡人可以揣测的！”

“那么，就让神明自己来选择吧。”易嘉爱微笑着，说出了一句让所有人震惊的话。

她当着所有民众的面，向老祭司发起了挑战。

“我们同时祈祷。谁能为这座绝望的城市带来神迹，谁的信仰，就是这片土地应有的归宿。您，敢吗？”

这是一个无法拒绝的挑战。在数万民众的注视下，如果战神大祭司退缩了，那便等同于承认了他的神明已经无能为力。

老祭司的嘴唇哆嗦着，他看了一眼祭台上那簇微弱的火焰，又看了看台下那一双双充满怀疑与期待的眼睛，最终，他用尽全身的力气，吼道：“好！就让伪神的信徒，在战神真正的光辉下化为灰烬！”

他被迫接受了这场神圣的对决。

老祭司转身，重新走上祭台。他带领着身后所有神殿的祭司，跪倒在地，用最古老、最虔诚的仪式，向战神发出了最凄厉的祈求。他们一遍遍地吟唱着战神的名讳，将一把把珍贵的草药投入那本就微弱的火焰之中，甚至有年轻的祭司割开了自己的手腕，将鲜血滴入圣油，试图唤醒神明的注意。

整个广场，只剩下他们那悲壮而绝望的祷告声。

一刻钟过去了。

除了天上的风雪变得更大，寒风变得更刺骨，什么都没有发生。

那簇“神谕之火”，最终在所有人的注视下，被一阵寒风吹过，彻底熄灭了。

广场上，最后一丝希望的低语也消失了。取而代之的，是死一般的、令人窒息的寂静。

民众的眼神，彻底化为了冰冷的绝望。

战神大祭司瘫跪在地上，仿佛瞬间被抽走了所有的力气和灵魂。

这时，易嘉爱动了。

她缓缓地走到广场中央，在她的身后，两名教士展开了一幅巨大的、女王鞠婧祎的画像。画中的女王，身着黑色的王袍，眼神冰冷而威严，仿佛正从云端之上，俯瞰着这片苦难的土地。

易嘉爱在画像前，跪倒在冰冷的雪地里。

她没有吟唱任何复杂的经文，只是用一种充满了力量与悲悯的声音，向女王发出了她的祷告。

“行走于人间的神明，您卑微的仆人在此祈求。”

“请您睁开双眼，看一看您脚下这片被旧神抛弃的土地。”

“这里的人民，曾因虚假的荣耀而迷失，如今，他们正在饥饿与寒冷中忏悔。”

“他们的罪，理应被宽恕。他们的苦难，理应被终结。”

“请您降下您的慈悲，显现您的神迹，让这片绝望的土地，重见您的光辉吧！”

就在她最后一个音节落下的瞬间。

奇迹，发生了。

天空中那厚重得如同铅块的乌云，竟真的裂开了一道缝隙。

一束久违的、金色的阳光，如同一柄被磨得锃亮的神剑，穿透了云层，精准地、不偏不倚地洒在了中心广场之上。

那光束温暖而明亮，瞬间驱散了广场上空的严寒。雪花在光束中融化，仿佛变成了闪闪发光的金色尘埃。

整个世界，仿佛被按下了暂停键。

广场上的数万民众，全都目瞪口呆地看着这无法用常理理解的一幕。他们感受着身上那久违的暖意，又看了看那被阳光照耀得如同神祇般的易嘉爱，和她身后那幅威严的女王画像。

短暂的震惊之后，人群中，不知是谁第一个发出了一声夹杂着哭腔的惊呼。

“神迹……是神迹！”

这声惊呼，

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