毛竹大板水润油亮，是内宫专惩戒犯下大过却罪不至死的女婢宫人所用。若使手劲大的内官一挥，呼呼生风，沉闷与脆疼兼俱，很是好使。
孟玉婉在那突棱不平的地砖上跪了近一个时辰，后背挨了不知多少下竹棍，一身力气早在维持跪姿时使完了。她被两个内侍架至外殿，又架押至宽凳上。
旁边与她一遭情形的春若，默默垂泪，只在毛竹板子砸下时，将自己带茧的手狠咬在嘴里。
板子打到十一，孟玉婉便如水中捞出一般，浑身上下都在颤，忍痛汗珠混着生理泪水爬满了脸颊。
疼。
身疼，心疼，炸开般的疼。
孟玉婉眸内映出的地面变得模糊，接着模糊出重影，模糊地觉着自己似要死了。
从前往事走马观花般在她脑幕闪现，从前……
孟玉婉不解，她究竟怎样天真，才会认为身在四方高墙内的姐姐，备受先帝宠爱。觉出每回进宫时，所有人都对她露出和善笑意。
挥舞板子的内侍在数至十下时，早同另一个大力劲内侍换了手。是以，不过又两板砸下却教孟玉婉忍得格外辛苦。
姐夫喜欢她吗？她又真真爱过姐夫吗？
孟玉婉恍惚，先帝对她比姐姐更好，说一声有求必应都不为过。先帝对她之心，算得真诚。但她……
上个月前，身在储秀宫之时，还未以粗使宫婢身份倍受磋磨，在那一切不幸之前，她一直认为自个儿喜欢地轰天动地。那颗火热嫩脏，可暖化金水河上的坚厚寒冰。
孟玉婉狠闭了闭眼，似有幻觉出现，她竟见到了薨逝的姐夫。
惠帝笑盈盈的，但那惯常含笑的眼里溢满了心疼。
他轻蹲她身前，拿巾帕为她擦汗，为她揩泪。
轻抚她头顶，唤她：“婉婉。”
孟玉婉淌泪，止都止不住。
“婉婉，你瘦了。”虚影冰凉的指腹抚上她双眼，低低一叹，“这吃人地方，到底染污了你……”
孟玉婉贪恋他温柔，她太累，太想在他怀里靠一靠，一如旧时。但又一道下意识的声音在呐喊，催促虚影快走，说着：你不爱他，那是孩童贪恋温暖贪恋玩好，不爱，你一点不爱。
呐喊声惊走了惠帝虚影。
孟玉婉苦苦忍痛，狠扣住凳沿的十指受力泛白。
“住手！”
就在她快要昏过去之前，一道声音亮起，“你们是要打死她！谁令尔等施为？好大胆子。”
来人是新封的王贵嫔。孟玉婉轻掀眼帘，太后侄女王知微，储秀宫里与她一屋的当届秀女。
“玉婉，你还好吗？”王知微亲手来扶。
后背有竹棍抽出的淤伤，被王知微无意碰到，孟玉婉身子一抖。
顺着王知微扶起的力道，孟玉婉吃力的从宽凳上下来，而后扶住宽凳，狠心压下正疼的蚀骨钻心的双膝，向王知微伏身一拜，“奴婢见过贵嫔娘娘。”
“玉婉……”
王知微怔住，仔细打量了伏跪地上的人一瞬，似在辨认她真是自己认识的孟玉婉。
王知微对毓秀宫的几个打手发了威，“她也是你们这些狗奴才能打的？先帝都舍不得动一根手指头，尔等好大胆子，竟敢险要她性命！”
前殿动静早传到了后面。
毓秀宫地界儿，却叫王知微撒了野。
何丽妃今晨受了太后一通气，这会还要受太后侄女一顿气。心口起伏几次，忍了又忍，到底没忍住。
她怒至前殿，“王贵嫔好威风，什么谁令施为？这里是毓秀宫，除本宫之外还能谁号令他们，你用不着拐弯抹角，在本宫这阴阳怪气！”
“她是谁，王贵嫔不知？罪臣之女，赵太妃静颐宫的粗使宫婢！还有——”丽妃一顿，“先帝已葬入陵寝，王贵嫔今是陛下宫妃，也别一口一声先帝的，要认清自个儿身份才好。”
何丽妃虽是从三品的八妃之一，比王知微正四品的贵嫔位分略高，但她太后亲侄女、王家女的身份却能比过三个丽妃。是以，王知微并不将她瞧在眼里。
王知微不气不恼，还笑了一声，“那么，丽妃娘娘是在处置宫婢了？倒苛刻至极。”
何文秀脸颊一抖，很是忍耐才没拿位分去压王知微，“贵嫔不知前因后果，还是别胡乱评价的好。”
“谁说我不知？”王知微轻哼一声，“丽妃娘娘的猫嘛，的确很金贵。”
何丽妃倒也沉得住气，不受她挑衅，“她二人犯下大错，是赵太妃一早命人押来，让本宫处置的。”
王知微语调平平，像把软刀子，“阖宫都知，赵太妃素来宽厚。”
“你什么意思？”何丽妃凌厉一眼，与王知微视线对上。
“娘娘贵为八妃之一嘛，处置宫人的事，嫔妾哪敢有意见。但……若嫔妾没听错，陛下尊着太后娘娘呢，还劳太后娘娘费心六宫这摊子呢，丽妃娘娘似乎并无总揽六宫之权吧。”
“再者，虽说死的是丽妃娘娘的猫，娘娘到底也孝敬给赵太妃了。太妃都宽仁不忍处置，事关静颐宫，娘娘却连禀明太后都欠奉。嫔妾真不知，这该算落了赵太妃脸面，还是娘娘眼中压根儿就没太后？”
“亦或，娘娘也拿陛下的话，做了耳旁风吧。”
王知微不疾不徐，软刀子一句接一句。
何文秀气得脸上青一阵、白一阵，端着架子道：“不劳王贵嫔操心，本宫自会仔细禀明太后。你也用不着拿太后和陛下来压本宫。孟玉婉二人不思赵太妃恩重，毒死本宫孝敬给太妃的猫，此由静颐宫那边判下。本宫稍先教训一番，有何不可。”
“你用不着小题大做。”
王知微命人扶起孟玉婉和春若，似乎还跟何丽妃杠上了，只道：“如此，便请丽妃娘娘先回禀了太后，待太后命下，嫔妾自会交出她二人，任娘娘发落。”
王知微身份使然，毓秀宫里并未拦住她。眼瞧孟玉婉二人被带走，何丽妃直恼得心头起火。
其实说回来，何文秀也不是非要跟孟玉婉过不去。只因当年，陛下情深似海的拿她做由，跪求太后，请太后做主解掉孟玉婉和陛下的婚约。而她……
便也被京都众人茶余饭后，奚落贬低的谈论了许久。
这般情形下，何文秀怎可能不恨。
再者婚约虽解，但婚约到底是高皇帝亲自定下的，若朝臣不认，重提这茬呢：
结果为何，没谁能料。
总之说来，只要孟玉婉不死，何文秀便一日不得安宁。
*
宜春宫既邻近慈寿宫，离陛下住的紫宸宫亦近，单从整片后宫布局来讲，比起稍见偏东的毓秀宫，位置更佳。
主殿匾悬“南薰”二字。
此时，离南薰殿稍远，坐落在南薰殿后方的一间廊房内，有宫人正手持铜盆，打水进出。
“太惨了。你是没瞧见，肩背
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