尖锐的耳鸣声中，颇朗感觉自己被大力拎起、在空中抛来抛去，最终重重跌入黑沉沉的深渊。
可这回仍不是地狱。不知过了多久，昏昏沉沉中，他又听见那个熟悉的温柔嗓音。
“……崇福寺，法号慧迟。”
“慧迟？”另一个老迈而威严的声音问道，“你说哪个寺？”
“崇福寺。我师父乃当世高僧，智行大师。”
颇朗猛抽一口气，惊坐而起，却见老人正举着火把，盯着慧迟的脸细细端详。
“崇福寺。”老人若有所思地念叨了一遍，又问道，“你多大年齿？俗家姓甚名谁？”
慧迟摇摇头：“贫僧自幼出家，并无俗家姓名。今年大概十六吧，我师父记不清了。”
旁边站着的少年扑哧笑了，慧迟也跟着咧开嘴。
颇朗挣扎着起身，连滚带爬地扑过去抱住慧迟，冲四周露出困兽般的狰狞面目。
军士们纷纷指着他笑，他习惯性地伸手摸向腰间，刀鞘里空空如也。
老人向旁边伸手：“拿我看看。”
有人将那柄带血的卷刃剃刀递上，老人拿在手中翻来覆去看了看，捻须发出一阵洪亮的笑声。
他的老伙伴，陪伴他出生入死、救过他无数次的宝贝，被敌人缴去了！他龇牙恶狠狠瞪着那老者。
“大胆番僧，你可知眼前是谁？！”有人厉声喝道，“见了西海道行军大总管李靖李将军，还不跪下？！”
颇朗一个字也没听懂，更不可能低头跪拜。慧迟同样不明白这“大总管”是何官职，莫说是李靖了，即便面前的人是李世民，他也只会梗脖儿回一句：“你凭什么打人？”
众人见两人听了李靖的名号竟毫无反应，一时都愣住了。
李靖却毫不在意，反而目光久久停留在慧迟脸上，意味深长地说道：“好，好，记不清也好，剃发出家最好，如此甚好。”
接着他把剃刀掷还给身旁的亲兵，吩咐道：“去找个会说波斯话的来。”
北风呼啸，花甲之年的李靖将军手按宝剑立在城墙之上，大红披风一角被风吹得飞扬。他的目光在颇朗和慧迟之间来回打量，脸上闪过各种复杂神情。
慧迟被瞧得不自在，往颇朗身后缩了缩，手指死死攥着颇朗衣袖。
不多时，亲兵带来一个深目高颧、一看就是杂胡的士兵。向李靖行礼后，那杂胡转向颇朗，用一口流利的波斯话说：“李靖将军问你，你可知自己犯了什么罪？”
颇朗转头瞥了一眼，搂紧慧迟的脑袋，没有回答。波斯话他能听懂八成，却不怎么会说。
李靖正色说出一段话，杂胡士兵转译道：“李将军说，你在长安杀人，又在此凶蛮拒捕、杀伤他的兵，按律当就地正法。可如今吐谷浑屡犯边境，军中正值用人之际。将军惜你武艺，若你愿意入伍参战，保卫大唐边关，服役满三年，他便替你禀明朝廷，准你将功抵过。你愿是不愿？”
颇朗听出这位李将军想让他为大唐作战，以此抵罪。
慧迟眨巴着大眼，仰头望着他。颇朗心想，他自己活不活倒无所谓，可他若死了，慧迟怎么办？
冰天雪地、缺衣少食的，慧迟孤身一人流落在这群不要命的虎狼之中，能活几日不说，若被人欺负、受了侮辱……倒不如此刻就夺一条枪来，将自己与慧迟两人刺穿了、串成一串儿得了。
三年分离，换他和慧迟两条命，总归还是划算的。如果他能从战场上活着回来的话。
他张了张嘴，正要回答，慧迟却先摇摇头。
“颇朗要同我去沙洲石窟寺，投奔我师兄。”慧迟认真说道，“我们不能在此耽搁太久，你放了我们吧。”
话音刚落，李靖身旁的少年又爆发出一阵大笑，拴着红缨的长枪杵在地上，乐得前仰后合：“沙洲？哈哈哈哈……你们这一路可曾遇到行商、百姓？这时节哪有人赶路？大雪封山，你们能走到这里已是神佛保佑的奇迹，再往前走，死路一条！”
慧迟被他笑得发窘，脸涨得通红，梗着脖子道：“那也要去。”
李靖抬手止住少年的笑声，站起身走到颇朗面前，居高临下地看着他又开口了。
杂胡士兵译道：“李将军说，这小师父要去沙洲不难，明年开春，天一暖，将军便派人送他去。眼下他只问你一句：愿不愿投军。愿投军，就能活；不愿投军，斩立决！”
“斩立决”三个字吓了慧迟一激灵，又见周围士兵个个按刀目露凶光，他赶紧抓住颇朗的手，连连点头，冲着李靖急道：“愿投军！愿投军！他愿投军！”
颇朗皱眉看向慧迟，这傻子拼命点头，眼泪都快出来了。他低头看看自己满是血污、已没有武器的手，又看看慧迟冻得发紫的脸。
的确，他们走不下去。没有粮，没有水，马儿已骨瘦如柴；再往前就是戈壁雪山，慧迟撑不住，他也没了继续拼命的力气。
颇朗深吸一口气，冲李靖点了点头：“愿投军。”
“好！男儿一言，快马一鞭，我与你击掌为誓。”李靖终于露出满意的神色，大手一挥，“叫医官来，给他治伤！”
两人便在唐军大营住了下来。
颇朗的伤养了十天半月便好了，从此被编入前军营，与士兵们同吃同住。大营里伙食粗糙，多是杂麦饼就干咸菜，每人每日一条肉干，偶尔有热汤，这对颇朗来说已经足够。
每日清晨，号角一响，他便随众出操。唐军训练讲究阵列与配合，起初他听不懂号令，只能看别人怎么做，跟着模仿。渐渐地，他也能在鼓点中进退有据了。
不久颇朗便得知，李靖身旁的少年是他的小儿子，名叫李德奖，时年十六，军中人都叫他“二公子”。这人几乎每日都来找颇朗切磋，有时甚至把颇朗从阵列中叫出来与他过招。
起初李德奖使枪，颇朗却随便拿件别人的刀剑应对，总觉胜之不武。一日，李德奖从怀里掏出一柄匕首，递给颇朗：“喏，给你。这是我从突厥人那里缴来的，锋利得很，与你从前那破玩意儿一般大小。你使这个，咱们再打过。”
颇朗接过匕首，抽刀出鞘。刀身窄长，双开刃泛着幽冷的青光，手柄上镶嵌红、蓝、绿、黄、紫五颗宝石，握在手里沉甸甸的，极为趁手。他掂了掂，向李德奖点了点头。
从那以后，两人每日在营角空地上比划。一个招式严谨、枪花漂亮，一个神出鬼没、出手刁钻，竟也打得有来有回。
颇朗感激李德奖赠刀之谊，觉得这少年虽不十分稳重，却是个磊落人。于绝境逢生后，竟还能交到朋友，不知是不是救主仍未狠心放弃他。
可惜这段纯粹的友谊并未维持太久，颇朗很快便心生芥蒂。
颇朗伤好入营后，便不能时时与慧迟见面了。李靖待慧迟十分优厚，不仅给他安排了一间小帐，还拨了一名老仆照看他。颇朗猜想
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