我叫芈八子。楚国人。后来他们叫我宣太后。我是秦国惠文王的妃子，昭襄王的母亲，秦始皇的高祖母。他们说我是“太后”这个称谓的起点，说我临朝称制四十一年，是天下第一个以太后之身执掌国政的女人。
可我记得最清楚的，是我坐在甘泉宫的高台上，看火把照亮义渠王的脸。他已经老了，可他的眼睛还亮着，像当年在草原上第一次看见我的时候。我看着他，他也看着我。他不知道，那是我最后一次看他。
那一年，我七十多岁。我在秦国最高的位置上坐了三十多年。
我是楚国人。芈姓。楚国宗室之女，丹阳人。芈是楚国的国姓，我身上流的是南方最古老的血。可我后来走的路，比南方更远。
我嫁到秦国那一年，秦惠文王正当盛年。我是他的妾室，封号“八子”。秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。八子不算高，也不算低。我在宫里生了三个儿子：嬴稷、嬴显、嬴悝。可那时候，没有人会想到一个“八子”的儿子，后来会坐上秦国的王位。
惠文王死了以后，他的嫡子嬴荡继位，就是秦武王。秦武王好武，喜欢跟人比力气。他举鼎，鼎落下来砸断了胫骨，死了。他死的时候才二十三岁，没有儿子。
秦国乱了。王位空着，几个公子都在争。有人要立公子壮，有人要立别人。而我的儿子嬴稷，那时候在燕国做人质。那是我最远的一次等待。我的儿子在北方，我在秦国，中间隔着几千里。他能不能回来，能不能坐上那个位置，全看我的手里还能攥住多少东西。
我攥住了魏冉。我的异父弟弟。我联合了燕国和赵国，让魏冉带兵把嬴稷从燕国接了回来。公子壮不服，自称“季君”，起兵对抗。我们用了两年时间——公元前305年，我和魏冉尽诛公子壮、昭王的异母兄弟及大臣，逐武王后回魏。季君之乱平定。那些挡在我儿子面前的人，一个都没有留下。
嬴稷即位了，就是秦昭襄王。他还小，我替他坐在那个位置上。从那一年起，我开始执掌秦国朝政。他们说我临朝称制四十一年。四十年，够一棵树长成栋梁，够一个国家从强大走向更强大。
我封魏冉为相，封穰侯。我封我的同父弟芈戎为华阳君，我的两个儿子公子市为泾阳君、公子悝为高陵君。穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君——他们合称“四贵”。整个秦国，没有人不知道他们的名字。那些年，秦国只知有太后和四贵，不知有秦王。有人说我专权，说我架空了自己的儿子。可在那个位置上，如果你不把权力攥紧了，就会被别人夺走。天下只有两种人，握着刀的和挨刀的。
我掌权的那些年，做了一件事。那件事，史书上只记了几行字，可我用了三十多年。
北方的义渠，是秦国的心腹大患。他们屡次侵犯秦国，烧杀掳掠，来去如风。在我之前，秦国几代君王都拿他们没有办法。我在等一个机会。
嬴稷继位那一年，义渠王来秦国朝贺。我在甘泉宫见了他。他比我年轻，可他的眼睛不年轻——那里面有一种看惯了草原和风沙的野性。我留住了他。后来的事，史书写得很直白：“秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子”。他们用了一个“乱”字。我不在乎。一个在权力里活了几十年的人，早就学会了一件事——用别人想不到的方法，去解决别人解决不了的问题。
那些年里，义渠王来咸阳，来甘泉宫，我们生了两个孩子。秦国北方的边境安静了很多年。他以为他得到了我。他不知道，我一直在等。等一个机会，等一个可以把他连根拔起的机会。
公元前272年。那一年我老了。义渠王也老了。我让人传信给他，说我想见他，最后一次。他来了。甘泉宫的灯很亮，照亮了他的皱纹——那张在草原上被风沙磨了半辈子的脸，松弛了。我坐在他对面，看着他。他喝了我让人端上来的酒。他没有防备我。他不相信我会在三十多年后，在那间我们一起待过的宫殿里，对他下手。可他错了。
我杀了他。秦国发兵攻灭义渠，在它的故地设陇西、北地、上郡三郡。义渠，困扰了秦国几百年的心腹大患，在我手里彻底消失了。史书评价我：解决了义渠问题，使得秦军东进不再有后顾之忧。可他们不知道
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