“还有——”巴乌的声音压得愈发低，几乎微不可闻，“陛下那边还要用到二小姐，特传来口谕，让您……适可而止。”
话音未落，他人已一个纵身，如烟般消失在茫茫山色之中。
前方路口即将走出辰州地界。
札原立在山头，能清晰瞧见车队中有人正翻捡着包袱，似是要去前头的集市置办些物什。
那辆马车依旧稳稳前行，车内的人似乎仍在沉睡，没有苏醒的迹象。
他缓缓收回目光，垂眸望向自己摊开的掌心。那上面空无一物，仿佛什么也抓不住。
再抬眼时，那双幽深的眸子里，瞬间翻涌起狠戾与疯狂。
这边，马车刚停稳的刹那，札原适时掀帘而入。
可就在他抬头的瞬间，猛地撞进一双探究的眼睛里。
明栀正看着他，那眼神里没有半分关怀，只有毫不掩饰的怀疑与揣测。
“你去哪了？”
她问得直接，语调平淡，仿佛在质问一个形迹可疑的疑犯。
札原盯着她，心头莫名窜起一股无名火。
所以，他费尽心机离间她与札览，引诱她一步步走向自己，又用了各种手段强留她同行，到如今这般朝夕相处，竟还是得不到她哪怕一丝一毫的侧目！
他这般卑躬屈膝，这般机关算尽，终究只换来她这般冷淡的审视！
思及此处，他脸色也冷了下来。
“孤的去向，还需同明二小姐说么？”他一字一顿，声音冰冷。
这话便是赤裸裸的指责她僭越。
话音落下，两人之间仿佛有什么东西骤然断裂。
空气凝滞了许久，久到车外的人声都显得遥远而模糊，才终于传来明栀的声音。
“殿下勿怪。”她垂眸，语气平静，“我只是担心周边或有耳目，为了殿下安危，还望殿下莫要随意走动。”
一句话，彻底将距离拉得比初见时还要远。
哪知札原听完，脸色竟愈发难看起来。
他胸口憋着一股邪火，烧得五脏六腑都疼，看着她那副神色淡淡的模样，更是闷得几乎喘不上气。
可话已出口，再无收回的道理。
他脸色冷，话语更冷：“还请明二小姐认清自己的身份。”
话音刚落，便听得明栀一声轻笑。
那笑声凉薄而讽刺。
“多谢殿下教诲。”
说罢，她便要起身出去。
札原坐在原地，一双长腿有意无意地拦在她面前。
他抬眼死死盯着她，那目光又深又沉，像是要把她整个人钉在原地。
明栀垂眸看了一眼那拦路的腿，又对上那双紧盯着自己不放的眼睛，心中愈发冷笑。
她的分量或许无足轻重，可若她选了他，那意义便截然不同。
他得到的无形力量，远非如今所能拥有。
他会拥有足够的后盾，与札览一争高下。
两人的靠近，本就各自心怀鬼胎，如今又有什么情意可言？
她正要绕过他，手腕却猛地被人紧紧攥住。
那力道大得惊人，像是溺水之人抓住最后一根浮木。
札原坐在原地，仰头望着她，长睫轻轻颤动，投下一片细碎的阴影，虽姿态处于下位，可那声音却十分强势。
“明栀，你当真不选我？”
卑微的问话，却隐隐透着威胁。
明栀低头看着那只攥住自己手腕的手，手背青筋微凸。
她眉头蹙起，猛地一甩——
那手便轻而易举地被甩开，仿若一开始便攥得支离破碎。
她厌烦透了他这副盛气凌人的模样。
此人本就有所图，却不肯光明磊落，偏要这般强迫于人，她愈发不喜，语气也冷了下去。
“太子殿下。”
她一字一句，“我们互相合作，互惠互利，事情一结束，便各自行路，莫要强留。”
手上还残留着方才攥握时的温度，札原垂眸，望着自己空落落的掌心，轻轻摩挲了一瞬。
嘴角勾起一抹残忍的弧度。
车帘被掀开，又自然垂落。
下一刻，车内已没了她的气息。
一滴眼泪从脸颊滑落，悄无声息地没入软塌深处，瞬间无痕。
再抬眼时，那张脸上已恢复了惯常的冷漠，仿佛方才的一切，从未发生过。
之后的几日，明栀一次也不曾见过札原。
虽仍与他同路，可那人却仿佛从未存在过一般，那辆马车始终垂着帘，不见人影，也不闻其声。
心中掠过一丝异样，转瞬便被抛诸脑后。
如今紧要之事，是揪出那幕后主使。
其余种种，皆可暂放。
这几日，确有几路人马尾随其后，不过皆是远远跟着，并未有任何动作。
明栀冷眼瞧着，心中已有了计较，这贩私盐的事到底见不得光，便是背后之人再心急，也不敢贸然出手。
若真给人拿住把柄，那损失的便不是几箱银两，而是身家性命。
可事情既已开了头，又岂是什么都不做便能平息的？
她掀开车帘，望着后方一路上说说笑笑的人群，眉眼间染上一层暖意。
这些人自那日惊变后，倒似将一切都抛在了脑后。
许是那十两赏银太过诱人，又许是终于摆脱了奴籍，这一路行来竟有几分游山玩水的闲适。
有年轻男女凑在一处说笑，有婆子抱着孩子指点路边的野花，有老汉靠在车沿上打盹，鼾声悠悠。
明栀看着，唇角也微微弯起。
不知是朱承余威犹在，还是这沿途的山头都知晓这批货的来头，一路行来竟未遇上半分盗匪之事。
倒是稀罕。
照这脚程，只怕很快便能抵达绥阳。
虽在辰州耽误了几日，可如今由镖局护送，行程反倒赶在了大队伍前头。
她嘴角勾起一抹弧度，这是这些天来头一回展露笑颜。
目光不经意间掠过后方。
札原那辆车依旧垂着帘，毫无动静。
她唇角的笑容浅了些。
垂眸片刻，终是放下车帘，将那一角景象隔绝在外。
前方不远处，巴乌收回目光，脸上堆起憨厚淳朴的笑。
“主子，”他压低声音道，“属下觉着，姑娘还是在意您的。”
札原立在暗处，也望着方才那一幕。
那车帘掀起又落下，那张脸露出又隐去。
他久久未曾出声。
自那日与她闹得不欢而散，他便独自离开了队伍。
这几日，他暗中查清了那幕后主使。
乃高家培育的心腹，名唤冯必先，官居辰州道台，主管粮储、盐务诸事。
此人精明能干，多年来为高家收敛了大批钱财，行事滴水不漏。
他试探过几次，皆被那不轻不重地挡了回来。
于是他暗中制造了些假消息，引他们内讧。
趁那些人忙着自查时，他又折返回队伍，替她解决了几拨暗中尾随的杀手。
这里头的利益牵扯甚广，那后方棺材里装着的，是几十户人家的身家性命。
想来朝中那些人也正惶惶不可终日，这几日怕是没人能睡个好觉。
他连日奔波，几乎不曾合眼。
此刻见她因自己而眉间染上些许落寞，连日来的疲惫竟一扫而空。
可还未来得及欢喜，忽又想起什么，脸色倏地沉了下去。
“她连孤不在了都未察觉，谈何在意！”他冷冷转身，语气硬得像石头。
巴乌跟在身后，小声嘟囔：“殿下，您安排的那个替身，一见到二小姐就冷着脸躲开，谁敢凑上前去……”
身后絮叨不停，前方札原嘴角刚勾起一瞬，又立马垮了下去。
在离播州还有一日行程时，明栀终于察觉出不对。
有人来了。
她掀开车帘望去，只见前方官道上，一人一马静
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