南征军溯赣水而上，岁末时便到达豫章郡界新淦城。城池地处二水合流之处，不远处乱山环抱，郁郁之中掺杂着几分荒凉。
县令闻说官军到来，率满城百姓夹道相迎。将士们终于下了船，脚踏水岸那一刻，满身疲敝都似乎淡退三分。
正是日影西斜时，成之染遥遥一望，两条水道波光粼粼，宛如金带般钩织汇聚。她问县中随行的小吏：“这两条水道，哪一条去往岭南？”
小吏道：“若往岭南去，自是沿着左边这条豫章水，过了庐陵、南康二郡，便到岭南了。”
成之染一怔。
那小吏又道：“右边这条是牵水，去往安成郡。”
庐陵郡是成肃的封邑，南康郡是江岚的封邑，而安成郡则是李劝星的封邑。冥冥之中一只翻云覆雨手，将世道搅得纷乱，也令她心绪难平。
身后徐崇朝喊道：“天色不早了，进城罢。”
成之染连忙跟上。新淦城地处江州腹地，城池里坊比不得沿江城邑，但依凭二水合流之便，倒也算得上丰实。
成之染不由得低低一叹。
徐崇朝问道：“怎么了？”
李临风乘骑走在最前头，县令正毕恭毕敬地与他交谈。成之染看了他们一眼，道：“若我没记错，明日便是除夕了。去岁也是在军中度过的。”
今年亦是如此。
“这是想家了？”
这话让成之染思量了半天，她摇了摇头，道：“大丈夫四海为家，我才不想家。”
徐崇朝笑而不语。
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县中的除夕也热闹得很，家家户户都张灯结彩。入暮时分又天降瑞雪，漫天飞雪都映照着一番喜庆色彩。县令将众人迎到县衙，甫一坐定，李临风便开始打探海寇的消息。
据县令所言，大军到新淦前两日，有一支船队从水上路过，在水口一分为二，一支沿豫章水南下，另一支往牵水上游去了。
这船队是败逃的海寇无疑，只是这走势令李临风眉头直皱，他问道：“牵水通往何处？”
县令道：“这是安成郡到衡阳郡的故道，有孔道通往湘中。经湘东、桂阳二郡，从西京路翻越腊岭，就到了始兴郡城。”
众人不由得默然。若按照行军路线，他们沿豫章水南下，途径豫章、庐陵、南康，从梅关道翻越大庾岭，另一侧便是始兴地界，距始兴郡城二百余里。
从始兴郡南下，往前就到了南海郡张灵佑老巢。
谁曾想海寇剑走偏锋，竟借道湘中南下。
而他们谁也说不准，张灵佑到底在哪个方向上。
李临风沉吟许久，与诸将商议一番，决定兵分两路，各自追讨。他带领温印虎和彭鸦儿去往湘中，而丘豫和孟元策则继续沿豫章水南下。
温印虎问他：“将军便认定张灵佑取道湘中？若是他故弄玄虚呢？”
李临风不语，反倒是彭鸦儿突然说道：“败军之将，哪还有心思故弄玄虚？”
彭鸦儿本是武夫，因军功擢升为将军。温印虎对他的话半信半疑：“这种事，谁能说得准？”
成之染坐在下首，闻言对温印虎道：“既然如此，将军不如留我在东路，也好两边都有个照应。”
温印虎记得成肃的嘱托，可又拿她没办法，正百般为难，却听徐崇朝对李临风道：“东路唯余两军人马，若遇事端，力有不逮。卑职愿留在东路，以备不虞。”
成之染难掩诧异，看看徐崇朝，又看看李临风。李临风劝了他几句，见对方态度坚决，便也答应了。
见这番情形，温印虎更不好再说什么。
众人商议完正事，县令便设宴款待诸将。李临风也解了禁酒令，官衙上下吵吵闹闹的，到处是相聚畅饮的军士。
成之染一介队主，并无一官半职，这样的场合自不能登堂入室。她在屋子里与手下划拳猜令，被灌得迷迷糊糊的，张大眼睛指着赵小五道：“赵郎君，你怎么也在这里？”
自从跟在成之染身边，她素来叫他名字。一句客客气气的“赵郎君”出口，赵小五便知她醉了，苦笑了一下不说话。
成之染看看他，又看看叶吉祥，疑惑道：“你们都在，江郎呢？”
叶吉祥眼眶一红，连忙将她面前酒盏移开，道：“队主，你醉了。”
“队主……”成之染喃喃，陷入了长久的沉默。
见她半晌不说话，仿佛清醒了，手下几名什长试探道：“队主，石队副他们想过来赔礼，在外头等了好久了。”
“石队副？”成之染反复念叨这几个字，许久似乎才想起这是谁，脸上依旧没什么表情，只是道，“进来罢。”
军士下去开了门，便进来两个一瘸一拐的身影，衣衫上滴着雪水，周身散发出寒气。
成之染始终默不作声，这二人磕磕绊绊说了一通，悄悄抬头打量时，却见对方在上首灯影下静坐如石雕。
二人不由得面面相觑。
赵小五替她开口：“你二人知错便是，天寒地冻的，快回去养伤。”
二人正迟疑，灯影中成之染身形一晃，声音也显得越发低沉。
“还疼吗？”
五十杖打得皮开肉绽，才过了一旬，哪有不疼的道理。
二人连忙点点头。
“疼，就好好记着。”
石阿牛不解其意，但听她语气不对劲，也不敢久留。两人又一瘸一拐地下去了。
叶吉祥讶异地看着成之染，不明白她怎么突然换了个人似的。
成之染缓缓垂下头，再不吭声了。
赵小五打量了一番，小声对其他人道：“睡着了。”
众人便识趣退下，换到隔壁屋子里接着闹。
叶吉祥给成之染掩上门，回身正看到徐崇朝朝这边走来。
他讶异道：“徐郎怎么过来了？”
“没什么，随便逛逛。前堂喧闹了半宿，吵得我头疼。”
叶吉祥听着隔壁响起的吆喝，难为情地笑了笑。他指指屋里，朝徐崇朝比了个手势：“队主睡着了。”
徐崇朝蹙眉：“这么冷的天，在屋里着凉怎么办？”
“炭火还旺呢！”叶吉祥笑道。
徐崇朝上前，略一迟疑，推开了屋门，一股浓重的酒气扑鼻而来。叶吉祥跟着他回到屋里，成之染依旧低垂着脑袋，一动不动地坐在几案前。
徐崇朝将她唤醒，道：“若困了，回客房去睡。”
“阿蛮？”成之染目光还有些朦胧，怔愣了半晌，才回过神来，道，“如今是除夜，我还要守岁来着。”
“也不必勉强。”
“一点也不勉强，”成之染拍了拍几案，道，“坐。”
叶吉祥心思早飘到隔壁，
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