大军过了庐陵郡城，沿岸人家日益零落。上元夜，诸军夜宿山中，月光如水，林泉幽微，一片漫无边际的苍茫中，忽而浮起零星几点萤火般的微光。
众人正聚在丘豫舟中，听闻成之染惊呼，纷纷仰头观望。
“想来是西昌城在放灯。”丘豫手捻着须髯，缓缓道。
船队白日途径西昌城，过了这小城，上游数百里都没有城池。
断断续续有明灯升起，城中定是番热闹景象。山野间回荡着寂寂风声，念及前路漫漫，众人都有些感伤。
成之染仰首凝望，浑然不觉脖颈酸胀。每当见到有人放天灯，她总会想起乾宁二年上元春宴，天子放灯祈福的盛景。
时过境迁，物是人非。当时一起看灯的人，早已不在她身边。
成之染顿觉颊边凉凉的，伸手一摸，泪痕已被风吹得干涸。今夜这月光如此明亮，若母亲在天有灵，一定能看到她罢。
夜里，成之染做了个昏昏沉沉的梦。梦里她回到大司马门城楼，又如同当年一般，在众目睽睽之下吟唱了霜娘教她的唱词。柳夫人静静地望着她，眼神中难掩欣喜和慰藉，头上金步摇在满堂灯火中熠熠生辉。皇帝听完很高兴，正要将彩头赐给她，座中忽有人插言：“这歌辞我隐约曾见过，原本刻在城北石桥上，只不过铭文早已漫漶不清。你是怎么知道的？”
成之染看不清那人容貌，张张嘴正要回答，嗓子眼却像被什么堵住了，任她拼尽全力都发不出一丝声音。堂中的朝臣开始窃窃私语，蜂虿般细密的声音越来越吵，仿佛要将她脑壳撑开。
她用力一挣，大口大口地喘着气，嗡嗡的吵闹声却不绝于耳，反而越来越清晰了。
有人道：“是不是妖怪？我可没见过那么奇怪的人……”
“我看是野兽，林子里荡来荡去还怪吓人的！”
“管他的，若是敢靠近，放箭射死便是了！”
成之染一个激灵，电光石火间脑海清明，听出是甲板上有人说话，连忙匆匆跑出去。天色将明未明，周身充斥着湿漉漉的冷气，将两岸蓊郁的山壁浸染得越发暗沉。
船队夜宿于山间，丛林间时不时传出阵阵怪声，听起来十分瘆人。成之染找寻了许久，没见到半个人影。
她问道：“你们看到了什么？”
方才在外间说话的，正是她手下几名什长。他们连比带划地描述一通，声言破晓时山上有什么东西想靠近船队，被发现之后就逃走了。
夜里她这条战船离岸最近，成之染不敢掉以轻心，亲自到帅船向丘豫禀报一番。
恰巧孟元策也在。
若论起官职，孟元策比丘豫稍胜一筹，不过丘豫毕竟是年长的老将，二人并无主从之分。孟元策为人谦逊，军中处处以丘豫为先。
丘豫已年近五旬，连日奔波似乎让他精神不济。他犹自沉吟，孟元策想了想道：“或许只是山里的野兽，到了这地界，便是有虎豹豺狼也不稀奇。”
成之染道：“听兵士所言，我总觉得像是什么人。”
“人？”孟元策嗤笑一声，“队主多虑了，深山老林的，什么人能待下去？”
丘豫看了他一眼，道：“我军只管向前，就算有什么妖魔鬼怪，也得有胆量下来才是。”
成之染听他话里有话，问道：“丘将军，难不成这山里真有人？”
丘豫摆摆手，并没有答话。
船队一路南行，迤逦穿过山林，风平浪静得很。
“你们真的看到了？”成之染站在甲板上，两条腿都发麻了。从帅船回来她便紧盯着水岸，从午前盯到午后，连个人影都没有。
众人也有些迟疑，有人改口道：“许是那会儿雾气重，小的们没看清楚。”
“那就是人的模样，寻常野兽，哪里会直起身子？我才不会看花眼！”有人不服气，“队主不信吗？”
“总要让我亲眼看到才是……”成之染转身看着他们，语气也有些疲惫。
众人倏忽睁大了眼睛。
成之染怪道：“怎么了？这有何不妥？”
“队主……”赵小五瞠目结舌，支吾道，“看后面……”
成之染蓦然回首，前方正是水道曲折处。半山腰连绵葱郁中，不知何时闪现出一片静默的黑影。日光洒在藤萝疏影间，显得斑驳而明亮。
众人无法看清对方的衣着装扮，枝桠间漏出的寒光却清晰可见。成之染确信这是一群人，可一道道低沉的目光压下来，仿佛带着猛兽的尖锐和警觉。
船队渐渐放缓了速度。孟元策船队行进在前列，只听得一声令下，弓兵列阵，控弦以待。
这是要放箭的意思。
成之染一惊，连忙命战船追赶上前，朝孟元策喊道：“将军请三思！对方并未动手，切莫打草惊蛇！”
孟元策瞪她一眼：“妖贼不除，留到明年吗！”
“孟将军！我看这群人不像是海寇！”
孟元策将目光移向不远处山腰。成之染又道：“海寇岂会解甲？将军且看，他们连盔甲都没有！”
孟元策细细一看，果真是这样。他略一沉吟：“竟敢阻拦官军，又能是什么货色？不外乎亡命之徒罢了。”
船队离山崖越来越近，见孟元策并无解严的意思，成之染有些着急：“将军，多一事不如少一事，万万使不得！”
孟元策心中迟疑，这时有军士来报：“徐参军到了。”
徐崇朝搭着舢板跳到船上，三步并作两步来到他面前，道：“孟将军，这不过是山野间俚僚而已，丘将军的意思是，不必管他们。”
“俚僚？”孟元策皱眉。荆江二州腹地多未开化，边县时常被俚僚侵扰。他只闻其名，从未见过。丘豫见多识广，既然让徐崇朝来传话，他自然相信。
“收兵，收兵！”成之染听不到他们说什么，但见孟元策神色踌躇，连忙又喊道，“这几个人又能奈我何？若当真心怀叵测，到近前再动手也不迟！”
孟元策望着那山腰，吩咐下属道：“让弓手退下。”
甲板上兵士都退到女墙后，紧盯着俚僚的动静，大气不敢出一口。成之染也带人躲到庐内，命众人噤声，战船缓缓破浪，一步一步向山头靠近。
成之染这次看清楚了。半山腰那些人穿着暗色短衣，手里拿的不过是刀枪和羽箭，约莫数十人站在陡壁间，一动不动，仿佛与山石融为一体。
最令人不寒而栗的，还是他们始终如影随形的目光。
船队静默地行到山前，沿着曲折水道拐了弯，一直到转过山头，成之染仍感觉颈上发凉，然而回头再看，蓁莽山林间再也不见人影。
叶吉祥长舒了一口气：“可真是吓死人了！”
赵小五无语：“我们有这么多人，他再来个十倍百倍，也没在怕
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